清兰县城有近一千三百户人家，常住人口近万，寸土寸金，远不是村里，乡上能比的，随随便便一套大院子都要几十两，甚至更多，因此往往一个大院子能住五六户人家，都是很常见的。
王长乐从脑海里找出有关清兰县的记忆，虽然他也不知道原主是怎么清楚这些的，多半是童生二伯科普过。
尽管是腊月二十七，单日子，可县城却依旧热闹非凡，护城河上的吊桥放下，人们在城门洞进进出出。
从绍安乡通往县城的路只有一条，可附近一共有三个乡直通县城南城门，经过王长乐解释后，铁蛋恍然大悟，怪不得来的路上没见几个人，原来都是从其他乡上来的。
挑着年货的货郎，推着独轮车的农夫，骑着毛驴的乡绅，还有挎着篮子的妇人，都在城门口排成长龙。
四个穿着号衣的衙役拄着水火棍站在城门两侧，时不时呵斥着维持秩序，无比威严，王长乐招呼铁蛋过去排队。
“长乐哥，进城是不是要交钱啊？”
铁蛋表现得很慌张，手忙脚乱，脚趾在破草鞋里不自觉地蜷缩起来，他从未见过这么多房子、这么多人，县城在他眼中就像年画里的仙境，连护城河上结的冰都闪着神奇的光。
“不用，我们又没带什么东西，就是简单盘查一下，别担心。”
队列前面，一个老猎户在城门口熟练地卸下弓弦，将箭囊交给相熟的衙役：
“王班头，俺这铁箭头还是上回您验过的。”
“嗯，进去吧。”
下一个人随身携带佩剑，被拦住了，剑穗露出生员玉牌，衙役立刻变脸：“公子早说是有功名的，请进请进！”
原来是个秀才，读书人的地位真高啊。
轮到王长乐和铁蛋时，四个衙役满脸不耐烦，一副泥腿子还检查个屁模样，王长乐估摸着要不是绍安乡来了流寇，这四个衙役恐怕面子工程都不想做，根本懒得盘查。
果然如王长乐所料，简单翻了翻背篓，瞥了一眼，一堆白面馒头，一脸不耐的挥手。
“下一个，下一个。”
“全是穷鬼...”
王长乐对青州知府生出一丝好感来，治下果然有盛世气象，城门衙役虽然态度不好，但却没有刻意刁难，贪渎铜板，想来和那山东刺史一般，是个有能力的。
至于弓箭，想也不用想肯定是禁品，像他们这样的泥腿子绝对不可能放入城中，王长乐和铁蛋事先埋在城外，避免不必要的麻烦。
“进城啦！”
铁蛋兴奋大喊，一眼望去，密密麻麻的灰瓦屋顶像鱼鳞般铺到最远处的城墙根，屋顶上积着皑皑白雪，几百根烟囱冒着炊烟，嘈杂声混着叫卖声一下子涌出来。
真好啊，爹就是在这样繁华的县城里做工的吗，难怪一天能挣三十个铜板，铁蛋生出学他爹一般进城做苦力的心思，一年到头种地才几个钱，哪有挣铜板舒服。
一切都是新鲜模样，可走着走着，铁蛋就笑不出来了，好多个少年蜷缩在城墙根下草席里，年龄看着跟他差不多大，面前摆着破碗，这种人他听说过，叫乞丐，求别人施舍吃的。
铁蛋动了恻隐之心，想分给他们白面窝窝头。
“长乐哥，我...”
“不关你事，没你也饿不死。”
王长乐拒绝当圣母，又不是他云溪村的乡亲，娘摸黑给蒸的腊肉窝窝，凭啥给乞丐糟蹋。
“哦...”
找路边大娘问了问药材店方向，大娘叽里咕噜说多了一大堆，反正王长乐是没听懂，俩人一路披荆斩棘，穿了四五个街道，累了个够呛，还是没找到，累的满头大汗，一屁股坐在街边，怎么找个药材店就这么艰难呢。
一眼望去，街道上人头攒动，一个卖春联的摊子前围满了人，老先生挥毫泼墨，写好的对联铺了一地。
更远处，骡马市上传来此起彼伏的叫卖声和牲畜的嘶鸣。
各色幌子在寒风中招展：酒旗、茶幡、布招、当铺的“押”字旗，有的店铺门口挂着的成串干药囊。
等等？
药囊？
“铁蛋，找到了，快来啊！”
药店掌柜的见是俩半大小子，打眼儿一瞅穿着，气质，断定是农村来的，开口就是三倍价格。
这家伙给王长乐气的，还好在怀安乡上提前咨询过价格，费了九牛二虎之力和药店掌柜讨价还价，最后实在是耗不过，以一倍半的价格买下最后两味药材。
王长乐和小厮去里屋付钱装药材，药材店掌柜笑眯眯的套话：
“小哥儿，买药材是给家里人治病吧？真孝顺啊，像你这样的好孩子真是不多见，这两味药材甚少用到，不知是治什么病？”
铁蛋老实淳朴，反应慢半拍，脱口而出道：
“我爹腿...”
话没说完，便捂住嘴，目光不善。
“哼！你是坏人，别想套我的话！”
药材店掌柜讪讪一笑，待两人离开以后，找出刚刚买过的两味药材，微微皱眉。
“忧藤，鳞草...能治腿，腿酸，腿疼，还是腿断了...想不明白啊，两个小鬼，还挺机灵...”
“长乐哥，天快黑了。”
天乌蒙蒙的，王长乐掂了掂兜里银子，买药材花去二两五钱，弓箭二钱，还剩下一两六钱，城里住一宿花费不少，姑父忙活一年挣钱不容易，花这钱心里愧疚，算了，连夜赶路吧，再熬一次夜。
俩半大小子正是长身体时候，又走了一天路，窝窝全给炫完了，王长乐找了个城门口的路边摊，准备吃完赶紧溜。
他打听过，清兰县城通常在酉时正，也就是晚上六点左右敲闭门鼓，七点左右完全落锁，在这个过程中，沿街喊收市喽——，更夫敲梆子三长两短，衙役持水火棍驱赶滞留商贩，小贩们麻利收摊，也就是说现在吃饭，然后出城门还来得及。
“两位小哥儿，吃点什么？”
摊主乐呵呵的，平常这个点儿都没人了，今儿个运气好啊，临收摊还能挣点碎银子。
咕咚——铁蛋咽口水了，不好意思的低下头，真给长乐哥丢脸，王长乐顺着铁蛋目光一望，嘴角勾起，不怪铁蛋馋啊，他闻着肚子里馋虫也活动了。
“老板，四个大羊肉包子，四个炸麻团，两碗炒米糖水，先上这些，麻烦快点，着急出城。”
“好嘞，小哥儿您稍等，这就给您上饭！”
摊主揭开蒸笼，白气腾起三丈，羊肉包子是摊主媳妇儿现包现蒸的，馅儿里掺了姜末，大冬天的吃一口，浑身暖和。
“铁蛋，吃啊，这可都是姑父的钱买的，你多吃点。”
铁蛋本来还想矜持一些，一听是他爹的钱，一手一个羊肉大包子就往嘴里炫，丝毫不客气。
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