意识，如同沉入无光深海的石子，不断下坠，被冰冷的虚无包裹。没有梦，没有痛，只有一片令人窒息的空茫。
不知过去了多久，一丝微弱的冰冷触感，如同投入死水中的石子漾开的涟漪，轻轻触碰到了林澈沉沦的意识边缘。那触感来自手腕，带着细微的、无法抑制的颤抖，却异常固执地存在着，仿佛黑暗中唯一的锚点，阻止着他彻底滑向意识的深渊。
是……谁？
这念头如同萤火，微弱地闪亮了一下，随即引来了更多的感知。
身体的剧痛如同潮水般重新涌现，但不再是之前那种撕裂灵魂的毁灭感，而是某种狂暴力量宣泄后的、充斥着空虚与酸软的钝痛。他感觉自己像是一个被掏空后又勉强缝合起来的布袋，每一个角落都弥漫着疲惫。
他尝试动了一下手指，回应那手腕上的触感。
那冰冷的颤抖，骤然停顿了一瞬，随即，抓握的力度微微收紧了几分。没有言语，但这细微的动作，却传递出一种难以言喻的、混杂着紧张、确认与一丝……依赖的情绪？
林澈艰难地、一点点地掀开了仿佛重若千钧的眼皮。
光线昏暗，依旧是那片令人压抑的、永恒不变的灰白色调，但似乎比之前秩序之树所在的盆地要“正常”一些，那种无处不在的“存在剥离感”虽然依旧存在，却不再那么咄咄逼人。
他首先看到的，是抓着自己手腕的那只手——手指纤细，肤色苍白得近乎透明，指甲边缘呈现出一种不健康的淡紫色。顺着手臂向上，他看到了星萤那张近在咫尺、却写满了疲惫与茫然的脸。
她醒了。或者说，是她的身体醒了。
但那双曾经纯净、之后被暗红灰白彻底占据的眼眸，此刻却呈现出一种奇异的褪色状态。不再是纯粹的银色星辉，也不是混沌的暗红或死寂的灰白，而是一种……失去了大部分光彩的、近乎透明的浅灰色。如同被雨水打湿、褪了色的画卷，只剩下模糊的轮廓和一丝残存的、不知所属的哀伤。
她看着林澈，眼神空洞，带着一种孩童般的迷茫，仿佛在辨认一个似曾相识却又完全陌生的人。她抓着他的手腕，似乎这只是溺水者抓住浮木的本能，而非出于任何清醒的认知或情感。
“星……萤？”林澈的声音沙哑得如同破锣，试探性地呼唤。
星萤的睫毛颤动了一下，浅灰色的眼眸中闪过一丝极其微弱的波动，但随即又恢复了那令人心疼的空洞。她没有回应，只是下意识地又将他的手腕抓得更紧了一些，仿佛那是她与这个冰冷世界唯一的联系。
她体内的那个共生核心……似乎沉寂了？还是说，在经历了秩序之树的冲击、灰鼠最后的干预、以及林澈那混乱能量的反向灌注后，达到了某种新的、更加诡异的平衡？她的本我意识，是回归了，还是……被磨蚀得只剩下这点残存的本能？
林澈心中没有答案，只有一片沉重的悲凉。
他移开目光，环顾四周。他们似乎正处于一片相对平坦的、由灰白色沙砾构成的“河滩”边缘。不远处，是一条缓慢流淌的、没有任何反光、仿佛由凝固的灰色雾气构成的“河流”，无声无息地伸向未知的黑暗。这里像是“噬光之痕”中某个相对“稳定”的夹缝地带。
然后，他看到了灰鼠。
那个总是带着几分懒散和嘲讽的灰袍看守人，此刻静静地躺在几米外，背对着他们，身体蜷缩着，仿佛睡着了。但他身下，没有“沉寂之棺”那熟悉的暗沉金属匣体。
林澈的心猛地一沉。他挣扎着想要坐起，却牵动了全身的伤势，一阵剧烈的咳嗽。
听到动静，灰鼠的身体极其轻微地动了一下，然后，他用一种缓慢得如同生锈齿轮转动般的速度，艰难地、一点一点地，翻过了身。
他的脸暴露在灰白的光线下，林澈的呼吸瞬间停滞。
那已经不是一张活人的脸。皮肤呈现出一种毫无生气的石灰色，布满了细密的、如同瓷器开片般的裂纹，尤其是眼眶周围，裂纹更深，仿佛随时会碎裂剥落。他的眼睛半睁着，瞳孔涣散，失去了所有神采，只有一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的灰白色余烬，在瞳孔深处顽强地闪烁着。
