永州城下，清军中军大帐。
帐内气氛凝重如铁。
孔有德面沉似水，手中捏着一份刚刚送达的紧急军报。
他面前跪着的是从袭击现场侥幸逃回的一名绿营把总，浑身血迹尘土，语无伦次地描述着那场噩梦般的伏击。
“……至少三四千！甲胄精良！李副将战死，弟兄们死伤无数……粮车……全烧了……”
“废物！”
孔有德猛地将手中军报摔在案上，声音不高，却让帐内所有将领心头一凛。
他征战多年，深知粮草对持续攻城的重要性。
永州久攻不下，本就消耗巨大，如今后方粮道又被如此狠辣地切断一截，不仅是物资损失，更是对军心士气的沉重打击，也让他这个主帅脸上无光。
更让他恼火的是，这股明军骑兵的胆大和战术刁钻。
竟然下马步战，充分利用地形，不拘一格，这股敌人，绝非寻常流寇或溃兵。
他走到悬挂的巨幅地图前，目光死死锁定在衡州以南、耒水以东那片标满山峦符号的区域。
那里，正是徐啸岳部活动频繁的地带。
“徐勇。”他点名东路军主将。
“末将在！”徐勇连忙出列，额头见汗。他的防区出事，难辞其咎。
“你手下数万兵马，连一支几千人的游骑都剿不干净，反被其断了粮道？”
孔有德语气平淡，却让徐勇后背瞬间湿透。
“王爷息怒！此股明骑极为狡猾，行踪飘忽，末将屡次派兵围剿，皆被其避过……他们专挑山路险峻处活动，大队难以展开……”
“本王不听理由！”
孔有德打断他，转身，目光如刀锋般扫过帐下诸将，最终落在一名一直沉默肃立、身披精良白色镶红边棉甲、头盔上插着雕翎的年轻满洲将领身上。
“屯泰。”
“末将在！”
那满洲将跨步出列，声如洪钟。
此人面容粗犷，眼神锐利如鹰，浑身散发着久经沙场的悍勇之气，他是镶黄旗旗的猛将。
“着你部，再配属汉军旗镶红旗一千五百精锐马队，共计六千五百骑，即刻出发！”
孔有德命令清晰而冷酷，“你的任务只有一个：找到这股明军骑兵，咬住他们，缠住他们，然后——给本王彻底碾碎他们！”
他顿了顿，加重语气：
“不要跟着他们的脚印跑！给本王预判他们的活动范围，利用你部骑兵更胜一筹的耐力和冲击力，设伏、包抄、追击，不惜代价，务必全歼！
本王不要再听到任何关于粮道被袭的消息！永州城破之前，你必须提着这支明军主将的人头来见本王！”
动用满洲真夷甲兵，而且是屯泰这样的悍将领军，足见孔有德对徐啸岳部的重视和必除之而后快的决心。
这已不是简单的清剿，而是一场旨在彻底消灭明军最后机动骑兵力量的猎杀。
“末将领命！”
屯泰大步走出帐外。
很快，清军大营中响起急促的调兵号角，一支以满洲镶黄旗、正白旗、正蓝旗、镶白旗为核心、汉军旗精锐为辅的混合骑兵部队迅速集结。
他们没有参与攻城的疲惫，养精蓄锐多日，此刻如同出鞘的利刃，带着凛冽的杀意，脱离永州主战场，向着东南方向，疾驰而去。
孔有德目送这支精骑离开，目光重新投向不远处屹立的永州城。
城墙虽破损，却依旧顽强。
他心中算计：城内焦琏已是强弩之末，只要后方安定，粮草跟得上，破城只是时间问题。如今派屯泰去扫清后患，正是时候。
他转身，对马蛟麟等人冷冷道：
“攻城不得懈怠！明日，给本王加大攻势！本王倒要看看，焦琏还能撑多久！”
永州城外，通往东南的官道上。
六千五百骑兵组成的庞大队伍正滚滚向前。
队伍核心是五千满洲八旗精骑，按旗色分列，镶黄、正白、正蓝、镶白四色旗帜在风中猎猎作响。
盔甲鲜明，兵器精良，战马雄健，一股骄悍之气扑面而来。
