塔拉衮的目光如同鹰隼，紧紧锁定在赵胜身上，帐内的空气仿佛凝固。那声质问，带着草原贵族的骄傲与部落濒临绝境的警惕。
赵胜深吸一口气，压下心中的紧张，按照曾大牛和沈正阳反复叮嘱的策略，不卑不亢地行礼，朗声回答：“尊敬的塔拉衮台吉，我们想要的，是朋友，是能在广袤草原上互通有无的伙伴。我们想从您这里得到的，是友谊，以及公平交易的机会。”
他示意了一下帐外手下捧着的物品，继续道：“我们带来了上好的茶叶、厚实的布匹，未来还可以提供你们需要的铁器、药材。而我们，希望用这些，换取贵部养育的骏马、优质的皮革，以及……关于这片草原，尤其是关于我们共同敌人——那些来自东方，窃据了蒙古共主之位的女真人的消息。”
“共同敌人？”塔拉衮的嘴角牵动了一下，似笑非笑，带着深深的嘲讽，“你们汉人内部尚且争斗不休，与女真人更是死敌。如今，却来与我这个落魄的黄金家族后裔谈‘共同’？”
“此一时，彼一时。”赵胜坦然应对，目光直视塔拉衮，“我们的领袖沈正阳将军曾言，敌人的敌人，未必是朋友，但至少可以是不互相为敌的邻居。明朝腐朽，确为我等之敌；而东虏（指清朝）势大，鲸吞辽东，压服蒙古诸部，其志在中原，亦在统一草原。他们用刀剑和诡计，让尊贵的孛儿只斤子孙流离失所，难道台吉甘心永远如此？难道不认为，一个强大的、愿意与黄金家族后裔平等交易的南方势力存在，比一个时刻想要吞并你们、限制你们牧场的东方霸主，对巴尔虎部更有利吗？”
这番话，精准地刺中了塔拉衮内心最深处的隐痛与不甘。他沉默着，手指无意识地摩挲着身下粗糙的狼皮。清廷对蒙古各部，尤其是他们这些拥有正统声望的部落，打压、分化、限制人口，无所不用其极。曾经的荣光与现实的窘迫，如同冰火交织，煎熬着他。
赵胜趁热打铁：“我们展示武力，是为了让那些依附东虏、与我为敌的部落付出代价，而非针对所有蒙古人。对于朋友，我们有的是茶叶、丝绸和公平的交易。台吉，与其在这贫瘠之地艰难求存，何不尝试一条新的道路？用你们的马匹和情报，换取部落急需的物资，让您的族人能度过寒冷的冬天，让巴尔虎的旗帜重新获得滋养？”
塔拉衮依旧沉默，但紧绷的肩膀微微松弛了一些。他挥了挥手，示意守卫的武士退到帐外稍候。这是一个微妙的信号。
“你们……能提供多少铁器？”他终于再次开口，声音低沉，却不再是充满敌意的质问，而是带着试探的交易口吻。“如何保证交易的安全？我又如何能相信，你们不是另一个想要利用甚至吞并我们的势力？”
赵胜心中一定，知道最关键的时刻到了。他详细解释了初步的贸易构想：在边境设定固定的、受保护的交易地点；以物易物的具体比例；甚至提出，可以用提供清军动向的有效情报，来折算换取更多急需物资。
“信任需要时间建立，台吉。”赵胜诚恳地说，“但第一步，可以从一次小规模的交易开始。我们愿意先交付部分茶叶和布匹，以示诚意。至于保证……”他顿了顿，声音凝重起来，“我们的敌人是东虏，在彻底击败他们之前，我们需要草原上的朋友，而不是四面树敌。一个稳定的、能从交易中获益的巴尔虎部，符合我们的利益。这，就是最好的保证。”
帐内陷入了长时间的寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。塔拉衮的眼神复杂地变幻着，权衡着利弊，评估着风险，也在回忆着部落近年来的艰辛。
终于，他长长地吐出一口气，仿佛卸下了千钧重担。
“好吧。”他沉声道，目光锐利地看向赵胜，“我可以同意与你们进行交易。但仅限于此！巴尔虎部不会成为你们青鸾军的附庸，也不会轻易为你们流血作战。”
“当然！”赵胜立刻应道，“平等的贸易，正是我们此行的目的。合作对抗东虏，是未来的可能，取决于双方的意愿和形势的发展，而非交易的条件。”
塔拉衮微微颔首，对赵胜的识趣表示满意。他命令人取来马奶酒，按照草原的礼节，与赵胜共饮了一碗。尽管气氛依旧算不上热烈，但一种基于现实利益的、脆弱的初步协议，总算在这顶破旧的帐篷里达成了。
几天后，赵胜小队护送着几辆满载茶叶和布匹的大车，再次来到了巴尔虎部的营地。同时带走的，是数十匹虽然不算最膘壮、但筋骨强健的蒙古马，以及几张记录了附近几个亲清部落大致活动区域的粗糙羊皮。
当这个消息连同塔拉衮的回信被快马送回青鸾军临时大营时，曾大牛的脸上露出了满意的笑容。他依照同样的方略，向其他几个被探明对清廷心怀怨望的小部落派出了使者。
“胡萝卜”的滋味，开始在这些饱受挤压的部落中弥漫开来。慑于青鸾军雷霆万钧的“大棒”，又贪图那能改善生存境况的贸易之利，陆续又有两三个小部落的首领，怀着谨慎与期待，与曾大牛达成了初步的交易协议。
盟约的种子，已然在这片被鲜血和利益浸染的草原上，悄然种下。虽然它们还很弱小，根基浅薄，充满了相互算计，但这标志着沈正阳集团的战略，终于超越了单纯的军事征服，开始向着更深邃、更复杂的地缘博弈领域，迈出了坚实的第一步。
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