他看到了林澈，那灰白的嘴唇极其轻微地翕动了一下，没有发出任何声音，但一个微弱到极致、仿佛直接源于灵魂消散前的意念，断断续续地传递了过来：
“……棺……碎了……”
“……最后……一点……静默……护着……你们……漂到这里……”
“……我……到站了……”
他的目光，极其缓慢地、艰难地，移向了旁边。
林澈顺着他的目光望去，只见在灰鼠身体不远处，那口曾经神秘而强大的“沉寂之棺”，已然彻底碎裂。暗沉的金属碎片散落一地，大部分已经失去了所有光泽，化作了与周围环境无异的灰白碎屑，只有两三块较大的碎片上，还残留着一点点微弱的、如同风中残烛般的灰白光芒，如同墓地的磷火，映照着它们主人即将逝去的生命。
为了最后刺激星萤的意识，为了强行冷静林澈暴走的“炉心”，为了在那秩序自爆的冲击中护住他们，灰鼠耗尽了所有，连同他视若生命的“沉寂之棺”，也一同走向了终结。
“……小子……”灰鼠的意念再次传来，更加微弱，仿佛来自遥远的天边，“……你的路……还长……”
“……带着……她……活下去……”
“……找到……‘庭园’……”
“……替我……看看……”
意念到此，戛然而止。
他瞳孔深处那最后一点灰白的余烬，如同燃尽的烛火，轻轻跳动了一下，随即，彻底熄灭。
他脸上那些细密的裂纹，仿佛失去了最后维系的力量，悄然扩大，最终，他整个身体，连同那身破旧的灰袍，都在林澈的注视下，无声无息地崩塌，化作了了一小堆黯淡的、与周围沙砾再无区别的灰白色尘埃。
一阵不知从何而来的微风吹过，卷起些许尘埃，悄然消散在这片永恒的灰白之中。
守林人根，看守人灰鼠……都走了。
为了那一线渺茫的希望，为了他们这两个身负诅咒与希望的“种子”，先后燃尽了自己。
林澈呆呆地看着那堆尘埃，心脏仿佛被一只冰冷的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。悲伤如同实质的铅块，沉甸甸地压在他的胸口，却流不出一滴眼泪。在这片连情感都可能被剥离的虚无之地，连悲痛都显得如此苍白无力。
只剩下他了。
还有身边这个抓着他手腕、眼神空洞、状态诡异的星萤。
他低头，看着自己掌心那个颜色变得更加深沉、纹路更加复杂的“秩序之种”标记，感受着体内那虽然沉寂却依旧散发着不稳定波动的“混沌炉心”。
前路未知，强敌环伺，同伴凋零。
他深吸了一口冰冷的、带着灰烬味道的空气，强迫自己从那巨大的悲痛与虚无中挣脱出来。
不能倒下。他还不能倒下。
他轻轻挣了挣被星萤抓住的手腕，想要站起来。然而，星萤却仿佛受惊般，更加用力地抓住了他，浅灰色的眼眸中闪过一丝清晰的恐慌，如同害怕被独自遗弃在黑暗中的孩子。
林澈动作一顿，看着她那褪色的眼眸中纯粹的、不掺任何杂质的恐惧，心中最柔软的地方被狠狠触动。他不再试图挣脱，而是用另一只勉强能动的手，支撑着身体，艰难地、摇摇晃晃地站了起来。
他环顾这片灰白的河滩与无声的河流，怀中的“悲伤之泪”宝石沉寂着，不再有任何指引。体内的“混沌炉心”也如同沉睡的凶兽，暂时平息。
他们像两叶迷失在无尽灰暗大海中的孤舟，失去了所有的舵手与航标，只能随波逐流。
就在这时，那片由灰色雾气构成的、死寂的“河面”，突然极其轻微地荡漾了一下。
仿佛有什么东西，在河流的深处，或者说，在河对岸那片更加浓郁的黑暗之中，动了一下。
林澈的瞳孔骤然收缩，全身瞬间绷紧。
（第95章 完）
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