夜，浓得如同化不开的墨，沉沉地压在“新杭”营地残破的轮廓上。海风似乎也屏住了呼吸，只留下一种令人心悸的死寂，以及空气中愈发清晰的、混合了焦土、血腥、草药与某种不祥预感的、粘稠的咸腥。
沈清辞靠在冰冷的石墙上，掌心紧握着萧景珩冰凉的手指，仿佛那是连接着现实与虚幻、生与死的唯一锚点。刚才那阵突如其来的、充满警告与危险意味的混乱“波动”，虽然只持续了短短一瞬，却在她本就紧绷的神经上，狠狠划下了一道带血的刻痕。不是幻觉。那种强烈的、直击灵魂的惊悸与不祥，太过真实。
是“星辉”共鸣带来的模糊预警？还是她精神过度耗损下，对无形危机的敏感？抑或是……某种她尚不能理解的、与这片土地、这片海洋、乃至与“星骸”之力更深层联系所传递的信息？
无论是什么，她都宁可信其有。
赵霆和周沧几乎是连滚爬爬地冲进了石屋。赵霆腿伤未愈，脸色在昏暗的油灯下显得格外苍白，但眼神锐利如刀。周沧则浑身带着夜露的湿气，脸上是赶路的潮红和一丝被紧急召唤的凝重。
“夫人！何事？” 赵霆的声音压得极低，却带着金属般的硬度。
沈清辞深吸一口气，强迫自己用最简洁、最冷静的语言，描述了她刚才感受到的、那阵充满“荷兰人”、“兽首旗”、“贪婪杀意”与“危险迫近”的混乱意象波动。她没有说是如何感知到的，只说是“心血来潮，感应不祥”。
赵霆和周沧对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与难以置信。但没有人质疑。过去几天发生的种种不可思议之事，早已让他们对这位年轻的世子妃产生了某种超越常理的信任与敬畏。
“夫人是怀疑……荷兰人去而复返？而且可能带了帮手？” 周沧沉声道，手不自觉地按在了腰间的短刀上。
“不止。” 沈清辞摇头，眉头紧锁，“那‘波动’中，除了荷兰人的船帆，还有一种……我从没见过的、狰狞的兽首旗帜，充满了野蛮与掠夺的气息。不像是正规的海军，更像是……海盗？或者，某个与荷兰人勾结的、更加凶残的势力。”
“兽首旗？” 赵霆努力回忆着，“末将在东南沿海与倭寇、红毛鬼交手时，倒也见过些海盗旗，有画骷髅的，有画刀剑的，这兽首……难道是盘踞在吕宋、渤泥一带的那些生番海盗？他们有时也会受雇于西番，劫掠商船。”
“无论是谁，来者不善。” 沈清辞的声音带着一种冰冷的决断，“赵将军，立刻传令，全营进入最高戒备！所有岗哨增加一倍，尤其是海上了望塔，加派最敏锐的哨兵，配备最好的望远镜！命令所有还能动的人，熄灭不必要的火光，隐蔽行动。周镖头，你的‘海鹞’，还能出海的船，立刻全部派出，不用走远，就在附近礁盘、岛屿阴影处潜伏，作为海上耳目，一旦发现任何不明船只靠近，立刻以焰火、响箭示警，但绝不可接战，立刻撤回！”
“末将（属下）遵命！” 两人齐声应道，转身就要去布置。
“等等。” 沈清辞叫住他们，目光扫过昏迷的萧景珩和沉睡的孩子，眼中闪过一丝深切的痛楚与决绝，“赵将军，周镖头，若……若事不可为，强敌真的势大难挡，我命令你们，不必死守，立刻组织还能走的人，带上世子爷和我的孩儿，从南边‘月牙湾’的密道撤离，前往‘圣岛’方向。这是命令，不是商量。”
赵霆浑身一震，猛地抬头，虎目瞬间红了：“夫人！末将誓与‘新杭’共存亡！岂能……”
“我要你活着！” 沈清辞厉声打断，声音因激动而微微颤抖，“活着，保住世子爷的血脉，保住‘新杭’最后的种子！你死了，谁来带他们走？谁来为死去的兄弟报仇？记住，这不是怯懦，是留下火种！执行命令！”
赵霆死死咬着牙，额头青筋暴起，最终重重抱拳，从牙缝里挤出两个字：“……遵命！”
周沧也深吸一口气，重重顿首。
两人再次匆匆离去，脚步声很快消失在夜色中。石屋内，只剩下压抑的寂静，和三个人（或许还有那两件微光器物）细微的呼吸声。
沈清辞瘫坐在木墩上，只觉得浑身的力量都被抽空了。刚才那番决断与命令，几乎耗尽了她最后的心力。腹部的伤口和下体的坠痛，在紧张情绪的刺激下，再次变得鲜明而尖锐。她闭上眼，额头抵在冰冷粗糙的石墙上，试图平息脑海中翻腾的惊涛骇浪。
