南荒，熔岩火眼深处，白火炼狱。
林枫的身体在白炽光芒中几近透明，皮肤下流动的不再是血液，而是熔岩般的炽热流光。他闭目悬空，气息微弱如风中残烛，仿佛下一刻就要被这极致的高温彻底焚灭。
火融站在白火区边缘，那双浑浊的“凡眼”死死盯着林枫。
他能“看”到，林枫的“心跳”正在与白火的脉动艰难同步。
净——白火的色心。
它不像赤火的温、橙火的韧、黄火的透，而是一种绝对的、不留余地的纯粹净化。它焚烧一切杂质，无论是肉体的污秽，还是灵魂的杂念，在它面前都无所遁形。
林枫此刻经历的，是灵魂层面的“焚炼”。
他脑海中所有的记忆、情感、执念，都被白火映照出来，逐一焚烧。
石叶城破败的小屋，雨夜中父母冰冷的墓碑，薇儿寒疾发作时苍白的脸，石老醉醺醺传授鉴玉诀的样子，天裂峡谷的惨烈大战，无玉之城的十万冤魂……
一幕幕，一桩桩。
这些是他力量的源泉，也是他灵魂的“杂质”。
白火要烧的，就是这些“牵挂”。
“小子，挺住。”火融喃喃，掌心渗出汗水，“你若连‘自我’都烧掉了，就算掌握了白火，也不再是林枫了。”
就在这时——
林枫身体猛地一颤！
他眉心那枚火焰纹路突然爆发出刺目的光芒！紧接着，左眼混沌、右眼玉灵同时睁开！
混沌的灰，玉灵的彩，与白火的炽白，三种光芒在他体内激烈冲撞！
“不好！”火融脸色大变，“混沌与玉灵的本源被白火激发了！它们要争夺主导权！”
三种力量，每一种都足以毁灭玉尊级强者。此刻在林枫重伤的体内爆发，结果只有一个——
自爆！
火融正要不顾一切冲进去救人，却突然顿住了脚步。
因为他“看”到了一幕不可思议的景象。
林枫的体内，出现了一个“平衡点”。
不是混沌压制玉灵，也不是玉灵净化混沌，更不是白火焚灭两者，而是……三者找到了某种奇妙的共存方式。
混沌化为流动的灰色脉络，玉灵化作七彩的节点，白火则如血液般在脉络与节点间循环流淌。
三者形成了一个完整的“循环”。
混沌为基，玉灵为引，白火为媒。
相辅相成，生生不息。
“这……这是……”火融目瞪口呆。
他活了五百年，见过无数天才，但从未见过有人能将三种截然不同、甚至互相冲突的本源之力，调和到如此完美的境地！
这已经不是“掌控”了，这是“创造”！
创造一种全新的力量体系！
林枫缓缓睁开眼。
此刻的他，气质发生了翻天覆地的变化。不再是重伤的疲惫，也不是平天王的威严，而是一种返璞归真的平静。
他抬手，掌心浮现出一团纯净的白火。
火焰温顺地跳跃，没有丝毫暴戾之气。
“前辈，我成功了。”他轻声说。
火融长长吐出一口气，擦了擦额头的汗。
“你小子……吓死老子了。”他咧嘴笑道，“不过，干得漂亮。九色火心，你已掌其八。现在，只剩最后一步——虚火。”
他指向白火区的最深处。
那里，什么都没有。
没有光，没有热，甚至没有空间的概念。那是一切火焰的源头，也是火焰的终结——“虚”。
“虚火无形无质，无法感知，无法捕捉。”火融沉声道，“要掌握它，只有一个方法——让自己也变成‘虚’。”
林枫皱眉：“什么意思？”
“放下一切。”火融一字一句，“放下你的身份，放下你的力量，放下你的记忆，甚至放下你的‘存在’。让自我彻底归于虚无，与虚火融为一体。然后……在虚无中，找回自我。”
他顿了顿：“这个过程，没有人能帮你。当年我师父尝试了三次，都失败了，最终化为虚无。我……根本不敢尝试。”
林枫沉默片刻，忽然笑了。
“前辈，您刚才说，我的三种力量形成了‘循环’。这个循环，或许就是关键。”
“你是说……”
