骤闻此言，莲儿、柳如是等人神色顿时凝固，紫霞等神龙教弟子嘴角亦不由自主地抽搐。鉴于吴用在大明朝的行事风格，无人敢断言他做不到此事。吴用拥有上下数千年大明官场的经验与阅历，并未将朝廷中的勾心斗角放在眼里。面对吴用的轻视，莲儿面色僵硬地恳请他答应靖海侯府一个条件。吴用询问条件的具体内容，莲儿期望他不参与靖海侯府继承人之争，若他答应，靖海侯府会再次送礼至昌平州学究府，日后类似之事也愿意提供协助。吴用颇为惊讶，继而惊笑着询问莲儿是否有意继承靖海侯府，莲儿解释称靖海侯府只是不希望继承人的争夺受到外人的干扰。吴用点头表示应允，莲儿却打断他，称靖海侯府若参与皇位之争，早已不复存在。吴用进一步追问，莲儿称靖海侯府不会参与此事。靖海侯府是否参与对吴用而言影响不大，他所追求的是乐安长公主朱徽媞登上女皇之位。吴用警告莲儿，若靖海侯府违反约定，他将动用神龙教弟子，莲儿深知这并非虚言恫吓。莲儿询问是否需要靖海侯府以书面形式作出承诺，吴用表示若靖海侯府答应，他自己也会如此。吴用明白莲儿此行的目的，他更期望获得靖海侯府不参与大明皇位之争的证明。莲儿听闻后面露喜色，称没问题，随时恭候吴用。吴用虽觉得他们过于自信，但还是点头同意，因为从表面上看，他需要靖海侯府“白纸黑字”的允诺，以此来逼问其他官员。
因吴用答应用昌平州学究府的书面承诺换取靖海侯府的承诺，莲儿离开昌平州学究府时异常兴奋，毕竟她从未为靖海侯府办成过如此重要之事。对于拥有十余个继承人的靖海侯府而言，阻止吴用插手继承人竞争至关重要。登上马车后，一直沉默不语的莲儿丈夫胡国柱揉着她的肩膀，询问侯爷阻止吴用参与继承人竞争的缘由。莲儿不耐烦地让他帮忙揉腿，胡国柱依言照做，又询问吴用说莲儿有意参与继承人之争的含义，还提醒莲儿吴用称自己并非没有能力。莲儿起初并未在意，听到这话后脸色一紧，胡国柱暗示吴用有意让莲儿成为继承人，莲儿表示从未有过此想法，也认为自己没有能力，即便有吴用的帮助也难以做到。胡国柱不再坚持，又提出吴用让靖海侯府不参与皇位竞争或许另有图谋，即靖海侯府若参与其中，加上吴用的能力，侯爷有可能去争夺皇位。莲儿颇为震惊，虽觉得胡国柱的想法过于单纯，但也意识到其中或许潜藏着机会，毕竟太子守信仅凭借吴用便成为最有可能继承皇位之人，靖海侯府此前不参与皇位之争是因为风险过大。
在吴用证明自己能够“操纵”皇位之争后，是否争取他的支持值得深思。莲儿在马车中沉思之际，吴用与昌平州学究府的女眷检视靖海侯府留下的实物礼物。见过诸多奇珍异宝的玉儿感叹礼物颇丰，认为靖海侯府在大明获取了不少利益。邹师萱察觉玉儿神色异样，询问时玉儿并未理会，转而询问吴用何时前往靖海侯府，吴用表示明日再说，等待靖海侯考虑。玉儿又提出明日带她一同前往，称想见侯女的母亲，吴用颇为惊讶，众人也纷纷投来目光，因为玉儿此前在莲儿面前表现异常。玉儿解释称侯女相貌与她以前认识的人相似，想去证实，吴用便答应明日一同前往。
若吴用获取靖海侯府不参与皇位竞争的证明，便能使朝廷官员无法拒绝他的要求，还能控制乐安长公主竞争女皇之路上的障碍。于是，仅让靖海侯府思考一天，吴用便带着玉儿出门了。马车驶出密云县，吴用询问侯女与玉儿认识之人相识一事，玉儿称是其晚辈。吴用颇为惊讶，因为玉儿嫁入子冈珠宝阁前是官妓，其晚辈才可能是官妓，李香君同样感到惊讶。玉儿称那女子是孟州城第一才女。吴用明白了玉儿昨日未提及此事的原因，若让人知晓莲儿像官妓，将会是一个严重的问题，且孟州城第一才女结识之人众多。
万一此事泄露，莲儿母亲在靖海侯府的地位将难以保全，难怪玉儿想见她以证实情况。接着吴用询问，玉儿称其晚辈钟阿娇是天地会成员，正在重庆知州石将军石勇身边协助。吴用知晓天地会是为保卫孟州城而建立，若钟阿娇真在石勇身边，且与莲儿有血缘关系，恐怕靖海侯府会被卷入皇位竞争，尤其是信王朱由检正前往重庆，他知道莲儿和钟阿娇长相相似。于是吴用询问钟阿娇的母亲是否健在，玉儿称其尚在人世且为官妓，吴用认定此事颇为严重，香扇坠李香君、夏雨荷也表示认同，因为若莲儿母亲与钟阿娇母亲是亲戚，将会影响靖海侯府的名声和立场，一旦事情败露，后患无穷。幸好信王刚刚离京，事情尚有补救的可能。
