靖汉十九年·深秋·燕然东北：
当周云的三千疑兵在南方大张旗鼓，吸引着伊列王庭所有目光之时，真正的致命铁拳，正悄然游弋于遥远的东方。
李凌亲率的九千汉军主力，并未携带那些显眼的旌旗与喧天的锣鼓。他们卸下了不必要的负重，只携带着维持高强度行军和作战所需的装备：精良的铁甲、充足的箭矢、锋利的环首刀与长矛、可供半月之用的口粮，以及最重要的——向导。
数名被绣衣卫提前数月甚至数年安插、或重金收买的伊列降人与熟悉燕然山东北麓的猎户，此刻成为了大军最宝贵的眼睛。
他们骑着快马，行走在队伍的最前方，凭借着对山川河流、戈壁草甸近乎本能的记忆，为这支庞大的军队指引着一条隐秘而艰难的道路。
大军离开主战场后，并未直接北上或东进，而是先向东南方向进行了一段短促的急行军，彻底远离了可能被伊列溃兵或游牧部落窥探的区域。随后，才在李凌的号令与向导的指引下，划出一道巨大的弧线，猛然转向东北，一头扎进了燕然山脉东南支脉那连绵起伏、人迹罕至的丘陵与荒原之中。
跋涉，自此开始。
眼前的景象，与南部相对平坦的草原截然不同。这里是大地的褶皱，是风与石的世界。
队伍最前方，斥候游骑如同警惕的猎犬，远远撒出，搜索着任何可能的人迹与危险。随后是工兵营的尖兵，他们负责勘察地形，标识出安全的通道，遇到难以通行的沟壑或浅滩，便迅速架设简易的便桥，或引导大军寻找可涉水而过的渡口。
李凌的大纛小心地收卷起来，他本人与普通将领并无二致，骑行在中军靠前的位置，目光锐利地扫视着周围的环境，不时与身旁的向导低声交谈，确认着前进的方向。
“将军，前方三十里，需穿越一片风蚀戈壁，地表破碎，多深沟暗壑，需放缓速度，谨慎通过。”一名满脸风霜的老猎户向导指着前方一片望不到边的、在阳光下泛着灰白光泽的荒原说道。
李凌微微颔首，传令下去。大军进入戈壁，速度果然慢了下来。这里没有路，只有被千万年狂风雕刻出的奇形怪状的土丘和深沟。马蹄踏在松软的沙砾和坚硬的岩片上，发出沙沙的声响。
狂风毫无遮挡地刮过，卷起漫天沙尘，打得人脸颊生疼，甲胄上很快便覆盖了一层厚厚的黄尘。士兵们拉下面甲，沉默地前行，队伍拉成了一条蜿蜒的长龙。
穿过戈壁，眼前又是连绵的低矮山丘。山坡上覆盖着枯黄的草甸和低矮的灌木，看似平缓，实则暗藏陡坡。战马攀爬时粗重地喘息，不时有蹄铁打滑，溅起一串火星。下山时则需更加小心，防止马失前蹄。
“注意脚下！收紧缰绳！”军官们的提醒声在队伍中不时响起。
最艰难的是穿越河流。虽然已是深秋，河水并不丰沛，但源自燕然山冰川雪水的河流，依旧冰冷刺骨。遇到宽阔的河面，工兵需先行下水，测量深度与流速，选择最佳渡河点，打下木桩，拉起绳索。
然后大军分批涉水而过。冰冷的河水瞬间浸透马腹，漫过骑兵的小腿，寒气直透骨髓。
战马不安地嘶鸣，士兵们咬紧牙关，紧紧抓住导索，缓慢而坚定地向对岸移动。每一次渡河，都是对意志和体能的一次考验。
日夜兼程，风餐露宿。
为了隐蔽行踪，大军往往在黎明前便拔营，夜幕深沉才扎寨。扎营时，选择背风的山坳或密林，严禁升起大量篝火，食物多为冷食。夜间寒风凛冽，哨兵需裹紧皮袄，在黑暗中警惕地注视着四周任何一丝异动。
李凌与将士们同甘共苦，他的帐篷与士兵的并无区别。每晚，他都会与向导和将领们再次核对地图尽管那地图简陋得可怜，根据当日的实际行程和斥候回报，微调第二日的路线。
“照此速度，还需几日可抵预定位置？”李凌问向主要向导。
老猎户沉吟片刻，抓了一把地上的土捻了捻，又望了望星斗：“回大将军，若天气晴好，再无大河拦路，最快也需四日，方能绕至阗海（伊塞克湖）东北，那便是伊列人王庭的大后方了。”
四日！李凌目光沉静。他知道，周云在那里，每一天都面临着巨大的压力和风险。
“传令全军，加快速度！克服困难，务必按期抵达！”
命令下达，大军再次提升了行进强度。人与马的体力都在急剧消耗，但没有人抱怨。所有人都明白此次迂回的战略意义——直捣黄龙，出其不意，毕其功于一役！
这支钢铁洪流，就这样在李凌的率领和向导的指引下，凭借着严格的纪律和坚韧的意志，沉默而坚定地跋涉在荒无人烟的东北之境。
他们翻山越岭，涉水过涧，绕过可能存在的部落和牧场，如同一柄在磨石上悄然砥砺的绝世宝刀，耐心地、精准地，向着猎物毫无防备的侧后软肋，一点点地逼近。
燕然山脉默默注视着这支远道而来的军队，秋风卷着沙尘，仿佛在传递着无声的杀伐之音。帝国的利刃，正穿越千里险阻，即将发出石破天惊的一击。
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