“混沌代表‘无’，玉灵代表‘有’，白火代表‘变’。”林枫眼中闪过明悟，“有无相生，变化其中。这本身就是一种‘虚’与‘实’的循环。或许……我本就在虚火之中。”
他一步踏出，走向那片绝对的“无”。
火融想阻拦，但最终没有伸手。
他知道，这一步，必须林枫自己走。
当林枫踏入那片虚无时，整个人瞬间消失了。
不是隐身，不是遁走，而是从“存在”的层面彻底消失。
火融的凡眼，也看不到他了。
时间，仿佛在这一刻凝固。
---
与此同时，南荒边缘，一座不起眼的小镇“炎石镇”。
这里是南荒最大的玉矿交易市场之一，镇上常住人口不过三万，但每日流动的矿工、商人、鉴玉师超过十万。街道两旁挤满了大大小小的玉坊、赌石摊、冶炼铺，空气中弥漫着玉粉和汗水的味道，喧嚣嘈杂，充满市井的烟火气。
镇东头有家老旧的“炎记铁匠铺”，铺子不大，门口挂着一块黑乎乎的招牌，字迹模糊得几乎认不出来。铺主是个瘸腿的老铁匠，大家都叫他“炎瘸子”，据说在这里打铁打了六十年，手艺马马虎虎，勉强糊口。
炎瘸子今天没开炉，而是搬了个小板凳坐在铺子门口，慢悠悠地抽着旱烟。他眯着眼睛，看着街上熙熙攘攘的人群，浑浊的眼底深处，偶尔闪过一丝与年龄不符的锐利。
“老瘸子，今天不打铁？”隔壁玉坊的胖老板走过来，笑呵呵地递上一袋烟叶，“喏，刚到的北境金丝烟，尝尝。”
炎瘸子接过，也不道谢，自顾自地装了一锅，点燃，深深吸了一口。
“嗯，是好货。”他吐出烟圈，“说吧，什么事？”
胖老板搓搓手，压低声音：“老瘸子，您在这镇上待得久，见识广。最近……是不是有什么不对劲？”
炎瘸子眼皮都没抬：“哪不对劲？”
“就是……说不清楚。”胖老板挠头，“前些日子，火眼那边不是闹腾得厉害吗？又是地震又是喷火的，吓得大伙都不敢去那边矿坑了。但这几天，突然安静下来了，安静得……瘆人。”
他顿了顿：“而且，镇上来了些生面孔。不是商人，不是矿工，一个个气息阴沉得很，看着就不像好人。我怀疑……是不是要出大事了？”
炎瘸子沉默地抽着烟。
良久，他才缓缓开口：“胖子，听我一句劝。这几天，关好铺子，囤点粮食和水，带着老婆孩子去地窖里躲几天。”
胖老板脸色一变：“真……真要有事？”
“山雨欲来啊。”炎瘸子看向西边火眼的方向，“有些东西，该来的总会来。我们这些小人物，能做的就是保住命。”
胖老板连连点头，匆匆走了。
炎瘸子继续抽烟，但握着烟杆的手，指节微微发白。
他感受到了。
火眼深处，那股沉寂了五百年的“虚火”，被触动了。
而能触动虚火的，只有两种人——要么是疯子，要么是……天才。
“小子，你可别死了。”他喃喃自语，“老子等了五百年，才等到你这么个像样的传人。”
他站起身，一瘸一拐地走回铺子。
铺子后院，有一口枯井。炎瘸子掀开井盖，纵身跃下。
井底不是水，而是一个宽敞的地下密室。密室里没有金银财宝，只有九尊玉雕——正是九色火焰的化身。
赤火玉雕温润如暖玉，橙火玉雕坚韧如精钢，黄火玉雕通透如水晶……每一尊都栩栩如生，散发着对应火焰的气息。
而密室中央，悬浮着一团“虚无”。
那是他五百年前，从火眼深处带出来的一缕“虚火火种”。五百年来，他每日以自身精血温养，却始终无法将其炼化。
不是他天赋不够，而是他……不敢。
当年师父就是死在虚火之下，魂飞魄散，连轮回的机会都没有。那份恐惧，深深刻在他骨子里。
但现在，或许有机会了。
炎瘸子——或者说，五百年前名震大陆的“火灵尊者”——盘膝坐在虚火火种前，闭上了眼睛。
他要做一件疯狂的事。
以自身为引，用这缕火种，去感应火眼深处的虚火，为那个正在闯关的小子……指引方向。
