一夜无眠，并非因为身体上的疲累，而是由于局势尚未明朗稳定。丑郡马宣赞怀抱着婴孩静静地坐在灯光之下，他的目光深邃且沉稳如同深渊一般。婴儿夜间啼哭本是养育孩子过程中常见的难题，然而对于他来说，这不过是掩盖内心思考运转的一层帷幕而已。真正的较量与博弈，从来不是在战场上的刀光剑影中展开，而是在人心尚未明确、充满变数的时候悄然进行。
独臂神尼虽然说过没有人会争夺孩子的抚养权，但是“承诺”这两个字，在权力的棋局当中轻飘得就像浮尘一样微不足道。只有将孩子正式纳入昌平州学究府的名册之中，才能够成为像铁券丹书那样不可更改的确凿保障。在此之前的每一分每一秒，所有的情况都有可能瞬间发生颠覆性的变化。
而更深层次的算计在于——他已经彻底看穿，自己其实从未真正地脱离过别人的掌控。独臂神尼就如同一张铺天盖地的天罗地网，即便他曾经在大明的官场上是独来独往、狡猾机敏的狐狸，可如今也不过是在她手掌心里踱步徘徊的困兽罢了。然而即便是困兽，也拥有反噬的能力，如果它所依靠的，是一种更为强大的势力的话。
于是，在第二天清晨的时候，他怀抱着孩子走进了山寨里的明堂，脸上洋溢着灿烂的笑容，语气谦卑恭敬地说：“娘亲，我听闻您也是神龙教的弟子呢？如果真是这样的话，不知道您是否能允许我跟随秋香姑娘学习一些粗浅的武艺呀，这样日后我也能够更好地保护我的妻子和孩子了。”
这一番话表面上看起来十分诚恳真切，但实际上却是在进行试探。首先，这是在探查她是否真的属于神龙教的体系；其次，借助“习武”这个名义，可以窥探对方门派的深浅程度；最后，这是一种以退为进的策略，通过示弱来安定对方的心神。
“你的年纪已经不小了，筋骨都已经定型，很难再有什么大的成就。”独臂神尼冷冷地扫了他一眼，话语里带着明显的讥讽之意，“不过秋香还没有出师，你要是真心想要学习的话，可以跟着她一起练习，能够学到多少，那就只能看天意如何了。”
话音刚落，正在演练武功的秋香突然猛地抬起头，大声喊叫起来：“怎么又是我！为什么总是我！”
丑郡马宣赞故意装出一副惊讶疑惑的样子，低声问道：“娘亲，秋香姑娘……是不是有什么隐藏的疾病呀？”
“隐藏的疾病？”独臂神尼的嘴角微微上扬，似笑非笑地回答，“如果说有，那大概就是她的‘说话’习惯了吧。”
这一句看似轻描淡写的话语，却仿佛寒刃出鞘般锋利。丑郡马宣赞心头不禁一震：这不是在解释什么，而是在发出警告。她在提醒他——有些事情，不需要去询问，不需要知道，更加不能传播出去。
就在这时，胡一刀急匆匆地跑进了厅堂，神色显得格外凝重：“老夫人，不好了，天目将军彭圯那边出了状况！”
“出了状况？”丑郡马宣赞眉毛微微一动，表面上却不动声色。
独臂神尼甚至连眼皮都没有抬一下，只是淡淡地说：“说。”
胡一刀稍微停顿了一下，压低声音说道：“当年我们曾经派人去试探老夫人的深浅，其中一个人，正是彭头领的亲弟弟。现在他得知老夫人是神龙教的弟子，怀疑他弟弟的死和您有关，已经在聚义厅召集旧部，打算提出问责了。”
厅堂内的空气瞬间变得紧张而凝滞起来。
丑郡马宣赞心中迅速地推演着：这件事情早就有伏笔存在。当年孟州军的残部转变为山贼之后，内部的派系林立，胡一刀作为首领之一，彭圯次之。两个人的威望不相上下，然而胡一刀懂得审时度势，早就暗中投靠了昌平州学究府；彭圯却一直记挂着过去的恩怨，始终对此耿耿于怀。
如今真相被揭露出来，就好像是引线触碰到火焰一般，随时可能引发巨大的爆炸。
“所以呢？”独臂神尼缓缓地站起身来，语气冷漠到了极点，“他们是想要翻旧账？还是想逼宫换主？”
