梅琳娜的身影由柔和的金色光点汇聚而成，稳定地站在林宸面前，不似先前那般闪烁不定。她兜帽下的眼眸清澈如湖，却又深不见底，带着历经沧桑的宁静，以及一种不容置疑的坚定。
“终于见到你了，褪色者。”她的声音空灵悦耳，仿佛直接响在林宸的心间，“我是梅琳娜。想要与你做一笔交易。”
林宸没有立刻回答，他谨慎地打量着眼前这个由光构成的奇异存在。在暗黑世界经历过天使与恶魔的诡诈后，他对任何超自然的存在都抱有一份天然的警惕。然而，从梅琳娜身上，他并未感受到迪亚波罗那样的纯粹恶意，或者墨菲斯托的狡诈蛊惑，更多的是一种……略带哀伤的期许。
“交易？”林宸开口，声音平稳，“说说看。”他没有承认自己是否是所谓的“褪色者”，在这个陌生的世界，暴露太多信息并非明智之举。
梅琳娜似乎并不在意他的默认，她摊开手掌，一枚造型古朴、闪烁着微光的戒指凭空浮现。“让我代替你的女巫，指引你前进。”她的话语带着一种奇特的韵律，“而你，则带我……前往黄金树脚下，那位于王城的洛德大升降机。”
“女巫？”林宸捕捉到这个关键词。他想起在初始之地，那个自称引导者的白色身影似乎提到过，褪色者应有指头女巫相伴。但他并未见到属于自己的女巫。
“看来，你并未遇见你的女巫。”梅琳娜的目光似乎能看透林宸的想法，她的语气带着一丝不易察觉的怜悯，但很快又恢复了平静，“无妨。我可以暂时履行部分职责，为你将卢恩转化为力量。”
转化卢恩！林宸心中一动。这正是他目前最迫切的需求之一。击杀怪物获得的卢恩虽然能微弱强化自身，但效率极低，远不如通过某种“系统”直接转化来得高效。梅琳娜的提议，直指他提升实力的核心路径。
“作为回报，”梅琳娜手中的戒指轻轻飘向林宸，“我将这枚托雷特戒指赠与你。它能让你召唤灵马托雷特，助你在这片广阔的土地上驰骋。”
灵马！林宸看着悬浮在面前的戒指，心中再无犹豫。宁姆格福的广袤与危险他已初步领略，靠双腿跋涉，效率低下且风险极高。一匹可靠的坐骑，无疑是雪中送炭。
他伸手接过戒指。戒指触手温润，并非纯粹的金属质感，更像是一种能量的凝结物。
“我接受这笔交易。”林宸将戒指戴在手指上，“我会尽力带你前往黄金树脚下的洛德大升降机。但你也看到了，这片土地危机四伏，我需要时间变得更强。”
“理所当然。”梅琳娜微微颔首，“遵循赐福的指引，收集强大的卢恩，让自己成长吧。当你需要转化力量，或是呼唤托雷特时，只需触碰任何一处赐福，我便会现身。”
她顿了顿，补充道：“第一个指引：前往那座城堡——史东薇尔城。风暴关卡的古王，‘接肢’葛瑞克，持有其中一枚大卢恩。获得它，是你迈向艾尔登法环的第一步。”
话音落下，梅琳娜的身影开始逐渐淡化，如同融入阳光中的薄雾，最终消失不见。
林宸摩挲着手指上的托雷特戒指，心念微动。一股无形的波动以戒指为中心扩散开来。
唏律律——！
一声清越的马嘶响起，身旁的空间泛起涟漪，一匹神骏异常的灵马凭空跃出。它通体呈现出半透明的灵质光泽，鬃毛和尾巴如同流动的星辉，四蹄踏动间，有点点金色的光屑洒落，正是灵马托雷特。
托雷特亲昵地用头蹭了蹭林宸的手臂，眼神温顺而充满灵性。
“好伙伴。”林宸笑了笑，翻身上马。托雷特发出一声欢快的嘶鸣，四蹄发力，瞬间化作一道离弦之箭，朝着河床对岸冲去。