“小子，老子把命赌在你身上了。”他咬破舌尖，一口精血喷在虚火火种上，“你可……别让我失望。”
---
火眼深处，虚无之境。
林枫“感觉”不到自己。
没有身体，没有意识，没有时间，没有空间。
他甚至不记得自己是谁，为什么会在这里。
只是本能地“存在”着，像一粒尘埃，漂浮在绝对的虚无中。
不知过了多久——或许是一瞬，或许是永恒——虚无中，突然出现了一点“光”。
不，不是光，是“热”。
一种无法形容的、超越一切概念的“热”。
它没有温度，却能焚灭万物；它没有形态，却能创造一切。
这就是虚火。
万物之始，万物之终。
林枫的“意识”本能地靠近那点“热”。
但每一次靠近，他的“存在”就会被焚灭一分。
他“看”到自己的记忆碎片在虚火中化为飞灰：石叶城的童年，王都的辉煌，混沌古矿的决战……
他要消失了。
彻底的、永远的消失。
就在这时——
另一股“热”，从遥远的某个方向传来。
那股热很微弱，很熟悉，带着某种……亲切的呼唤。
是火融前辈？
不，不太一样。这股热更加古老，更加沧桑，仿佛已经存在了千万年。
林枫的“意识”顺着那股热，飘了过去。
虚无中，出现了一条“路”。
一条由九色火焰铺成的路。
赤橙黄绿青蓝紫白，八色火焰如阶梯般层层递进，路的尽头，是一团温和的“虚无”——那是火灵尊者用五百年温养出的虚火火种。
林枫的“意识”踏上火焰阶梯。
每踏上一层，他就“记起”一些东西。
第一层，赤火，他记起了石叶城的雨夜，和那个发誓要保护妹妹的少年。
第二层，橙火，他记起了石老醉醺醺的笑容，和那本破旧的《鉴玉三要》。
第三层，黄火，他记起了混沌帝玉入手时的悸动，和第一次开启混沌灵瞳的震撼。
……
第八层，白火，他记起了自己是谁——
林枫，翡翠大陆的守护者，地脉尊者的传人，混沌与玉灵之子。
当他踏尽八层，来到虚火火种面前时，他的“存在”已经完全恢复。
不，是比之前更加完整、更加清晰。
他“看”到了自己体内的三种力量循环，也“看”到了虚火的本质——
它既是毁灭，也是新生；既是终结，也是开始。
“原来如此。”林枫的“意识”发出无声的叹息。
他伸出手，触碰那团虚火火种。
火种没有抗拒，反而主动融入他的“存在”。
一瞬间，他“看”到了整个火眼的真相——
岩浆湖，九色火区，玉塔，镇脉玉……一切都在虚火的笼罩之下。虚火是这一切的源头，也是这一切的归宿。
而此刻，虚火正在“愤怒”。
因为镇脉玉被死气污染，破坏了火脉的纯净。
所以它要焚烧一切，包括整座玉塔，包括南荒，包括……所有被污染的东西。
但这会造成无数生灵涂炭。
“我需要你的力量。”林枫的“意识”对虚火说，“但我会引导你，只焚烧该烧的东西。”
虚火没有回应，只是静静燃烧。
但林枫能感觉到，它“同意”了。
因为林枫体内的三种力量循环，与虚火的本质产生了共鸣。
混沌代表“无”——虚火的毁灭面。
玉灵代表“有”——虚火的创造面。
白火代表“变”——虚火的转化面。
他本就是虚火的“同类”。
林枫的“存在”开始回归。
虚无中，一具全新的身体缓缓凝聚。
不再是血肉之躯，而是由九色火焰与三种本源交织而成的“火灵之体”。
当他完全凝聚成形时，整个火眼的虚火，都朝他涌来，融入他体内。
他成了虚火的……主人。
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炎石镇，炎记铁匠铺后院。
火灵尊者喷出一大口鲜血，脸色惨白如纸。
他用五百年温养的火种，被林枫吸收了。这本就是他的计划——用火种为引，助林枫炼化虚火。
但代价是，他的修为、寿命、乃至灵魂，都受到了不可逆转的损伤。