“属下不敢……”胡一刀跪倒在地，磕头行礼，声音都在颤抖。“不敢？”她发出一声冷笑，那笑声中充满了轻蔑与不屑，“那些人胆敢刺探神龙教的秘密，这就是在自寻死路啊。他们所犯下的罪行实在是罪无可恕，死有余辜——这八个字可不是用来吓唬人的空话。”
寒意如同深秋的霜冻一般，悄然地弥漫在这房间的四壁之间。
丑郡马宣赞只感觉自己的脊背微微发凉。在这一刻，他终于确切地确认了一件事情：当年那些失踪的人，并不是因为什么意外事故而消失的，而是被她亲手抹除掉的。而她之所以一直隐忍到现在都没有大开杀戒，不是因为她没有这个能力，而是她不想这么做罢了，只是时机还没有到来而已。
胡一刀退出之后，丑郡马宣赞并没有选择离开，反而静静地在一旁观察着事态的发展变化。
他心里十分清楚，真正的风暴其实才刚刚开始拉开序幕。
果然，还不到半日的时间，就有消息传了过来：彭圯正在房中秘密会见数名头领，其中有人向他提议起事：“彭头领，不如我们就反了她吧！我虽然也失去了一名亲信，但是这又怎么能比得上您失去手足之痛呢！”
另外一个人也在一旁附和道：“如果我们能够除掉那个老虔婆，然后再拒绝投靠昌平州的话，我们仍然可以割据一方，成为一方霸主！”
然而彭圯沉默了许久许久，最终还是摇了摇头说：“唐头领，你真的以为她会不知道我们的图谋吗？”
听到这话，众人都陷入了沉默之中。
“她其实早就知道了。”彭圯的声音低沉而又充满无奈，“从我们第一次开始抱怨的时候，她就已经知道了。可是她为什么一直没有采取行动呢？因为她根本就懒得动。只要我们还没有真正地撕破脸皮，她就会容许我们继续苟延残喘下去。”
“但是现在情况不一样了，如今她的身份已经揭晓，她是神龙教的人，背后有着乐安长公主朱徽媞以及昌平州学究府作为靠山……如果我们选择反抗的话，那就等于是与整个体制为敌了。”
“所以，”他缓缓地站起身来，“我现在想要的并不是复仇，而是寻找一条路路。”
随即，他对自己的心腹下达命令：“你去告诉胡一刀，请他代为向老夫人通禀一下——给我一天的时间，明天这个时候，我会亲自给她一个答复。”
说完这句话之后，众人纷纷散去。但是彭圯却没有选择留宿在此地，等到夜深人静的时候，他悄悄地关闭了房门，沿着屋后一条荒芜的小径，独自一人下山而去。
那条小径几乎已经被荆棘完全吞没了，上面乱石嶙峋，对于普通人来说几乎是无法通行的。但也正因如此，这条小径才是最佳的隐遁之道。
但是他并不知道的是——自从他踏出房门的那一刻起，已经有三双眼睛紧紧地盯住了他的踪迹。
——在寨顶的了望台上，有一名女弟子正在悄然记录着他前进的路线；
——在山腰的密林之中，两名身穿黑衣的人无声无息地尾随着他，始终保持在他身后二十丈的距离而不断线；
——在山脚的渡口处，一艘没有任何旗帜的小舟静静地停泊在那里，舟中的那个人手持密令，只等待信号的到来。
这一切的一切，都是出自于一个人的布局谋划。
这个人正是独臂神尼。
她早就预料到彭圯必定会有异常的举动。“一日答复”这种说法，不过是他用来拖延时间的计策罢了。而她之所以给予这一日的时间，并不是因为她宽容大度，而是为了布置好天罗地网，将对方一网打尽。
她想要得到的，不仅仅是别人的顺从听话，更是要让对方彻底归心于自己，否则就是彻底的毁灭。
而丑郡马宣赞呢，在昏黄的灯火之下，他轻轻地抚摸着手中的襁褓，嘴角浮现出一丝几乎难以察觉的笑意。
他心里明白得很，这场棋局才刚刚开始落子。
下一招，到底是谁执黑棋，谁执白棋，现在还不得而知。
但是有一点是可以确定无疑的——
凡是心中产生念头的人，都已经落入了这个局中。
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