王守哲的回信比预想中来得更快，也更简短，字里行间透着一股凝重。
“《条陈》已呈御前，陛下未置可否，然留中不发。都察院确有御史欲借此弹劾盐政积弊，然阻力巨大。‘墨羽’之事，慎言！此组织水极深，牵涉甚广，疑似与宫内、乃至……有关。汝处险地，万事小心，以自保为要，可暂敛锋芒，以待天时。王。”
信中没有明言“墨羽”具体牵涉何方神圣，但“宫内”二字，已足够让人浮想联翩，心生寒意。林砚将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬，眼神幽深。果然，白驹场已不仅仅是新旧盐政理念的试验田，更可能成了某些更高层面权力博弈的角力场。
皇帝的态度暧昧，既是对《条陈》某种程度的认可，也是一种默许下的观察，甚至……考验。而“墨羽”的背景，竟可能直指大内，这让整个事件的凶险程度陡然升级。
“暂敛锋芒？”林砚轻轻摇头。箭已离弦，如何能收？盐运司不会罢手，“墨羽”既已盯上，更不会空手而回。此刻退缩，不仅前功尽弃，只会让敌人更加肆无忌惮。
他召来赵铁鹰与沈舟，并未透露王守哲信中具体内容，只强调了“墨羽”的极度危险性和事件的复杂性，要求他们进一步加强对场署核心区域及人员的防护。
沈舟连夜赶工，不仅在场署围墙内侧、仓廒屋顶、账房窗棂等关键位置布下了更多隐蔽的预警和阻滞机关，还制作了几十枚小巧的铜哨，分发给李振河等关键灶户骨干和核心护卫。铜哨结构特殊，吹响时声音尖锐刺耳，能传极远，是示警的利器。
赵铁鹰则调整了护卫的班次和巡逻路线，明哨、暗哨结合，形成交叉防护网。同时，加派了精干人手，对富安场以及淮安府城内几个可疑的地点进行不间断的监视。
然而，风暴来临前的宁静，往往最为压抑。
接下来的几天，表面上风平浪静。富安场的那些“生面孔”似乎消失了，市面上的流言也仿佛被一只无形的手按住，渐渐平息。但这种平静，却像暴风雨前低垂的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。
林砚照常处理场务，巡查盐田，与灶户交谈，神色平静如常，但他袖中的那枚算盘珠子，被摩挲得愈发温润。他在等，等那隐藏在暗处的毒蛇，露出獠牙的那一刻。
这日深夜，月黑风高。
白驹场场署一片寂静，只有巡夜护卫规律的脚步声和远处传来的几声犬吠。
一道几乎融入夜色的黑影，如同鬼魅般悄无声息地翻过了场署后院的围墙，落地时轻如鸿毛，未发出丝毫声响。黑影对场署内部的布局似乎颇为熟悉，避开主道，沿着墙角的阴影快速移动，目标明确地朝着账房方向潜去。
然而，就在他脚尖即将踏上一块看似寻常的青石板时，异变陡生！
“咔哒！”一声极轻微的机括响动。
黑影反应快得惊人，闻声即退，但已然不及。数支涂抹了麻痹药液的短小弩箭从墙壁不起眼的孔洞中激射而出，覆盖了他方才所在的位置。虽然大部分落空，但其中一支擦着他的臂膀而过，划破了夜行衣。
几乎是同时，他脚下那块青石板微微下陷，触发了另一个机关。一张挂着铃铛的细线网从头顶落下，虽然被他险之又险地避开，但铃铛的脆响在寂静的夜里显得格外清晰。
“有贼！”巡夜的护卫立刻被惊动，呼喝声与铜哨尖锐的鸣响瞬间划破夜空。
黑影见行踪暴露，毫不恋战，身形一折，便欲按原路撤回。
但赵铁鹰早已布下天罗地网。数名精锐护卫从暗处扑出，刀光闪烁，封住了他的去路。黑影身手极高，在数人围攻下依旧闪转腾挪，手中一柄短刃格挡劈刺，一时间竟不落下风。
“留活口！”赵铁鹰的低喝声传来，他亲自出手，刀势沉猛，如同泰山压顶，直取黑影中门。
黑影显然不愿缠斗，虚晃一招，拼着硬受赵铁鹰一刀背砸在肩胛的风险，借力向后飞退，同时扬手洒出一把石灰粉。
护卫们下意识躲避，视线受阻。趁此间隙，黑影如同滑溜的泥鳅，几个起落便再次翻上墙头。
“嗖！”
一支弩箭破空而来，精准地射向黑影的后心。是埋伏在制高点的护卫出手了。
黑影人在半空，旧力已尽，新力未生，眼看就要被射中。千钧一发之际，他猛地拧身，弩箭擦着他的肋部飞过，带起一溜血花。
他闷哼一声，身形只是一滞，随即毫不犹豫地跃下墙头，消失在茫茫夜色之中。
“追！”赵铁鹰脸色铁青，带人追了出去。
场署内灯火通明，林砚披衣而出，沈舟和李振河也匆匆赶来。
“少爷，您没事吧？”赵铁鹰很快返回，脸色难看，“那人受了伤，但接应的人在外围，用了烟雾弹，被他跑了。身手极为了得，不像普通江湖人，很可能是‘墨羽’的探子。”
林砚走到账房外，看着地上散落的弩箭和那张铃铛网，又看了看墙头上那一点不甚明显的血迹，眼神冰冷。
“他们果然是冲着账册和条陈底稿来的。”沈舟检查了一下被触发的机关，心有余悸，“幸好这些机关起效了，否则……”
李振河则是又惊又怒：“这些杀千刀的！简直是无法无天！”
林砚沉默片刻，缓缓开口：“赵叔，不必再追了。既然确认是‘墨羽’，追上去也未必能留下，反而可能中了调虎离山之计。”
他蹲下身，用手指沾了点墙头滴落的血迹，捻了捻，目光锐利如刀。
“他们这次失手，还挂了彩，绝不会善罢甘休。下一次，恐怕就不是窃取，而是……毁灭了。”
他站起身，扫视着众人：“传令下去，从即刻起，场署进入最高戒备。所有账册、文书，即刻抄录副本，分开密藏。灶户聚居区也要加强巡逻，防止他们狗急跳墙，煽动骚乱。”
“是！”众人齐声应道，气氛肃杀。
林砚抬头望向漆黑如墨的夜空，远处，隐隐有雷声滚过。
风雨，终于要来了。
“想毁了我的一切？”他低声自语，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度，“那就看看，到底是谁，先在这淮安府的浑水里……溺亡！”
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