她怕吗？怕。她只是一个刚经历生产、重伤未愈、又失去了大部分依仗的普通女子。面对可能到来的、未知而强大的敌人，面对“新杭”再次陷入战火的惨烈前景，她如何能不怕？
但她不能怕。至少，不能在任何人面前表露出来。她是“新杭”此刻的主心骨，是萧景珩的妻子，是孩子的母亲。她的恐惧，会像瘟疫一样传染给每一个已经濒临崩溃的人。
外面，营地并未因她的命令而立刻陷入混乱。相反，一种更加压抑、更加有序的紧张气氛，如同无形的波纹，迅速蔓延开来。火光被有组织地熄灭或遮掩，只留下必要的岗哨灯火。修补工事的敲打声停止了，伤兵营里的呻吟也低了下去。取而代之的，是士卒们压低声音的传令，是武器出鞘、弓弦绷紧的细微摩擦声，是巡逻队更加密集、更加警惕的脚步声。
赵霆和周沧的执行力毋庸置疑。这座刚刚从血火中挣扎出来的营地，如同受伤的猛兽，再次绷紧了肌肉，竖起了毛发，准备迎接可能到来的、更加残酷的撕咬。
时间，在死寂的紧张中缓慢流逝。每一分，每一秒，都像钝刀子割肉。沈清辞强迫自己不去胡思乱想，她重新拿起皮卷，试图用“阅读”来分散注意力，平复心绪。但这一次，那些流转的“星辉”似乎也受到了外界无形压力的影响，变得有些躁动不安，难以捕捉。
她只能放弃，转而将注意力集中到自身。内息依旧空空如也，但或许是刚才那碗浓药的效力，又或许是极度紧张下身体分泌的某种本能，她感到一股微弱却顽强的热力，正从小腹深处缓缓升起，虽然无法汇聚成内力，却也在一点点驱散着四肢百骸的冰冷与僵硬。
她必须好起来，必须尽快恢复哪怕一丝自保和行动的能力。否则，一旦最坏的情况发生，她将成为拖累，而不是助力。
就在她凝神内视，尝试引导那丝微弱热力温养经脉时，一阵极其轻微、却与营地压抑气氛格格不入的、类似夜鸟扑翅的声音，突然在石屋窗外响起！
不是海鸟。这个季节，这个时辰，海边很少有夜鸟活动。而且，那声音太近了，也太……刻意了。
沈清辞浑身汗毛倒竖，几乎是本能地，左手闪电般探出，抓起了放在手边、用来削木炭的一柄短小却锋利的匕首！右手则猛地将熟睡的孩儿揽入怀中，用身体挡住！
丁嬷嬷也惊醒了，惊恐地看向窗口。
“吱呀——”
那扇本就破损、只用木条勉强钉住的窗户，竟被从外面，无声无息地，推开了一道缝隙！一道黑影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地滑了进来，落在地上，没有发出半点声响！
借着石屋内仅存的一盏昏暗油灯，沈清辞看清了来“人”。
那是一个极其瘦小、佝偻的身影，裹在一件破烂不堪、颜色几乎与夜色融为一体的深色斗篷里。看不清面容，只有兜帽下两点幽绿色的、仿佛猫眼般的微光，在黑暗中闪烁。这“人”身上，散发着一股难以形容的、混合了海藻、鱼腥、泥土和陈旧血迹的怪异气味，却没有寻常人类或动物的体温与呼吸声。
不是“鬼面”战士，也不是西番人或荷兰人。这气息……沈清辞心中一动，莫名觉得有些熟悉，却又想不起在哪里见过。
“谁？！” 她低喝，声音冰冷，手中的匕首微微抬起，对准了那不速之客。丁嬷嬷也抓起了一根烧火棍，浑身发抖地挡在沈清辞身前。
那瘦小的身影没有回答，也没有进一步的行动。只是静静地站在那里，幽绿的目光，先是扫过石屋内简陋的陈设，然后，缓缓地、极其缓慢地，落在了沈清辞怀中的婴儿身上，又移向昏迷的萧景珩，最后，定格在沈清辞脸上。
那目光，没有恶意，没有贪婪，只有一种深沉的、仿佛能看透灵魂的平静，以及……一丝难以言喻的、混合了沧桑、悲悯与好奇的复杂情绪。
沉默，在石屋内弥漫。只有油灯灯花爆开的细微“噼啪”声。
许久，那身影终于动了。它缓缓抬起一只干枯、布满老茧和细小伤痕的手，指了指沈清辞怀中的婴儿，又指了指窗外西北方向——那是“毒蝎谷”所在的方向。然后，它张开手掌，掌心朝上，做了一个极其古怪的手势：五指先是紧紧蜷缩，仿佛攥着什么，然后猛地张开，如同花朵绽放，又迅速合拢，这次只留食指伸出，笔直地指向地面。
这个手势，沈清辞看不懂。但就在对方做出手势的瞬间，她感到怀中孩儿眉心那淡银色的印记，极其微弱地、但清晰地……跳动了一下！仿佛受到了某种无形的牵引或共鸣！
