雨下得更疯了。
豆大的雨点砸在地上，溅起半尺高的泥花，又被狂风卷着，斜斜地抽在人脸上，生疼。深夜的山道上，逃荒的队伍蜷缩在一处背风的山坳里，像一群被雨水打湿的败絮。
人们挤在一起，互相汲取着微薄的体温。破旧的草席、烂棉袄被当作挡雨的工具，却根本抵挡不住这倾盆大雨。有人打着响亮的呼噜，睡得昏沉——大概是累到了极致，连风雨都吵不醒；有人蜷缩着咳嗽，一声声撕心裂肺，在雨声里断断续续；还有人睁着眼睛，望着漆黑的夜空，眼神空洞，不知道在想什么。
没人注意到，山坳边缘的几丛灌木后，有几道影子正在缓缓移动。
“走。”
宋阳的声音压到最低，几乎被雨声吞没。他一手紧紧搀着李氏，另一只手摸索着前面的路，指尖触到的是冰冷的泥和尖锐的石子。老娘的身子在发抖，一半是冷的，一半是怕的，他能感觉到她攥着自己胳膊的手，指节都在用力。
“娘，别怕，跟着我走。”他凑近李氏耳边，温热的气息混着雨水喷在她耳廓上，“很快就到了。”
李氏点点头，牙齿咬着嘴唇，没敢发出一点声音。
紧跟在他们身后的是王二柱。他把二丫背在背上，用破布绳牢牢捆在腰间，怀里还抱着昏昏欲睡的铁蛋。铁蛋大概是被颠簸醒了，小嘴动了动，哼唧了一声，王二柱立刻用粗糙的手掌捂住他的嘴，压低声音哄道：“蛋儿乖，睡，爹带你找好地方。”
铁蛋似乎听懂了，蹭了蹭父亲的胸口，又沉沉睡去。王二柱深一脚浅一脚地跟着，每一步都踩在泥泞里，发出“噗嗤”的轻响，很快就被哗哗的雨声盖了过去。
最后面是张寡妇。她左手紧紧牵着铁蛋（王二柱的儿子，怕他跟不上），右手抱着用破布裹得严严实实的丫丫。丫丫被惊醒了，小声地哭，张寡妇立刻停下脚步，把孩子往怀里紧了紧，用下巴蹭着她的头顶，嘴里发出极轻的“嘘”声。那哭声很轻，像小猫似的，很快就被风吹散了。她抬起头，警惕地扫了一眼身后的山坳——那里依旧一片死寂，只有风雨在咆哮。
七个人，像一串被雨水浸泡的影子，悄无声息地滑出了逃荒队伍的边缘。
每一步都走得异常艰难。
山路被雨水冲刷得泥泞不堪，脚下的碎石时不时打滑，稍不留意就会摔倒。宋阳走在最前面，凭着白天记下的标记和闪电偶尔照亮的轮廓，辨认着方向。他的裤腿早已湿透，沾满了泥浆，沉重得像灌了铅，每抬一步都要费极大的力气。
身后，山坳里的鼾声、咳嗽声还在隐约传来，像一条无形的锁链，牵扯着他们的脚步。宋阳不敢回头，他怕一回头，那股安逸（哪怕是等死的安逸）就会勾着他停下——在这乱世里，放弃挣扎太容易了。
“快到岔路了。”宋阳回头，用手势示意众人加快脚步。
前面不远处，一道狭窄的山缝隐约可见，那是他白天探好的路——穿过山缝，就能绕开主路，钻进更深的山林，朝着废村的方向去。
王二柱点点头，把背上的二丫往上颠了颠，深吸一口气，跟上宋阳的脚步。张寡妇也咬着牙，拖着铁蛋，几乎是小跑着往前赶。孩子们似乎也感受到了这紧张的气氛，都懂事地闭着嘴，只有急促的呼吸声在雨幕里起伏。
就在他们即将钻进山缝时，身后突然传来一声模糊的呓语：“水……水……”
宋阳的心猛地一跳，下意识地按住李氏，所有人瞬间僵在原地，大气不敢出。
山坳里，一个老汉翻了个身，大概是梦到了喝水，咂了咂嘴，又沉沉睡去。
虚惊一场。
宋阳松了口气，后背的冷汗混着雨水往下淌。他对众人做了个“快走”的手势，率先钻进了山缝。
山缝很窄，仅容一人通过，两侧的石壁湿漉漉的，长满了青苔。雨水顺着石壁流下来，滴在脖子里，冰凉刺骨。他们一个跟着一个，像串在绳上的蚂蚱，在黑暗里缓慢挪动。
穿过山缝，眼前豁然开朗——是一片更茂密的山林。
树木的枝叶挡住了部分雨水，风声也变得沉闷了些。宋阳停下脚步，回头望去。
远处的山坳里，那片属于逃荒队伍的黑影依旧蜷缩在风雨里，像一摊被丢弃的烂泥。那里曾是他们的“归宿”，是他们唯一能依靠的群体，可现在，却成了他们拼命想要逃离的牢笼。
“走。”宋阳再次开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
这次，没人犹豫。
王二柱背着孩子，大步往前迈，泥泞的山路在他脚下发出“咕叽”的声响；张寡妇抱着丫丫，牵着铁蛋，脚步虽然踉跄，却异常坚定；李氏被宋阳搀扶着，走得慢，却一步都没有落下。
恐惧，像藤蔓一样缠绕在每个人的心头。
怕身后的队伍发现他们离开，派人来追；怕这漆黑的山林里藏着野兽，一口把他们吞了；怕前面的废村早已被人占据，或者真的像传说中那样，还残留着瘟疫的气息；更怕……怕自己这一步踏出去，最终还是逃不过饿死、病死的命运。
可希望，也像雨夜里的一点星火，在心底固执地亮着。
宋阳能感觉到，掌心的玉佩似乎带着一丝温润，空间里的糙米和野菜在无声地提醒他——他们有吃的，有活下去的底气；王二柱看着背上熟睡的二丫，想着宋阳分给他的糙米，脚步更稳了些——为了孩子，也得拼一次；张寡妇低头看了看怀里的丫丫，孩子的小脸贴在她胸口，呼吸温热，她攥紧了手里的柴刀，眼神里多了些狠劲——只要能让丫丫活下去，再难的路她也能走。
风雨还在咆哮，山林里一片漆黑，只有闪电偶尔划破夜空，照亮他们脚下的路。
七个人，在泥泞和黑暗中跋涉。
背后是逐渐远去的、象征着死亡的逃荒队伍。
前方是未知的、或许藏着生机的废弃村落。
恐惧与希望交织着，像这风雨一样，撕扯着他们的神经，却也推着他们，一步一步，朝着那个可能存在的未来，挪去。
宋阳抬头，望着被乌云笼罩的天空，雨水打在他脸上，冰凉刺骨，却让他的眼神越来越亮。
夜再黑，雨再大，总有停的时候。
而他们，只要活着走到天亮，就有希望。
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