如今的秦淮茹，已经五十七了。岁月在她身上刻下了无情的痕迹，头发花白了大半，梳得再整齐也掩不住那份枯槁；脸上爬满了深刻的皱纹，腰身粗壮，行动间带着老妇人的迟缓
她每天依旧守在南锣鼓巷95号院里，属于小刀的那几间房子里，像个不停转的陀螺。
做饭，是她的头等大事。虎头、丹丹小两口，闫沫，还有棒梗和他那个刚娶进门的媳妇小丽，一大家子的伙食都指望她。
缝洗缝补，打扫收拾，屋里屋外，她总有干不完的活。仿佛只有不停地忙碌，才能让她感觉自己对这个“家”还有用，才能暂时忘记镜子里的自己。
唯一能让她那双浑浊老眼放出光来的，是棒梗媳妇小丽日渐隆起的小腹。
小丽怀孕了！这对秦淮茹来说，是天大的喜事，是她贾家血脉的延续。
棒梗如今跑运输是真挣到钱了，虽然辛苦，风里来雨里去，一天在路上的时间比在床上多，但收入着实可观。
运气好、活儿多的时候，一天刨去油钱开销，净落六百到八百块不成问题，这差不多顶得上普通工厂工人一个月的工资了。
在四合院左邻右舍眼里，棒梗也算是熬出头，成了“发家致富”的能人。
虎头和丹丹在城里开了家小店。丹丹挺着个大肚子，再有三个月就要生了。虎头主要负责照看生意。可这小两口的账，永远算不到一块去。
按虎头那继承了小刀几分混不吝的算法，小店一个月纯利两千五百块！稳稳的！为啥？这小子振振有词：店面是他妈京茹一次性花二十八万巨款买下来的，没房租！这最大的成本没了，赚多少不就是纯利吗？
可丹丹不这么算。她皱着眉头，一笔一笔地跟虎头掰扯：这房子要是租出去，一个月最少九百块租金，这钱得从利润里扣除！
还有，你虎头要是去工厂上班，一个月稳稳当当能拿六百块工资，勤快点能到八百，这“人工成本”也得算进去！
里外里一扣除，这店一个月能有个三四百块纯利就烧高香了，弄不好还是赔本赚吆喝。
虎头死活不认丹丹这套算法。扣除了那还干个什么劲？不如躺家里睡大觉！所以，这小店的经营状况，就按虎头版的“糊涂账”来——月入两千五，妥妥的小老板！
虎头也有样学样，不知从哪儿弄来一个和小刀那个真皮老板包外形相似的仿制品，小刀那个值六千多，他这个五十块，每天夹在胳肢窝底下，迈着自以为潇洒的“老板步”，去店里“坐镇”。
他觉得这比去工厂被人管着，自由自在多了，倍儿有面子。
秦淮茹看在眼里，却总是夸虎头：“咱们虎头啊，就是有福气！生在好人家了。”
她这话里，透着看尽世事的辛酸和一丝不易察觉的羡慕，“富人家的孩子做生意，和穷人家孩子做生意，那能一样吗？”
她掰着手指头给院里不明就里的人算：“你看，京茹一下子把房子给买下来了，这是多大一笔钱？虎头开店，不用交房租，这一下子，一个月就‘挣’了两千五！轻轻松松，就是个小老板。”
“可要是穷人家的孩子呢？”她叹口气，“一个月辛苦挣点钱，先得交出去一大半当房租，剩下的还得管一家老小吃喝拉撒，处处都是窟窿。算下来，能不赔钱就谢天谢地了！”
最后，她得出一个残酷却现实的结论：“所以啊，这父母穷，孩子起步就难。难到什么地步？难到穷人家的孩子拼死拼活奋斗一辈子，可能都赶不上富人家孩子的……起步。”
空间里，时间仿佛流淌得格外缓慢。
小刀像个守着炼丹炉的老道，眼睛熬得通红，死死盯着那尊从魔界弄来的、造型古拙的铜鼎。
鼎下幽蓝色的火焰跳跃着，鼎内药气氤氲，散发出一种混合着草木清香与矿物腥气的奇异味道。
终于，在不知失败了多少次后，鼎内安静下来，留下了十颗龙眼大小、色泽暗红、表面坑洼不平的丹丸。
成了？小刀心里没底。
他找来两只刚断奶、怯生生的小羊羔，抱着试试看的心态，掰开嘴，各自塞进去一粒丹药。
起初，小羊羔只是焦躁地咩咩叫，大量地喝水。
小刀心提到了嗓子眼，生怕下一刻就看到它们口吐白沫倒地抽搐。
然而，一天过去，两只小羊非但没死，反而像是脱胎换骨！
原本它们跳跃起来，不过一米来高，笨拙可爱。可现在，后腿一蹬，身子如同离弦之箭，“嗖”地一下就能蹿上七八米的半空！
羊群里那些健壮的大羊都被这景象吓住了，发出不安的“咩咩”声。
两只小羊却愈发兴奋，在广阔的草场上化作两道白色的闪电，奔腾跳跃，速度快得带出残影。
小刀不敢大意，耐着性子连续观察了十天。这两只小羊的蜕变愈发惊人。它们从原来一尺多长，变得精悍强壮。
更可怕的是它们的战斗本能和战术配合。它们不再满足于嬉闹，竟然开始主动挑衅羊群中至高无上的统治者——那头体型硕大、接近两米高、犄角如两把弯刀的羊王！
那羊王平日里傲视群伦，整个羊群的母羊都是它的禁脔，它想临幸谁就临幸谁，威严不容挑战。
可如今，面对这两只如同鬼魅般灵活、跳跃如飞、顶撞力道奇大的小羊，羊王竟显得笨拙而狼狈。
它愤怒地低头冲撞，却连小羊的毛都碰不到；想用角去顶，小羊早已借力跳开，反而从侧面给它来一下狠的。
两只小羊配合默契，声东击西，把个庞大的羊群搅得天翻地覆，不可一世的羊王最后竟被追得满山乱跑，威严扫地。
小刀站在远处，看着这超乎常理的一幕，先是愕然，随即爆发出畅快的大笑：“哈哈！有效！真他娘的有效！”
可笑声过后，一股更深的忧虑爬上了心头。他看着手里剩下的八颗丹药，眉头紧锁。
“这玩意儿……劲儿也太猛了！”他喃喃自语，“羊吃了变得这么好斗，能打。要是人吃了……秦淮茹吃了，我是想让她变年轻，可不是想让她变成个女超人，嗖嗖乱蹦，见谁打谁，四合院里还有谁能制得住她？那不就全乱套了？”
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