多目元忠率领着北条主力，带着一股越来越强烈的不祥预感，急匆匆地赶到了杏花村村口。
马蹄踏过村外略显泥泞的土路，溅起些许泥点。
眼前的景象让他本就阴沉的脸色瞬间黑得如同暴风雨前的乌云，脸上的那道狰狞伤疤都因极致的愤怒而扭曲蠕动起来，仿佛一条被激怒的蜈蚣，更添几分凶厉。
只见村子里一片狼藉，宛如刚被一群疯牛蹂躏过。
大多数房门都被粗暴地踹开或直接用蛮力砸烂，歪斜地挂在门框上，窗户纸大多破裂，露出黑黝黝的洞口。
一些简陋的篱笆被推倒在地，院子里散落着被翻出来的破烂家什、发霉的稻草以及各种不值钱的杂物。
而他麾下的池田部队，早已彻底没了军队应有的样子，完全沦为一帮纪律涣散的匪徒。
士兵们三五一伙地分散在各处屋舍内外，有的还在不甘心地翻箱倒柜，有的在用枪杆捅刺墙壁和地面，有的则因为一无所获而气急败坏地踹打着墙壁或家具，嘴里不干不净地用关东方言咒骂着，脸上写满了贪婪未得满足的焦躁、恼怒和深深的失望。
“八嘎呀路！！！”多目元忠的怒吼声如同平地惊雷，骤然在村口炸响，其声浪甚至暂时压过了村里的嘈杂，震得所有正在“忙碌”的士兵都是一个激灵，下意识地停下了手中破坏性的动作，惊恐地循声望来，待看清是多目元忠本人及其亲卫队后，更是吓得魂飞魄散，纷纷低下头，不敢与之对视。
恰在此时，池田刚好从一间看起来稍显宽敞、可能是村里富户或者村长家的屋子里钻出来，手里还拎着个空空如也、积满灰尘的破木匣子，脸上满是晦气和百思不得其解的表情，嘴里还嘟囔着：“真是活见鬼了…怎么可能这么干净…”
一抬头，正好对上多目元忠那双几乎要喷出实质火焰的、充满杀意的眼睛，吓得他手一抖，木匣子“哐当”一声掉在地上，摔得四分五裂，扬起一片灰尘。
“大…大人！”池田魂飞魄散，心脏差点从嗓子眼里跳出来，连滚带爬地跑过来，额头和鼻尖瞬间冒出了细密的冷汗，“您…您怎么亲自过来了？卑职…卑职正要派人过去向您禀报，村子已经安全拿下了呢…正准备清点…”
他声音发颤，试图掩饰自己的慌乱和心虚。
“八嘎！”多目元忠根本懒得听他废话，猛地抬手，用尽全身力气，带着风声，狠狠地扇了池田一个极其响亮的耳光！
这一巴掌力道极大，蕴含着多目元忠一路积攒的怒火和怨气，直接将池田打得一个趔趄，踉跄着倒退好几步，差点一屁股摔倒在地，脸上瞬间浮现出五个清晰红肿的手指印，嘴角甚至渗出了一丝血迹，半边耳朵都在嗡嗡作响。
“胆子肥了啊！池田！”多目元忠的声音冰冷刺骨，充满了毫不掩饰的杀意，“未经我的明确军令，就敢擅自纵兵大肆劫掠！搞得如此乌烟瘴气，军纪荡然无存！
你这分明是想趁机独吞战利品！你的眼中还有没有军法，还有没有我这个主帅！”
池田被打得眼冒金星，脑袋里像是有一群蜜蜂在乱飞，心中又惊又怒，但更多的却是对多目元忠狠辣手段的恐惧。
他知道多目元忠早就看自己不顺眼，一直想找机会收拾自己，这次被抓个正着，绝对是凶多吉少。
情急之下，他脑子以前所未有的速度飞快转动，突然灵光一闪，也顾不得脸上火辣辣的疼痛和口腔里的血腥味，噗通一声跪倒在地，带着哭腔和极大的委屈喊道：“大人明鉴，冤枉啊大人！
卑职绝无独吞之心，天地可鉴！卑职…卑职是看将士们一路辛苦，风餐露宿，想着尽快将村中可能藏匿的财物清点出来，集中一处，回头完好无损地、统一全部献给您。
省得您再费心逐一清点，也防止下面这些不懂事的家伙手脚不干净，偷偷私藏，玷污了献给大人的战利品啊大人！卑职一片忠心，可昭日月啊！”
他这番急中生智的狡辩，听起来似乎勉强有那么一点点歪理，至少表面上把“纵兵抢劫”美化成了“代为清点收缴，防止士兵贪污”。