“值了……”他咧嘴，露出沾血的牙齿，“老子等了五百年……终于等到这一天……”
他颤巍巍地站起身，看着密室里那九尊玉雕。
玉雕开始龟裂、风化，最终化作粉末。
它们的使命，完成了。
火灵尊者推开密室的门，一瘸一拐地走回铺子前堂。
刚坐下，铺门就被粗暴地踢开了。
五个黑袍人闯了进来，为首者正是海无涯——他左脸的三道伤疤更加狰狞，右眼用黑布蒙着，显然在无尽海眼之战中吃了大亏。
“老瘸子，听说你这里藏着好东西？”海无涯阴冷的目光扫过铺子，“交出来，饶你不死。”
火灵尊者慢悠悠地抽着旱烟，眼皮都没抬。
“什么东西？”
“别装傻！”一名黑袍人厉喝，“我们在镇上打听了，都说你这铺子邪门，六十年来样貌一点没变。你肯定是个隐居的老怪物，手里一定有宝贝！”
火灵尊者吐了个烟圈。
“宝贝没有，老命有一条。想要，自己来拿。”
“找死！”
五名黑袍人同时出手！死气化作五条毒蛇，扑向火灵尊者！
他们都是玉王巅峰修为，联手下足以击杀玉皇初阶！
但火灵尊者只是抬了抬眼皮。
“聒噪。”
他轻轻一吹。
烟杆里飘出的烟雾，突然化作五条赤红火蛇，迎向死气毒蛇！
“嗤嗤嗤——！”
死气在火焰面前如冰雪般消融！火蛇去势不减，瞬间缠住五名黑袍人！
“啊啊啊——！”
惨叫声中，五名黑袍人被烧成灰烬，连神魂都没逃掉。
海无涯脸色大变，转身就要逃。
但火灵尊者已经站了起来。
他那双浑浊的眼睛，此刻变得清澈锐利，仿佛能洞穿一切。
“来了，就别走了。”
他一步踏出，明明是个瘸子，却瞬间出现在海无涯面前，枯瘦的手掌按在海无涯头顶。
“焚魂。”
海无涯连惨叫都发不出，整个身体从内而外燃烧起来！不是普通的火焰，而是直接焚烧灵魂的“心火”！
三息之后，海无涯化作一具焦黑的尸体，倒地身亡。
火灵尊者咳嗽两声，又吐出一口血。
他的伤势更重了。
但他不在乎。
因为，他感觉到，火眼深处的那个小子……成功了。
“该做的，都做完了。”他走回铺子，坐在小板凳上，重新装了一锅烟，点燃。
烟雾袅袅升起。
他的眼神，逐渐涣散。
五百年的等待，终于结束。
他可以……休息了。
---
火眼深处。
林枫睁开眼。
此刻的他，悬浮在岩浆湖上空，周身缭绕着九色火焰，眉心火焰纹路如活物般流转。下方，玉塔的裂纹开始自动修复，镇脉玉中的死气被虚火一丝丝焚灭、净化。
整个过程，温和而迅速。
不过一刻钟，火脉镇玉恢复如初，甚至比之前更加纯净、强大。
玉塔重焕光彩，塔顶释放出温暖的红光，笼罩整个南荒。那些因火脉紊乱而爆发的火山、地震，在这一刻平息下来。
林枫落地，走到火融面前。
“前辈，我成功了。”
火融看着他，张了张嘴，最终只说了三个字：
“好小子。”
他转身，望向炎石镇的方向，眼中闪过一丝哀伤。
“你师傅他……”
“我知道。”林枫轻声道，“我能感觉到，他走了。”
火灵尊者以自身为引，助他炼化虚火。这份恩情，他永世不忘。
“走吧。”林枫收起周身火焰，气息内敛，又恢复了那个普通的青衣青年模样，“该去下一处了。”
“去哪？”
“东境，启明城。”林枫看向东方，“薇儿他们，应该已经收集到了其他镇脉玉的情报。接下来……该和暗盟，算总账了。”
两人纵身而起，化作流光，消失在天际。
而炎石镇上，那间老旧的铁匠铺前，一个瘸腿老人坐在小板凳上，垂着头，仿佛睡着了。
旱烟杆从他手中滑落，掉在地上，溅起几点火星。
风吹过，烟灰散落。
市井之中，再无高人。
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