回到郡主府后，生活似乎暂时恢复了平静。
裴昭雪处理着大理寺的日常公务，白砚舟在苏九的调理和裴昭雪的精心照顾下，身体一日好过一日，脸色也逐渐红润起来。
裴昭明则忙于御史台的案牍工作，以及暗中梳理与玄鹤卫可能相关的零星线索。
这日午后，裴昭雪正在书房翻阅卷宗，门房来报，称有江南东道姑苏城来的信使，持江南画院院主的拜帖和亲笔信求见。
“江南画院？”裴昭雪有些意外。
她与江南画坛素无交集。她示意请人进来。
信使是一名身着青衫、举止文雅的中年人，自称是画院的执事。
他恭敬地呈上一封火漆封口的信笺。
裴昭雪拆开信，快速浏览起来。
信是江南画院院主，当代画坛泰斗顾恺之所写。
言辞恳切，先是盛赞了裴昭雪（以裴司直的身份）屡破奇案、明察秋毫的声名，随后话锋一转，提及姑苏城近来发生的一连串诡异事件——城中多位技艺精湛的绣娘离奇失踪，现场毫无痕迹，唯余些许特殊金线。
更令人不安的是，这些失踪案，似乎都与画院珍藏的一幅前朝古画《千佛朝宗图》有着某种说不清道不明的关联。
当地官府调查多日，毫无头绪，反而因一些无法解释的现象，引发了恐慌。
顾院主在信中写道：“……此事蹊跷，非寻常官府可解。老朽听闻裴司直明察秋毫，善断无头公案，故冒昧恳请，望司直能拨冗南下，施以援手，解此迷局，还姑苏安宁。画院上下，感激不尽……”
随信附上的，还有一小段用锦囊装着的、闪烁着特殊光泽的金线样本。
裴昭雪拿起那金线，触手冰凉柔韧，绝非普通丝线。
她看向那执事：“顾院主信中语焉不详，这《千佛朝宗图》与绣娘失踪，究竟有何关联？又有什么无法解释的现象？”
那执事面露难色，压低声音道：“回禀裴大人，具体关联，院主与诸位画师也尚未参透。只是……只是每当有绣娘失踪前，似乎都曾近距离接触过那幅画，或是为其进行过保养修补。至于诡异现象……有守夜的画童声称，曾在深夜听到那存放古画的阁楼内，传出若有若无的诵经声和……女子的啜泣声。官府派人守了几夜，却一无所获，反而有两位官差回来后，精神恍惚，称看到了……看到了佛像流泪。”
裴昭雪眉头紧锁，这案子听起来确实透着古怪，绝非普通的失踪案。
她让执事先下去休息，说要考虑一下。
她拿着信和金线，找到了正在院中晒太阳看书的白砚舟，以及过来复诊的苏九和刚好下值过来的裴昭明。
“江南画院？绣娘失踪？前朝古画？”
裴昭明听完叙述，接过金线仔细查看，“这金线……质地特殊，似乎掺了某种矿物，光泽与众不同。”
白砚舟轻轻嗅了嗅金线，沉吟道：“有一股极淡的、类似檀香混合着……某种陈旧颜料的味道。”
苏九则对那“佛像流泪”、“深夜啜泣”的说法更感兴趣：“若是人为，这装神弄鬼的手段倒是高明，能影响人的心神。”
裴昭雪将顾恺之的信递给众人传阅：“你们觉得如何？姑苏此行？”
裴昭明放下信，目光锐利：“此事蹊跷，恐怕又非寻常案件。既然求上门来，且可能与前朝古画有关，说不定……又能摸到玄鹤卫的尾巴。”
白砚舟温和一笑：“我身体已无大碍，江南气候温润，正好适合休养。而且，这金线和古画，我也很感兴趣。”
苏九也跃跃欲试：“听起来就很有意思，说不定又能遇到些罕见的疑难杂症或毒物。”
见众人都无异议，裴昭雪当即拍板：“好！那我们就接下这桩案子，去江南走一遭！会一会那《千佛朝宗图》！”
一个新的谜团，在江南水乡的烟雨中，悄然萌芽。
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