目前来看，只能彻底放弃任何中饱私囊的想法，先把眼前这要命的关糊弄过去再说，否则盛怒之下的多目元忠，绝对会以“违抗军令”、“纵兵劫掠、破坏军纪”甚至“意图反叛”的罪名当场把他砍了祭旗！
多目元忠眯起眼睛，如同毒蛇般死死地盯着跪在地上、身体微微发抖的池田，眼神变幻不定，闪烁着怀疑和算计的光芒。
他当然一个字都不信池田的鬼话，这混乱的场面就是最好的证明。但他也需要一个台阶，或者说，他更需要一个合理的、能服众的理由来处置这个不太听话的部下。
他冷哼一声，语气依旧冰冷得能冻死人：“哦？是吗？一片忠心？代为清点？那好，你‘清点’出来的‘战利品’呢？都集中在哪里了？带我过去看看！如果真如你所说，数量可观，且都登记造册准备上交，我倒可以考虑念在你初衷‘良好’的份上，从轻发落。
若是敢有半句虚言，或者只是想用些破烂来糊弄我…”他后面的话没说完，但那冰冷的杀意已经弥漫开来，让周围的温度都仿佛下降了几度。
池田心里暗暗叫苦，把留下这空村的敌人祖宗十八代都问候了一遍，但此刻也只能硬着头皮上了。他连忙爬起来，点头哈腰，姿态放得极低：“有有有！大人请随我来，东西…东西都集中放在村子中间的晒谷场上了，卑职这就带您过去查看！”
他心里拼命祈祷着，希望其他小队搜刮来的东西能稍微多一点，能看得过去一点，哪怕只是表面功夫，能让他把这戏演完…
然而，当他引着多目元忠和一众脸色各异、心思不同的将领来到村子中央那片不大的晒谷场时，所有人都再次愣住了，气氛尴尬得几乎要凝固。
晒谷场上，所谓的“战利品”堆了可怜兮兮、微不足道的一小堆，寒酸得令人难以置信：几袋明显已经发霉变质、结块、甚至被老鼠啃出大洞、散发出怪异气味的陈年谷物（这还是刘伯温故意留下恶心人和充当诱饵的）；一些破得不能再破、缺胳膊少腿、几乎只能当柴火的旧家具；几捆早已腐朽潮湿、根本点不着的烂柴火；还有一些明显是刚从垃圾堆和墙角翻出来的破瓦罐、碎陶片、生锈的农具碎片…除此之外，空空如也。
别说犒劳大军了，就连打发最底层的足轻都嫌寒碜，乞丐窝可能都比这富裕点。
“这…”池田自己也彻底傻眼了，目瞪口呆地看着那堆“垃圾”，他之前只知道村口的东西很少，万万没想到内部也寒酸到这个令人发指的地步！这比他预想的最坏情况还要糟糕一百倍！这简直是对“战利品”这三个字的侮辱！
“这就是你为我‘清点’出来的战利品？嗯？池田君？”
多目元忠的声音平静得可怕，但任谁都能听出那死水平静下面蕴含的、即将爆发的滔天怒火和极致的讥讽，“看来这杏花村的村民，过得真是比山里的野人还不如啊？还是说…你池田君的‘忠心’和办事能力，就只值这么一堆连烧火都嫌烟大的破烂？你是在羞辱我吗？！”
“大人！大人您听我解释啊！我真的冤枉啊！”
池田噗通一声又跪下了，声音带着彻底的绝望和哭腔，这次眼泪是真的快下来了，“真的只有这么点东西啊，这村子邪门得很！家家户户都像是被饿死鬼舔过一样，穷得底朝天，干净得老鼠进来都得含着眼泪出去，连夜搬家的都没这么彻底！
不是卑职无能，是敌人太狡猾、太抠门了啊大人！他们早就把东西都搬空了啊！卑职若有半句虚言，天打五雷轰啊大人！”他几乎是在嚎啕大哭，这次的辩解听起来倒是情真意切，因为事实就是如此。
多目元忠当然知道池田这次大概率没说谎，这空荡荡、穷得冒烟的村子就是明证。但他要的不是真相，而是借口！
一个可以名正言顺、冠冕堂皇地剥夺池田兵权、打击异己、杀鸡儆猴、巩固自身绝对权威的借口！池田平时那点不满和阳奉阴违，他早就看在眼里，记在小本本上了。
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