乱葬岗东侧的缓坡上，南宫雪的披风已被鲜血浸透。
她以长枪拄地，大口喘息着。身周的三百骑兵已折损近半，剩下的也都人人带伤。明军的三面包围圈正在缓缓收紧，箭矢如蝗虫般飞来，不断有人中箭落马。
“小姐！”老家将南宫禄挥刀劈飞一支流矢，“突围吧！再不走就——”
“往哪突？”南宫雪抹去面甲上的血污，“东、南、北都是明军，西面是绝壁。除非……”
她抬头望向西安方向，那里杀声震天，炮火连闪。突然，她眼睛一亮：“上乱葬岗！”
“什么？”南宫禄愣住。
“岗上有前朝留下的石砌墓室，墙体厚实，可作堡垒！”南宫雪翻身上马，“所有人，跟我来！”
三百残兵调转马头，冲向缓坡顶端的乱葬岗。那里荒冢累累，碑石林立，几座大户人家的石砌墓室像小型堡垒般矗立在乱草丛中。
明军追兵紧随其后。但乱葬岗地形复杂，马匹跑不起来，只能下马步战。这给了南宫雪喘息之机。
“堵住墓道口！”她冲进最大的一座墓室，“弓箭手上墙！重伤员退入内室！”
石砌墓室约三丈见方，墙体厚达两尺，只有一道狭窄的墓门。南宫雪指挥士兵用墓中的石棺、断碑堵住门口，只留射击孔。三十名弓箭手爬上墓顶，居高临下放箭。
明军冲了三次，丢下数十具尸体，竟攻不进去。
“放火箭！烧死他们！”明军将领气急败坏。
但石室不怕火。箭矢射在石墙上，噼啪燃烧一阵就熄灭了。
墓室内，南宫雪靠着石棺坐下，解下面甲。左颊被流矢擦过，留下一道血痕。她从怀里掏出水囊，却发现早已空了。
“小姐，喝我的。”一个年轻家丁递来水囊。
南宫雪接过，抿了一小口：“你叫什么？”
“石……石小柱。”
“多大了？”
“十七。”
南宫雪看着他稚气未脱的脸，忽然想起两年前第一次见沈正阳时，自己也是这般年纪，扮作男装混在哥哥的随从里。那时沈正阳一眼就识破她的伪装，却只是笑着说：“少年英气，将来必成大器。”
“小姐，”南宫禄打断她的思绪，“明军好像在调火炮。”
南宫雪走到射击孔前，果然看见数百步外，明军正在架设三门虎蹲炮。这种小炮射程虽近，但霰弹足以覆盖墓室。
“不能等死。”她深吸一口气，“所有人听令——等炮声一响，随我冲出去。能活几个是几个。”
墓室内一片沉默。每个人都清楚，这几乎是送死。
就在这时，西面天空突然升起三支响箭。
红、黄、蓝三色烟迹在午后的天空中拖出长长的尾痕，像三条彩蛇扭动着钻入云霄。
“信号……”南宫雪喃喃道，“是大帅的总攻信号！”
几乎在同一时刻，黑松林中的王铮猛地站起。
“三色响箭！”他嘶声大吼，“上马！全军上马！”
三千骑兵瞬间动了起来。马匹从树林中牵出，骑士翻身上马，动作快得惊人。这些骑兵是沈正阳按照关外建虏的样式训练的——一人双马，马不卸鞍，人不解甲，随时可战。
“都尉！”哨探冲过来，“明军主力正在围攻西安城西阵地，中军空虚！”
“好。”王铮戴上铁盔，“全军分成三队——我率一千人直取孙传庭中军大旗；赵猛，你带一千人冲左翼；钱彪，你带一千人冲右翼。记住，不要恋战，冲垮阵型就走，然后回身再冲！”
“得令！”
三千骑兵如黑色洪流般涌出松林。马蹄声起初沉闷，渐渐汇聚成滚雷般的轰鸣。一人双马，换乘疾驰，三十里距离，半个时辰即到。
西安城西，孙传庭正要发动第三波进攻。
前两日伤亡已近八千，但贼军的防线也开始松动。他判断，沈正阳的火药应该所剩无几，只要再压上一次……
“督师！西面！西面有骑兵！”了望塔上的哨兵嘶声尖叫。
孙传庭霍然转身。西面地平线上，烟尘冲天而起，像一条黄龙贴着地面翻滚而来。烟尘前端，是密密麻麻的黑色骑兵，速度快得惊人。
“哪里来的骑兵？沈正阳的主力不是都在城西吗？”副将声音发颤。
孙传庭脸色惨白。他突然明白了——沈正阳这两日死守不退，甚至不惜动用最后的火药，不是为了守住阵地，而是在等这支骑兵！
“快！调长枪手结阵！火铳手上前！”他嘶声大吼。
但已经来不及了。
王铮一马当先。
他伏低身子，长矛平端，矛尖在阳光下闪着寒光。身后的一千骑兵呈楔形阵列，像一把巨大的凿子，直插明军中军。