外围则是一千五百名汉军旗马队，装备和气势明显逊色一筹，自觉地担任着侧翼警戒和后方拖曳少量辎重大车的任务。
离开永州大营已有二十余里，彻底脱离了孔有德的视线范围。
梅勒章京屯泰放缓了马速。
屯泰年约五十余岁，出身辽东佟佳氏，1622年后金攻占广宁城，时任明朝镇武堡都司的屯泰率部投降努尔哈赤，被授予参领职务并封三等男爵。
早年屯泰多次随皇太极出征，参与了对察哈尔蒙古和明朝边境的军事行动。
天聪八年，后金改革官制，将甲喇额真改称甲喇章京，屯泰因其资历和战功被任命为镶黄旗甲喇章京，正式进入八旗中级将领序列。
后来屯泰迎来了军事生涯的快速上升期。
他随武英郡王阿济格伐明，在攻打雕鹗堡时率先登城，获赐“巴图鲁”（满语勇士）称号，这是满洲武将的极高荣誉。
1641年的锦州战役中，屯泰表现尤为突出。
他奉命率部驻守白官儿屯，负责阻断明军粮道，在与明将洪承畴所部的遭遇战中，设伏以待，击高太监舟兵，获船三十二只，有力配合了主力部队的作战。
此战后，他被晋升为梅勒章京，成为八旗高级将领，开始独立指挥部队。
此人拥有卓越的军事才能和过人的勇猛特质。
与他并肩而行的甲喇章京鄂硕，以及另外几名满洲中级军官簇拥上来。
鄂硕回头望了望永州方向隐约的烟尘，啐了一口，用满语道：
“章京，孔有德这老小子，分明是看咱们满洲兵在城下碍事，怕咱们抢了他‘天佑兵’和那帮绿营的头功，这才打发咱们来这穷山沟里撵兔子！”
另一名分得拨什库（基层军官）也附和道：
“南蛮子能练出什么好骑兵？顶多是些骑马的山贼流寇罢了。让徐勇那帮废物去收拾不就得了？非得劳动咱们大驾。”
屯泰骑在马上，神色倨傲，闻言嗤笑一声：
“你们懂什么？孔有德毕竟是个‘王爷’，面子总要给的。何况……”
他目光扫过前方起伏的山峦，眼中闪过一丝贪婪。
“永州城硬，油水却未必比得上南边那些还没遭兵灾的府县。咱们出来这一趟，剿匪是顺手，搂草打兔子，先把好处捞足了才是正经！”
鄂硕眼睛一亮：
“章京高见！听说衡州、郴州那边，商路还算通畅，大户人家想必积攒了不少好东西。
咱们这五千真满洲劲旅，走到哪里，不是横扫？那些南蛮子守军，见了咱们的旗帜，怕是早就望风逃窜了！”
“哼，汉人？”
屯泰语气满是不屑。
“孔有德、耿仲明、尚可喜他们，说到底不过是借了咱们大清的势。真论打仗，还得靠咱们满洲巴图鲁！”
众满洲军官闻言，都发出粗豪的笑声，充满自信与对汉人将领、军队的鄙夷。
他们根本没把徐啸岳的腾骧左卫当成对等的对手，更像是一次武装巡游和发财之旅。
屯泰笑罢，神色一正，下令道：
“鄂硕，你带本部正白旗一个甲喇为前导，多派哨探，扩大搜索范围。告诉儿郎们，眼睛放亮点，遇见明军探马，务必擒杀，别让他们摸清了咱们的虚实和人数。
其余各旗，保持队形，匀速前进。汉军旗的，跟紧了，别掉队，他们的马差，真跑起来别拖后腿！”
“嗻！”
鄂硕领命，意气风发地带着前锋加速而去。
屯泰则好整以暇地控制着中军速度。
他并不急于寻找后方截断粮道的明军骑兵，甚至隐隐希望对方听到风声远遁，这样他就能更“顺利”地南下“就食”，劫掠财富。
在他看来，剿灭一股明军骑兵是小事，趁机充实自己的行囊和军功簿，才是这趟差事的核心。
满洲大兵的高傲与贪婪，在此刻显露无疑。
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