风在耳边呼啸，景致在飞速倒退。骑乘在托雷特背上，平稳得如同坐在沙发上，但速度却远超林宸自己的极限。原本需要小心翼翼探索的漫长路程，此刻在托雷特的脚下，变得短暂而轻松。
他沿着干涸的河床奔驰，绕过游荡的怪物，很快便抵达了史东薇尔城的外围。高大的城墙投下巨大的阴影，城门口有重兵把守，那些士兵穿着统一的、带有风暴鸟徽章的铠甲，眼神麻木而充满敌意，正是“接肢”葛瑞克的部下。
林宸没有贸然靠近城门。他勒住托雷特，远远观察。城防严密，正面强攻绝非良策。他记得梅琳娜提到过“遵循赐福的指引”，或许有其他的路径。
他调转马头，沿着城墙外围移动。在靠近一处悬崖边时，他发现了另一个赐福点，以及一个坐在赐福旁、身穿厚重铠甲、头戴水桶般头盔的古怪骑士。这骑士并未对林宸表现出敌意，只是静静地坐着，仿佛一尊雕塑。
林宸下马，触碰赐福。梅琳娜的身影如期而至。
“你需要将卢恩转化为力量吗？”她直接问道。
“是的。”林宸点头。他将在宁姆格福荒野以及击杀那头巨熊获得的卢恩尽数取出，庞大的金色光团悬浮在他面前。
梅琳娜伸出双手，虚按在卢恩光团上。一种奇异的法则波动荡漾开来，卢恩光团迅速缩小，化作一股精纯无比的能量洪流，涌入林宸的体内。
林宸只觉得周身暖洋洋的，四肢百骸仿佛被洗涤了一遍，力量、敏捷、耐力，以及对这个世界基础规则——祷告与魔法的亲和力，都在稳步提升。这种感觉，类似于在暗黑世界升级，但更加直接，更侧重于对自身生命本质的强化。
他仔细体会着这种提升，最终将大部分能量分配给了力量、灵巧和生命力，少部分则用于提升感应，以增强对危险的预知和物品发现概率。毕竟，在这个危机四伏的世界，生存是第一位的。
转化完毕，林宸感觉自己的实力有了明显的进步，虽然境界依旧卡在黄阶五星中期，但基础更加扎实，元力运转也更加流畅。
“感谢。”林宸对梅琳娜道。
“这是交易的一部分。”梅琳娜平静地回答，“前方的道路充满荆棘，史东薇尔城只是开始。你需要更多的准备。”
说完，她再次消失。
林宸看向那个坐在赐福旁的古怪骑士，走了过去。或许，能从这位看似中立的骑士这里，得到一些关于史东薇尔城的情报。
“褪色者啊，”骑士的声音透过头盔，显得有些沉闷，“你也是被拒之门外了吗？”
林宸心中微动，顺着他的话问道：“什么意思？”
“城门紧闭，守卫森严。葛瑞克大人正在城内进行他的‘伟业’。”骑士的语气带着一丝难以言喻的意味，“正面突破，难如登天。不过……我听说，有一条古老的密道，可以绕过正门，直通城堡内部。只是那条密道，似乎被一些……不洁的东西占据了。”
密道？林宸眼睛一亮。这正符合他的预期。
“密道在哪里？”他追问。
骑士抬起带着铁手套的手，指向城墙一侧的悬崖下方：“在那片迷雾森林的深处，有一个洞穴入口。但我要提醒你，褪色者，那里盘踞着背叛了黄金律法的‘死诞者’，以及它们扭曲的眷属。危险程度，不比正面进攻城门低。”
死诞者？林宸记下了这个名词。无论如何，这总比正面冲击军队要好。
“多谢告知。”林宸点头致意，重新召唤出托雷特，朝着骑士所指的方向，策马奔向那片被淡淡雾气笼罩的森林。
新的挑战，就在眼前。而他也将沿着这条密道，正式开启在《艾尔登法环》世界的第一个重要节点——探索史东薇尔城，挑战“接肢”葛瑞克！
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