陈建国也激动起来：
“那个油纸包，可能就是给咱们的情报！路线图？接头暗号？或者就是下一步的指示！”
何卫国没说话，手指无意识地在炕桌上敲击着，眉头紧锁，陷入了沉思。
采购科那边到底是不是遇到了什么麻烦？
虽然这边查的很紧，但是他们该有的手续都是齐全的，不至于跑到什么歪脖子树那儿去晃悠。
而是可以正儿八经跟他们一样住招待所，大家碰面的时候说话小心一些就行。
完全不至于像现在这般——这让何卫国心里很是没底！
但现在思考这些没有用，这一趟人物远远比他想象的要复杂许多，所以现在只能静下心来分析现有的线索。
邮局的线索指向“有人来过，在找我们”，大车店的线索指向“有人在那片区域活动过”。
两者结合，指向性非常强。
“大车店老板说好像在附近转悠，不一定现在人还在。”
何卫国缓缓开口，像是在梳理思路，“但歪脖子松树和废弃伐木屋，是到目前为止，我们得到的唯一一个具体的、可以查证的地理坐标。”
他抬起头，看向雷刚：
“雷刚，你的意见？”
雷刚坐得笔直，眼神锐利如刀，这是进入军事判断状态的表现：
“科长，我认为应该立刻对该区域进行隐蔽侦查。”
“这是我们两天来唯一的实质性线索，不能放过。但是——”
他语气一转，更加严肃：
“不能大队人马去，目标太大，容易打草惊蛇，也可能落入圈套。”
“我建议，我和刘胜利，化装成本地农户，趁现在下午天色还早，先去‘歪脖子松树’路口实地侦察。”
“只侦察，不接触。”
“确认有无近期人类活动痕迹、约定记号、或者……埋伏。你们在招待所等消息。”
何卫国几乎没有犹豫，果断点头：
“同意！雷刚，你们俩务必小心，只观察，不暴露。”
“确认安全或有明确记号后，立刻撤回。”
“我们等你们消息。”
……
下午三点刚过。
雷刚和刘胜利已经换上了昨天从镇上集市淘换来的旧棉袄，脸上用锅底灰和泥土稍稍抹了抹，背上背着半满的柴筐，手里拎着捆柴绳，看起来就像两个准备进山捡柴禾的本地农户。
两人没有从招待所正门走，而是从侧面的小门悄无声息地溜出去，融入了镇东头稀疏的人流和建筑阴影中，朝着镇外那个“歪脖子松树”的方向走去。
招待所二楼，何卫国站在自己房间那扇结满冰花的窗户后，目送着那两个“农户”身影消失在街角。
他的手指无意识地抠着窗框上的冰碴，直到指尖传来刺痛。
房间里，张福宽默默卷着烟，陈建国一遍遍检查着自己的配枪，李振江和赵友田在隔壁房间，看似在保养工具，但耳朵都竖着。
整个车队，剩下的人看似各做各事，但一种无形的、紧绷的气氛笼罩着每一个人，比前两日单纯的等待更加磨人。
时间一分一秒，在寒冷和寂静中缓慢爬行。
大约半小时后，房间门被轻轻敲响。
何卫国心头一跳，快步过去开门，却不是雷刚他们。
门口站着的是前台那个圆脸的招待员大姐，手里拎着个竹壳暖水瓶。
“大兄弟，给你们送点热水。”
大姐说着，目光却朝走廊尽头瞟了一眼，声音压低了些，像是闲聊:
“刚才你们那个……黑脸膛的同伴，跟另一个小伙子出门了吧？”
“我瞅着，他们后头好像有俩闲汉跟着晃了一下，也不知是不是我看花眼了。”
她把暖水瓶递过来，看似无意地又补充了一句，声音压得更低：
“这镇子小，来个生人，都招眼。”
“你们……自己留点心。”
说完，也不等何卫国反应，转身就走了，棉鞋踩在水泥地上，发出轻微的嗒嗒声。
何卫国握着暖水瓶铁皮提手，那冰冷的触感从指尖一直传到心里。
有尾巴？
是巧合，还是他们已经被注意到了？
雷刚他们发现了吗？
他关上门，背靠在冰凉的门板上，缓缓吐出一口白气。
目光再次投向窗外，远处是连绵的、覆盖着残雪的山林轮廓，在下午惨淡的天光下，显出深沉的墨绿色。
“歪脖子松树……”
何卫国在心里默念着这个地名。
“老孙，是你在那儿给我们留了路吗？”
他停顿了一下，一股更深的寒意从心底泛起。
“还是……别的什么人在那儿，张开了网？”
……
下午五点，天光已经急速黯淡下去，窗玻璃上冰霜的花纹在室内灯光的映衬下，显得格外清晰而冰冷。
何卫国房间里，空气凝滞得仿佛能拧出水来。
他站在窗边，视线穿透那一小块被他捂化又迅速重新蒙上白雾的玻璃，死死盯着招待所院门的方向。
张福宽蹲在炕沿下，脚下已经丢了四五个烟头，劣质烟草的辛辣气味在密闭的房间里弥漫。
他又摸出一支卷好的烟，手有些抖，划了两次火柴才点燃。
时间一分一秒地爬，每一秒都像在冰面上滑动，缓慢而难熬。
终于！
“笃、笃、笃——”
不是窗台的声音。
是房门被敲响的声音。
屋里所有人瞬间绷直了身体，目光齐刷刷射向房门。何卫国停止敲击，快步走到门后，压低声音：
“谁？”
“科长，是我们。”
门外传来雷刚刻意压低、但依旧清晰的声音。
何卫国立刻拉开门栓。
门开了一条缝，两道人影带着一股凛冽的寒气迅速闪了进来，随即门被紧紧关上。
是雷刚和刘胜利。
他们脸上用灰土和锅底灰的伪装还没完全擦净，眉毛和狗皮帽檐上结着一层白霜，棉袄肩头蹭着泥土和枯叶，裤腿和棉鞋被打湿了，冻得硬邦邦的。
两人脸色严肃，嘴唇冻得有些发紫，但眼睛里却闪着一种锐利而明亮的光。
“快，上炕暖和一下！”张福宽赶紧挪开位置。
雷刚却摆了摆手，示意不用，他脱掉伪装用的破旧外衣，露出里面的军装衬底，压低声音，语速很快但条理清晰：
“科长，地点确认了。”
“镇东出去约莫五里地，岔路进林子，确实有棵歪脖子老松树，形态很特别，老远就能看见，做地标再合适不过。”
他接过刘胜利递过来的军用水壶，喝了一小口冰冷的开水润喉，继续道：
“树下有近期人活动的痕迹，雪被踩得乱七八糟，脚印重叠。”
“我们在树根朝北的背阴处，发现了这个……”
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