三天过去。
漱玉宫的白天依旧漫长而寂静，只有北风刮过枯枝的呼啸，以及老太监福安每日午时前后，那迟缓而规律的脚步声。
他会送来一盆稀薄的炭火，两个冷硬的杂面馒头，或者一碗不见油星的菜汤。
放在正殿门口的石阶上，用喑哑的嗓子喊一声“七殿下”，然后便佝偻着背离开，从不多话，也从不踏足偏殿。
萧景晏总是等那脚步声彻底消失，才出去取回东西。
他将馒头掰开，仔细检查，菜汤也会用一根银簪（母亲遗物）试过，然后分出一半，连同自己那点微薄存粮，用旧布包好，等到夜色深沉，再送去墙洞。
赫连曜的伤在慢慢好转。
柳太医那黑绿药膏确有奇效，加上年轻身体顽强的生命力，伤口不再渗液，红肿也消退了大半。
只是失血和之前的折磨让他依旧虚弱，大部分时间都在昏睡或靠着墙壁静坐，节省每一分体力。
他们交谈不多。
每次萧景晏送东西进去，只是简短告知外面情况：“今日无人巡查。”
“福安送了炭，分你一些，省着用。”
“你的伤，别沾水。”
赫连曜通常只是点头，用那双褪去了一些凶狠、多了些复杂情绪的眼睛看着他，然后低声道谢。
直到第四天夜里。
萧景晏照例带着食物和水钻进墙洞。
赫连曜没像往常一样蜷坐着，而是微微站起，用手在夯土墙上摸索着什么。
洞内光线昏暗，只有萧景晏带来的一小截蜡烛头，在瓦片上摇曳着微弱的光。
“你在做什么？”萧景晏将布包放在地上。
赫连曜收回手，掌心有些湿泥。
他指了指墙壁一处：“这里……有点湿气。后面可能是空的，或者有水源。”
萧景晏心下一动，举着蜡烛凑近。
那处墙壁的夯土颜色确实比别处深一些，触手冰凉潮湿。
他屈起手指，轻轻敲了敲，声音略显沉闷，但仔细听，似乎有一丝极细微的回响差异。
“可能是当年砌墙时留下的空隙，或者地基渗水。”萧景晏分析道，随即又摇头，“但这位置在宫殿深处，即便后面是空腔，也通不到外面。”
赫连曜却显得很认真。
他北狄人的生存本能，对水源和隐蔽空间的敏感，远超长于深宫的萧景晏。
“有空隙，就可能延伸。就算不通外面，”他顿了顿，声音压低，“也是个更好的藏身处，或者……藏东西的地方。”
萧景晏看了他一眼。
这个质子，在绝境中依然保持着观察和谋划的头脑。
他说的没错。
墙洞虽然隐蔽，但若真有人仔细搜查入口，未必不能发现。
若后面真有空间，哪怕只是一处夹墙，安全性也能提高不少。
“等你好些，可以试着探探。”萧景晏没有反对，“但现在别乱动，牵扯伤口。”
赫连曜点点头，坐回麻布堆上。
萧景晏将今天的食物递给他：半个馒头，一点咸菜疙瘩，还有一小块福安偷偷多给的、冻得硬邦邦的羊肉。
两人默默吃着。
蜡烛的光晕将他们的影子投在凹凸不平的墙壁上，扭曲晃动。
“你在这里……多久了？”赫连曜忽然开口，打破了沉默。
这是他第一次主动询问萧景晏的事情。
萧景晏咀嚼的动作停了一下。“五年。”他咽下食物，声音平静无波，“我母亲病故后，搬过来的。”
赫连曜眼神微闪。
那正是他作为质子来到大雍的那一年。
两个十岁的孩子，一个从北狄草原被押入锦绣牢笼，一个从皇子居所坠入冷宫荒庭，竟在同一年，开始了各自漫长的囚徒生涯。
“他们为什么……”赫连曜想问，又觉得唐突，住了口。
“我母亲是戴罪之身。”萧景晏淡淡道，仿佛在说别人的事，“具体罪名，不重要了。总之，连累了我这个儿子，成了宫里不该存在的人。”
不该存在的人。
赫连曜咀嚼着这几个字，嘴角扯出一个讥诮的弧度。
他又何尝不是？一个敌国的王子，活着是筹码，死了是麻烦，本质也是这庞大宫廷里一个尴尬的“不该存在”。
“你呢？”萧景晏反问，目光落在赫连曜尚未完全褪去青紫的眼角，“除了这次，以前……经常这样？”
赫连曜沉默了片刻，手指无意识地抠着地面粗糙的土粒。
“刚来时……好些。后来，北狄和大雍打了几场小仗，我在宫里的日子就难了。”
他的声音很平，像在陈述一件与己无关的事，“克扣用度是常事。怀远阁的太监宫女，也能给我脸色看。皇子们……三皇子、五皇子，还有几个郡王世子，心情不好，或者想炫耀勇武，就会来找我。”
“找你？”
“比武，射箭，或者让我当活靶子，扔石头，看我能躲开多少。”赫连曜扯了扯嘴角，“赢了，是冒犯；输了，是废物。怎么都是错。这次，是嫌我行礼不够‘恭敬’。”
萧景晏静静听着。
宫闱之中的恶意，往往披着礼仪或游戏的外衣，更加阴毒难防。
赫连曜所承受的，是身体和精神的双重凌迟。
“你没想过……”萧景晏斟酌着用词，“报复？或者，想办法让你父汗知道？”
赫连曜忽然抬起头，蜡烛的光映在他眼里，跳跃着冰冷的光。
“父汗？”
他嗤笑一声，那笑声里满是与年龄不符的苍凉和恨意，“送我来这里，就是他的决定。
