随着太康盛世的帷幕缓缓落下，晋武帝司马炎日渐衰老，一个他始终不愿面对，却又无法回避的问题，变得越来越紧迫——继承人问题。
他的嫡长子，皇太子司马衷，已经成年。然而，这个孩子的“状况”，是整个洛阳宫廷公开的秘密，也是所有忧国忧民之士心头最大的一块巨石。
司马衷的“傻”，并非后世的污蔑，而是见于正史记载的、显而易见的智力障碍。他无法理解最基本的逻辑和因果关系，言语行为都如同幼童。在精心教导下，他或许能背诵几句经典，但一旦遇到需要独立思考和判断的事情，其愚蠢便暴露无遗。
最经典的例子莫过于“何不食肉糜”。当地方官员上报灾区百姓饥荒，没有粮食充饥时，这位太子殿下睁着天真无邪的大眼睛，困惑地问：“没有米饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”（“何不食肉糜？”）在他的认知里，饥饿是难以理解的概念，肉粥是比米饭更高级的食物，逻辑简单而致命。
另一个例子是他在华林园听到蛤蟆叫，便认真地问左右侍从：“这些蛤蟆是为公事叫，还是为私事叫？”（“此鸣者为官乎，私乎？”）侍从们哭笑不得，只好敷衍他：“在公家地里的就是为公，在私人地里的就是为私。”（“在官地为官，在私地为私。”）司马衷听后，深以为然。
这些事迹在宫廷内外流传，成了人们窃窃私语的笑谈，也成了大臣们心头滴血的忧虑。让这样一个人来掌管刚刚统一、内部矛盾重重的庞大帝国，无异于将一艘巨轮的舵盘交给一个不识水性的孩童。
司马炎自己又何尝不愁？他无数次对着这个儿子，内心充满了无奈与绝望。他有时会想起被自己灭亡的蜀汉，想起那个乐不思蜀的亡国之君刘禅。他甚至会喃喃自语：“儿啊，你要是有那刘阿斗一半的……不，哪怕只是他那种善于自保、懂得装傻的智慧，爹也不用愁成这个样子啊……”
他知道刘禅并非真傻，那只是一种在强权下求生的政治智慧。而自己的儿子，却是真真正正的痴愚。这种对比，更让他感到一种刻骨的讽刺和悲凉。
【跨时空吐槽】
刘禅（通过神秘频道传来不满的嘟囔）：“？？？朕在成都住得好好的，怎么又被拉出来对比了？感觉有被冒犯到……朕那叫大智若愚，明哲保身！你儿子那是真……唉，算了，不与痴儿论短长。”
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自欺欺人的测试与一场精心策划的作弊
尽管内心充满疑虑，但废立太子，尤其是废黜嫡长子，在重视宗法的时代是牵一发而动全身的大事。司马炎始终下不了这个决心。一方面，他受制于嫡长子继承制的传统压力；另一方面，太子司马衷的儿子、皇孙司马遹自幼聪明伶俐，深得司马炎喜爱，让他产生了“隔代传位”的幻想，觉得儿子或许可以作为一个过渡。
但朝野的议论和担忧，他不能完全无视。为了堵住悠悠众口，也为了安抚自己不安的良心，司马炎决定对太子进行一次“能力测试”。他下令将尚书省的一些日常政务奏折，送到东宫，让太子批复处理。
这个消息如同平地惊雷，震动了东宫。太子妃贾南风首先慌了神。贾南风是权臣贾充的女儿，其貌不扬且生性妒忌凶悍，但政治嗅觉极其敏锐。她深知，如果太子在这次测试中露出马脚，不仅太子之位不保，她这个太子妃乃至整个贾家的荣华富贵，都将化为泡影。
绝不能坐以待毙！贾南风立刻行动起来。她深知依靠司马衷自己是万万不行的，必须寻找“枪手”。她火速派人秘密出宫，花重金请来了几位有学问、且熟悉政务的寒门书生（如给事张泓等），让他们根据奏折的内容，代为起草批复意见。
这几个“枪手”果然专业，他们写出的批复，引经据典，条理清晰，处理方案中规中矩，虽无惊人之语，但也挑不出什么大毛病。稿子起草好后，贾南风又让司马衷身边一个有点文化的太监，用太子专用的口吻和笔迹，小心翼翼地誊抄在正式的奏折上。
就这样，一份份看似由太子亲自批阅的奏折，被送回到了司马炎的面前。司马炎仔细翻阅，只见批语得当，逻辑清楚，虽然略显刻板，但对于一个年轻太子来说，已属难能可贵。
司马炎龙心大悦，疑虑顿消。他得意地将这些奏折传给那些曾经质疑太子能力的大臣们看，说道：“诸卿请看，太子近日进步神速，虽略显朴讷，但大事不糊涂！谁还敢说吾儿不堪大任？”
一场精心策划的作弊，成功地蒙蔽了皇帝，也暂时保住了太子的地位。然而，纸终究包不住火。这场作弊最大的后遗症，是让贾南风深刻地认识到：第一，她的丈夫完全靠不住；第二，只要手段得当，她可以操控一切。这个认知，为她日后疯狂揽权、搅动天下风云，埋下了最初的伏笔。
【跨时空吐槽】
李世民（对测试嗤之以鼻）：“如此儿戏的测试，也能蒙混过关？司马炎真是老糊涂了！考察继承人，当观其行、察其言、考其决断于危难之际，岂是批几份公文就能看出来的？这贾南风，倒是个厉害角色，可惜心思用错了地方！”
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