吴用正为莲儿与钟阿娇的关系而苦恼时，莲儿在靖海侯府书房找到吴襄，告知吴用已离开密云县，询问他是否做好准备。吴襄最初希望让吴用表态不参与靖海侯府继承人之争，自己也不参与皇位竞争，但这并不意味着他没有此类想法。莲儿带回与吴用见面的消息后，吴襄察觉到问题所在。莲儿对吴襄的反应感到惊讶，吴襄提及吴用“他又不是没有能力”这句话，莲儿想起胡国柱的话，赶忙让吴襄不要听信胡国柱的胡言乱语。吴襄询问胡国柱说了什么，莲儿只得如实说出胡国柱的推断，吴襄脸色微变，思索吴用为何说出这样的话，莲儿不敢作答，猜测吴用或许是在强调与太子的关系。
莲儿从靖海侯吴襄的态度中看出他有些心动，不禁感到恐慌，她既不敢想象自己继承靖海侯府，也未曾想过吴襄会有争夺皇位的意图。吴襄犹豫着想要继续说下去，莲儿惶恐不已，赶忙劝阻，称此时考虑此事并不适宜，若想法被哥哥们知晓，后果不堪设想。看到吴襄迟疑不决，莲儿又慌乱地指出，争夺皇位需要做好充分准备，信王、福王、怀惠王手握重兵，而靖海侯府一直保持中立，突然在这方面有所发展是不可能的。莲儿的话让吴襄清醒过来，他意识到自己无兵无权，难以争夺皇位。于是，他尴尬地摇头，表示并未考虑争夺皇位，只是猜测吴少师对太子登基的看法。莲儿顺着说吴少师从太子处能够获得最大利益，吴襄又询问若太子将来不信任吴少师该如何是好，莲儿称吴少师目前只是为了帮助太子登基，手中并无实权，对父侯的帮助有限。
一次性消耗品？
听到莲儿的话，靖海侯吴襄不再言语。即便莲儿的话可视为对吴用的讽刺，但吴用不顾一切的举动，让靖海侯无法确定他是否会成为帮助太子登基的一次性消耗品。吴用的行为与大明官场的常规做法背道而驰，其在官场的生存能力尚未得到证实，对靖海侯的帮助微乎其微。
抵达京城后，吴用有两件事要做：一是从靖海侯府获取靖海侯不参与皇位之争的证明，二是看是否有时间帮助通臂猿侯健谋取官位。让玉儿见莲儿母亲一事只能尽力而为。
到达靖海侯府后，由莲儿迎接，吴用并未见到靖海侯府的继承人。在前院见到莲儿后，吴用边走边询问能否让妾室玉儿与莲儿母亲见面。莲儿满脸怀疑，因为她想起玉儿昨日在昌平州学究府的特殊表现。吴用解释是因为莲儿相貌与玉儿认识的故人极为相似。莲儿询问故人的情况，吴用称故人姓柳，随母姓，这也是玉儿昨日询问其母亲姓氏的原因。
莲儿心中一惊，但因不知吴用的打算，不想急于表态。吴用表示此事与玉儿的故人留居重庆知州石将军石勇府中有关，若不及时证实关系并作出安排，会被前往重庆的信王爷利用。莲儿明白缘由后，点头表示代吴用询问父侯，让父侯派人带玉儿见自己的母亲。吴用却立刻加以阻止。
吴用阻止后，莲儿疑惑地询问原因。吴用称其妾室的故人身份存在问题，若侯爷知晓，将会影响莲儿及其母亲在侯府的地位。莲儿询问故人的身份，吴用暗示莲儿若以普通身份前往重庆面对达官贵人的后果，莲儿脸色阴沉下来。莲儿认为即便故人身份没有问题，信王朱由检为了争夺皇位也可能借此刁难侯府，便询问吴用的打算。
吴用表示先让妾室向莲儿母亲证实故人是否有血缘关系，再将她们母女接到京城，交由莲儿处置，且不能让侯爷知晓。莲儿赞同控制该女子，但对不能让父侯知道一事心存疑虑。吴用强调为了莲儿及其母亲的地位，让莲儿叮嘱母亲不要声张。莲儿表示会想办法，希望吴用不要让她失望，吴用称会妥善处理。说服莲儿后，吴用稍感安心，因为他和莲儿在得知钟阿娇身份时都曾不知所措，所以当下应当隐藏身份将钟阿娇母女接到京城。
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