与此同时，她一直贴身收藏的那半枚玉佩，也传来一丝微弱的温热。而膝上那卷皮卷，似乎也隐隐泛起了一丝几乎不可察觉的涟漪。
是“星眸族”？还是“海民”部落中，某种更加隐秘的存在？
沈清辞心中的警惕并未放松，但敌意却减轻了些许。对方能如此轻易地潜入戒备森严（相对而言）的营地核心，来到她面前，却没有立刻发动攻击，反而做出了一个似乎带着某种“讯息”的、与“星辉”隐隐相关的手势。这绝不寻常。
“你是何人？来此何意？” 沈清辞再次开口，声音依旧冰冷，但少了几分杀意。
那身影依旧沉默。幽绿的目光在沈清辞脸上停留片刻，又扫了一眼昏迷的萧景珩，然后，它缓缓地、向后退了一步，身影开始如同融入水中的墨迹般，变得模糊、透明。
它要走了。
“等等！” 沈清辞急道，她心中有无数的疑问。对方是谁？来自哪里？那个手势是什么意思？是否与即将到来的危机有关？与“星骸”、与深海异动、与“毒蝎谷”又有什么关联？
但那身影没有丝毫停留，彻底融入了门外的黑暗之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有那扇被推开的窗户缝隙，和空气中残留的、那丝淡淡的、怪异的气味，证明着刚才的一切并非梦境。
沈清辞和丁嬷嬷面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信的惊骇。那到底是什么东西？是敌是友？
就在这时——
“呜——！！！”
凄厉而悠长的海螺号角声，骤然从营地东南方向、最高的那座了望塔上响起！划破了死寂的夜空，也瞬间揪紧了所有人的心脏！
那是最高级别的海上敌袭警报！有船！很多船！正在靠近！
来了！真的来了！
沈清辞猛地站起身，不顾腹部伤口撕裂般的剧痛，扑到窗边，奋力推开那扇破窗，向东南海面望去。
天色依旧漆黑如墨，海面与夜空融为一体，难以分辨。但就在那海天相接的、最深邃的黑暗边缘，一点点、一片片……如同鬼火般，亮起了星星点点的、移动的光点！不是渔火，那是船上的灯火！数量之多，远超之前的荷兰舰队！而且，那些光点正以一种稳定的、充满压迫感的速度，向着“新杭”海岸，缓缓逼近！
在更远些的、视线难以企及的深海方向，似乎还有更大、更密集的阴影在移动，但看不真切。
而在那些移动光点的最前方，几面旗帜的轮廓，在遥远船灯的映照下，隐约可见——熟悉的红白蓝三色条纹，中间是狮鹫（荷兰东印度公司）！还有……一种从未见过的、底色暗红、上面用粗糙线条画着某种狰狞咆哮兽首的旗帜！在夜风中猎猎舞动，如同滴血的獠牙！
荷兰人去而复返！还带来了新的、打着兽首旗的、充满野蛮气息的盟友！
“点火！擂鼓！所有人，进入战斗位置！” 赵霆嘶哑的怒吼，在营地各处炸响。
刹那间，原本死寂压抑的“新杭”营地，如同被投入滚油的冷水，轰然沸腾！残存的灯火被迅速点燃，映照出一张张紧张、恐惧却又带着决死之意的面孔。士卒们吼叫着冲向寨墙，弓弩上弦，刀枪出鞘。伤兵挣扎着想要爬起来。妇孺们被迅速组织，躲入相对坚固的建筑或地窖。
战争，这头刚刚暂时蛰伏的巨兽，再次露出了它狰狞的獠牙，而且，比上一次更加庞大，更加凶残。
沈清辞站在窗边，海风将她散乱的长发吹得狂舞。她望着海面上那一片逼近的、象征死亡与掠夺的灯火，又回头看了看昏迷的夫君和怀中不安扭动的孩儿，最后，目光落在那卷皮卷和黯淡的晶石上。
绝境，再次降临。而且，似乎比上一次更加深邃，更加令人绝望。
但她的眼中，却没有泪，也没有慌。只有一片深沉的、冰封般的平静，以及在那平静之下，熊熊燃烧的、名为“守护”与“抗争”的火焰。
她轻轻将孩儿交给浑身发抖、却强撑着挡在她身前的丁嬷嬷，低声道：“嬷嬷，带着孩子，去里面最角落，无论外面发生什么，不要出来。”
然后，她捡起地上那柄匕首，紧紧握在手中，一步步，走向门口。她的身影在摇晃的灯光下拉得很长，很孤单，却也挺得笔直。
既然避无可避，那便……战吧。
为了他，为了孩子，为了这片浸透鲜血的土地，也为了……那尚未完全熄灭的、名为“希望”的微光。
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