我的大哥、二哥留在北狄，学习骑射，参与部族事务。
而我，赫连曜，是三儿子，母亲是战败部落进献的女人，死了很多年了。
送我过来，最‘合适’不过。”
他顿了顿，声音压得更低，却带着一种刻骨的寒意：“他若真在意我的死活，边境冲突时，就不会丝毫不顾及我的处境。我在大雍活得越惨，他在北狄或许越能激发部众同仇敌忾之心。
我的命，从一开始就是可以牺牲的棋子。”
萧景晏默然。
帝王家，父子亲情淡薄如纸，中外皆然。
赫连曜的处境，某种程度上比他更绝望——他至少还顶着一个大雍皇子的名分，无人敢公然杀害。
而赫连曜，生死真的只系于某些人一念之间。
“所以，”赫连曜看向萧景晏，眼神锐利起来，“逃出来的时候，我没想过去找谁求助。这宫里，没有人会帮我。除了……”他目光落在萧景晏脸上，“你。”
萧景晏迎着他的视线，没有躲闪。
“我帮你，也有私心。”
“我知道。”赫连曜点头，“但至少，你现在没想让我死。这就够了。”
墙洞里陷入短暂的沉默，只有蜡烛芯燃烧的细微噼啪声。
“我们不能一直这样。”赫连曜忽然说，声音里带上了一种决断，“躲在这里，靠你省下口粮养活我，不是长久之计。你的存粮也有限。而且，我的伤总会好，总不能永远藏在这个洞里。”
“你有何打算？”萧景晏问。他其实也在思考这个问题。
赫连曜挪动了一下身体，更靠近萧景晏一些，压低声音：“首先，我需要一个更安全、更稳定的藏身地。
其次，我们不能只靠等待和躲避。
宫里谁想对我们不利，谁可能有用，得弄清楚。你在这里五年，知道些什么？”
萧景晏心中微震。
这个十二岁的质子，在经历了那样的折磨后，头脑依旧清晰，并且已经开始思考反击和布局。
这不仅仅是想活下去，而是想有尊严地、掌握主动地活下去。
他沉吟片刻，缓缓道：“我知道的不多，但有些线索。
冷宫看守福安，不像普通的废人，他识文断字，脚步虽慢却稳，可能有些来历。
太医署有位柳太医，曾给我母亲看过病，心肠不坏，偶尔会接济我一点药材。
至于宫里其他人……”他摇了摇头，“我接触不到。”
“福安……柳太医……”赫连曜默默记下这两个名字。“宫里的人，我接触的倒是多些，虽然都不是什么好接触。”
他眼中闪过一丝冷光，“三皇子跋扈，但头脑简单，容易被煽动；五皇子阴柔，喜欢背后使绊子；太子……地位稳固，但似乎对兄弟并不放心。还有那些太监总管，侍卫头领，各有各的靠山和心思。”
萧景晏有些意外地看着他。
一个备受欺凌的质子，竟能观察到这么多，而且分析得颇有条理。
这份隐忍和洞察力，远超同龄人。
“这些信息有用，但不够。”萧景晏道，“我们需要更具体的东西。比如，宫里的路径，守卫换岗的规律，哪些地方是死角，哪些人有什么把柄或需求。”
赫连曜点头：“我知道一些怀远阁到前朝部分区域的路径和守卫情况。其他的，可以慢慢探查。”
两人对视，都在对方眼中看到了某种相似的火焰——那是不甘沉沦、竭力想要在绝境中撕开一道口子的火焰。
“合作。”赫连曜伸出手，掌心向上，虽然瘦削，却带着草原人特有的、粗糙的力度。
“你帮我藏身，给我信息。我帮你探查外面，做你不方便做的事。我们交换知道的，一起想办法。”
他盯着萧景晏的眼睛，一字一顿，“不是主仆，不是施舍。是盟友。一起活下去的盟友。”
墙洞内空气似乎凝固了。
蜡烛的光摇曳着，将两人对峙般的身影投在墙壁上。
萧景晏看着那只手，又看向赫连曜坚定而炽烈的眼神。
盟友。这个词在冰冷的宫廷里，奢侈得近乎荒谬。
信任是这里最危险的东西。
但，孤独的抗争，他已经进行了五年，结果只是在这漱玉宫里慢慢腐朽。
或许，这个从绝境中爬出来的北狄质子，这个眼神凶狠却依然保留着一丝赤诚的少年，会是那个变数。
他缓缓抬起手，握住了赫连曜的手。
少年的手掌冰冷，却异常有力。
“好。”萧景晏的声音不高，却清晰坚定，“一起活下去。”
他顿了顿，补充了一句，这句话在未来的岁月里，将成为他们无数次在黑暗中相互提醒的信念：
“不仅要活下去，还要活得比那些曾将我们踩在脚下的人，更好。”
烛光噼啪一声，爆开一朵小小的灯花，瞬间照亮了两个少年紧握的手，和眼中骤然亮起的、仿佛能穿透这厚重宫墙与无尽黑暗的光芒。
就在这时——
“呜……”
一声极其微弱、仿佛幼兽哀鸣般的声音，从墙洞深处、那处潮湿墙壁的方向，隐约传来。
两人同时一怔，迅速松手，警惕地望向黑暗。
声音再未响起，仿佛只是错觉。
但萧景晏和赫连曜的心跳，却不由自主地加快了。
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