明军仓促结阵。长枪手还没完全列好，火铳手还在装弹，骑兵……孙传庭的骑兵大部分都派去救援粮营了。
“放箭！”军官们嘶吼。
稀稀拉拉的箭矢飞出。但王铮的骑兵都披着双层甲——内层棉甲，外层锁子甲，箭矢射在上面，大多弹开。
一百步。
五十步。
三十步。
“杀——！”王铮暴喝。
楔形阵的尖端狠狠撞进明军阵中。长矛刺穿盾牌，战马撞倒人体，马蹄践踏血肉。明军的中军阵型像纸糊般被撕开。
王铮一眼就看见了孙传庭的帅旗。那面“孙”字大旗下，一个穿着山文甲的老将正在指挥亲兵结阵。
“随我来！”他调转马头，直扑帅旗。
孙传庭看见那黑甲骑士冲来时，就知道大势已去。亲兵队长挡在他身前：“督师快走！”
“走？”孙传庭惨笑，“五万大军溃于一旦，我有何面目去见圣上？”
但他终究还是被亲兵强行架上马。帅旗倒下，中军崩溃，溃败像瘟疫般向两翼蔓延。
王铮冲到时，只砍倒了那面帅旗。孙传庭已在数十亲兵护卫下向东逃去。
“追！”王铮马不停蹄，“但不要追太深，冲垮他们就行！”
三千骑兵在明军阵中来回冲杀。失去指挥的各营各自为战，很快被分割击溃。城西阵地上，刘虎看见这一幕，拔出战刀：“开城门！全军出击！”
西安城门大开，守军如潮水般涌出。前后夹击，明军彻底崩溃。
申时末，残阳如血。
孙传庭在三百亲兵护卫下逃到渭河边时，身边已不足百人。五万大军，如今溃散大半，死伤无数，粮草辎重尽失。
“督师，过河吧。”亲兵队长指着河上的浮桥，“过了河收拢残兵，还可再战。”
孙传庭望着西面。那里烟尘滚滚，贼军的骑兵正在追杀溃兵。更远处，西安城头的青鸾旗在夕阳下招展，像是在嘲讽他的失败。
“崇祯八年……”他喃喃道，“本督剿灭流寇三十六股，斩首十万余。今日竟败于一介草莽……”
他突然拔出佩剑。亲兵们大惊：“督师不可！”
但孙传庭没有自刎。他用剑割下一角战袍，咬破手指，在布上写下血书：
“臣孙传庭顿首：西安兵败，臣罪当诛。然贼势已成，非一旅可制。乞陛下速调洪承畴部东进合剿，迟则陕甘尽失，中原危矣。”
写完，他将血书交给亲兵队长：“带回京师，面呈圣上。”
“督师，您……”
“本督不走。”孙传庭望向追来的烟尘，“五万儿郎葬身于此，我有何颜面独活？你们走，告诉朝廷——沈正阳此人，不可轻视。”
他整了整衣甲，翻身上马，竟调转马头，朝追兵方向缓缓行去。残阳将他的影子拉得很长，像一尊走向坟墓的石像。
王铮追到河边时，看见的便是这一幕——一个老将单骑立于河滩，身后是燃烧的浮桥，面前是数千铁骑。
“孙传庭？”王铮勒马。
“正是。”孙传庭昂首，“来将通名。”
“青鸾军都尉，王铮。”
“好。”孙传庭点点头，“取本督首级去吧。但请告诉沈正阳——今日他赢了，明日呢？大明疆域万里，带甲百万，他打得完吗？”
王铮沉默片刻，忽然道：“督师，请过河。”
孙传庭愣住。
“大帅有令，”王铮说，“若擒孙传庭，不可杀，放其生路。”
“为何？”
“大帅说，”王铮望着西沉的落日，“杀一个孙传庭，朝廷会派十个孙传庭来。但放一个孙传庭回去，朝廷会猜忌他，会掣肘他，会让他再也领不了兵。”
孙传庭浑身一震，继而放声大笑，笑到眼泪都流出来：“沈正阳啊沈正阳……你不但会打仗，还会诛心！”
他调转马头，纵马跃入渭河。河水不深，战马泅渡，很快到了对岸。回头望去，王铮的骑兵已开始收兵。
夕阳彻底沉入西山，天地间只剩一片血红。
三日后，西安都督府。
沈正阳看着眼前的战报，久久不语。
此战，歼敌两万三千，俘一万余，缴获粮草辎重无数。孙传庭五万大军，逃回河南的不足万人。西安之围彻底解除。
但青鸾军也付出了惨重代价——阵亡六千七百人，重伤三千余，轻伤不计。城西阵地几乎被打烂，火药库存耗尽，火铳损毁三成。
“大帅，”周子恒轻声道，“阵亡将士的抚恤已开始发放。百姓自发捐银三万两，粮食五千石，说不能让将士们寒心。”
沈正阳点点头：“南宫雪那边如何？”
