目标：极西之地，流沙古城。
路途遥远，且充满未知。汐没有立刻动身，她先返回了遗族聚落。
将从日殒之墓得到的信息告知了长老。长老听闻“副钥”竟在流沙古城，也是面露凝重之色。
“流沙古城…那是比黑山更加古老和危险的禁忌之地。传说那里是上古时期一个崇拜星辰的王朝都城，后来因触怒神灵而被流沙吞噬，城中遍布机关和迷失之雾，更有各种因古王朝诅咒而生的诡异存在…无数探险者和寻宝人有去无回。”
长老看着汐，眼中充满担忧：“你确定要去吗？”
汐的眼神没有丝毫动摇：“必须去。这是关闭天门的唯一希望。”
长老沉默片刻，叹了口气：“既然如此，族内会尽全力支持你。巴叔年轻时曾跟随商队到过死亡沙漠边缘，对那里的情况有些了解，让他带一队最好的战士陪你一起去。”
汐却摇了摇头：“不，长老。黑教虽然暂时退却，但随时可能卷土重来。聚落需要巴叔和大家守护。而且，这次去寻找‘副钥’，贵在精而不在多。人多了，反而容易引起注意和不必要的危险。”
她顿了顿，继续道：“我需要一些沙漠旅行的必备物资，还有…关于流沙古城更具体的信息。我一个人去。”
长老看着汐坚定的目光，知道她心意已决，也不再坚持：“好。一切小心。记住，无论遇到什么，活着回来。”
在聚落又准备了一日，带足了清水、肉干、药品以及长老提供的古老地图和注意事项，汐告别了众人，独自踏上了西行的路途。
穿越西北荒原，进入真正的死亡大沙漠，又是另一番截然不同的体验。放眼望去，尽是无穷无尽的金色沙丘，在烈日下反射着刺眼的光芒。白天酷热难当，夜晚却又寒冷刺骨。风暴随时可能而起，吞噬一切。
汐用头巾包裹住头脸，只露出一双警惕的眼睛，深一脚浅一脚地在沙海中跋涉。依靠着“源初之血”带来的对环境细微的感知和脑海中地图的指引，她艰难地辨认着方向。
沙漠中并非毫无生机，偶尔能看到一些耐旱的沙棘和蜥蜴，但也潜藏着巨大的危险——流沙、毒蝎、以及一些难以理解的、由古王朝怨念和煞气结合产生的沙魅。
那是一种如同阴影般、没有固定形态、能在沙地中自由穿梭的诡异存在，喜食生灵精气。汐就遭遇了几次袭击，全靠心口“逆火”意志爆发出的灼热力量才将其惊退。
连续走了七八天，干粮和清水消耗近半，但她依旧没有看到古城的任何迹象。地图的记载太过古老，沙漠的地形早已改变。
就在她几乎要怀疑自己是否走错了方向时——
一场罕见的巨大沙暴毫无征兆地袭来！
狂风卷起漫天黄沙，遮天蔽日，能见度几乎为零！恐怖的风力仿佛要将人撕碎！
汐拼命趴在一个沙丘背风面，用所有衣物包裹住自己，但仍感觉身体正在被流沙吞噬，呼吸困难，意识逐渐模糊。
难道要死在这里？
不甘的念头支撑着她。
突然，她心口的那缕“逆火”意志再次变得灼热，与她怀中那张古老的地图产生了某种奇异的共鸣！
地图上，那些原本模糊的线条，竟然在沙暴的呼啸声中，在她脑海中自行重组、清晰起来！并且指向了一个特定的方向！
是了！这地图并非用普通墨水绘制，需要在这种极端环境下，配合特殊血脉才能显现真正的指引！
汐精神一振，逆着风沙，艰难地向着脑海中所指示的方向挪动。
每前进一步都无比困难，沙粒如同子弹般击打在身上。
不知过了多久，风势渐渐减弱。
当漫天的黄沙终于沉降下来，能见度恢复时，汐被眼前的景象震撼了。
前方，不再是起伏的沙丘，而是一片巨大的、凹陷下去的盆地！
盆地之中，赫然耸立着半掩在黄沙中的古老城市遗迹！
残破的巨大石柱、倾颓的神庙穹顶、断裂的雕像、以及蜿蜒的街道…大部分都被黄沙掩埋，只露出小部分，诉说着曾经的辉煌与悲凉。
流沙古城！她找到了！
汐强忍着激动，小心翼翼地滑下沙坡，进入古城遗迹。
古城内部死寂无声，只有风刮过断壁残垣的呜咽。建筑风格古老而奇特，多采用巨大的石材，上面雕刻着早已模糊的星辰图案和未知的文字。
空气中弥漫着一股陈腐和衰败的气息，但在这气息之下，汐能感觉到一股更加隐晦的、与饿煞同源却又有些不同的扭曲能量场。正是这能量场，干扰着感知，容易让人产生幻觉和迷失。
她按照《阳炎纪事》中的记载，向着古城中心——那座最高的、保存相对完好的星神殿走去。
越靠近中心，那股扭曲的能量场就越强。耳边开始出现窃窃私语，眼前闪过各种光怪陆离的幻象，试图迷惑她的心智。
汐紧守心神，“逆火”意志在识海中燃烧，如同灯塔般驱散着迷雾。
终于，她来到了星神殿前。
巨大的石殿早已破败，殿门坍塌。她步入殿内，里面昏暗无比，到处是倒塌的巨石和厚厚的沙尘。
大殿的中央，矗立着一座破损的、由某种黑色金属铸造的星象仪**。仪器的核心，本该放置主星的位置，却是空的。
根据记载，“副钥”就在那里！
汐深吸一口气，走上前。
然而，就在她即将触碰到星象仪的瞬间——
“啧啧啧…真是令人感动的不屈意志啊…”一个阴冷、戏谑、却又熟悉的声音，突然从大殿的阴影处响起！
汐浑身一僵，猛地转身！
只见大殿一根断裂的石柱后，一个身影缓缓走出。
暗紫色劲装，乌鸦面具！
鸦使！
他竟然没死？！而且似乎早就等在了这里！
“没想到吧？”鸦使把玩着那柄鸦喙短刃，声音充满了猫捉老鼠般的戏谑，“祭坛爆炸时，我正好有一件‘主上’赐下的保命之物，侥幸捡回一条命。大祭首早已料到，你会是下一个变数，也料到你一定会来寻找‘副钥’…”
他面具下的目光贪婪地扫过汐的心口：“‘源初之血’彻底苏醒的载体…还有那令人厌恶的‘逆’的意志…真是完美的猎物…抓住你，可是大功一件！”
话音未落，他身影一晃，如同鬼魅般扑来！短刃直刺汐的心脏！速度比在黑山时更快！显然伤势已经恢复，甚至更有精进！
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