“南宫校尉轻伤，已无大碍。她带出去的三千人，回来了两千四百余，算是一场奇迹。”周子恒顿了顿，“倒是王铮都尉……他私自放走孙传庭，虽说是按大帅的暗示，但毕竟违了军令。是否要惩处？”
沈正阳摆摆手：“不必。王铮做得对。孙传庭活着回去，比死了有用——洪承畴在潼关，若听说孙传庭兵败被放归，会怎么想？朝廷会怎么想？”
周子恒恍然：“大帅高明。”
这时，林清源匆匆进来，脸色凝重：“大帅，刚接到急报——卢象升战死了。”
堂内一片寂静。
卢象升，大明督师，天下名将，去年还在巨鹿大破建虏。这样的人，居然战死了？
“怎么死的？”沈正阳沉声问。
“十日前，建虏第三次入塞，卢督师率军迎战，在钜鹿被围。苦战三日，粮尽援绝，力竭战死。”林清源低声道，“朝廷震动，已急召洪承畴部回援京师。潼关外的明军，昨夜开始拔营了。”
沈正阳缓缓站起身，走到窗前。窗外，西安城正在从战火中苏醒，炊烟袅袅，市声渐起。
“洪承畴走了……”他喃喃道，“潼关之围自解。孙传庭败了，陕甘境内再无大股明军。我们……赢了。”
这话说得很轻，但堂内所有人都听见了。
赢了。
这两个字重若千钧。
“但建虏又入塞了。”刘虎闷声道，“这次不知要掠走多少百姓，屠多少城池。”
沈正阳转过身，目光扫过众人：“所以，我们不能停。王铮。”
“末将在！”
“你率本部骑兵，即刻西进，收复凤翔、平凉。然后——入四川。”
王铮一愣：“入川？”
“张献忠在湖广，李自成在河南，朝廷无力西顾。此时入川，正是良机。”沈正阳走到地图前，“但记住，入川不是劫掠，是收复。善待百姓，整顿吏治，我要你在三个月内，让四川成为我们的粮仓。”
“末将领命！”
“刘虎、周子恒。”
“在！”
“整顿兵马，安抚地方。开春之前，我要陕甘全境安定，春耕不能误。”
“是！”
一道道命令发出，整个政权像精密的机器开始运转。所有人都知道，这场胜利不是结束，而是新的开始。
当夜，沈正阳独自在书房。
桌上摊着一封密信，是今早从潼关传来的。曾大牛和葛鹏守住了潼关，洪承畴退兵时，他们甚至还出关追击，斩获不少。
但沈正阳看的不是战报，而是密信的最后几行：
“……据俘获明军军官供称，洪承畴退兵前曾言：‘沈正阳非寻常流寇，假以时日，必成大明心腹之患。然今建虏入塞，朝廷昏聩，内忧外患，此贼恐无人能制矣。’”
沈正阳放下信，望向窗外夜空。
星辰璀璨，银河横亘。这天下，这乱世，这亿万苍生的命运，都在这星空下挣扎、流血、求生。
“大帅。”门外传来轻柔的声音。
沈正阳回头，看见马溪月端着汤碗站在门口。她穿着素色襦裙，不施粉黛，眉眼间有掩饰不住的疲惫——这几日，她一直在伤兵营帮忙。
“你怎么来了？”
“听说你一夜未眠。”马溪月走进来，把汤碗放在桌上，“参汤，趁热喝。”
沈正阳接过碗，热气蒸腾，模糊了视线。他忽然问：“溪月，你说……我们走的路，对吗？”
马溪月沉默片刻，轻声道：“妾身不懂军国大事。但妾身知道——西安被围这五日，城中饿死百姓不足百人。而崇祯六年，官军守城时，饿死三千。”
她抬起眼，目光清澈：“这就够了。”
沈正阳笑了，笑得有些苍凉。他喝完参汤，把碗放下：“开春我要出征。”
“去哪？”
“东出潼关，取山西。”沈正阳说，“洪承畴被调走，山西空虚。若不取，李自成会取，建虏会取。与其让他们取去荼毒百姓，不如我来取。”
马溪月点点头，没有多问，只是说：“妾身在西安等你。”
她转身离去，走到门口时，忽然回头：“正阳。”
“嗯？”
“活着回来。”她说，“你不是你一个人的。”
门轻轻关上。沈正阳重新坐下，提笔写信。是写给曾大牛和葛鹏的，令他们整顿兵马，开春东进。
亲兵离去后，沈正阳吹熄蜡烛。书房陷入黑暗，只有窗外星光点点。
明天，还有无数战事，无数生死，无数抉择。
但今夜，让他歇一歇。
哪怕只有一个时辰。
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