苏文茵的回信比预期来得更快。这位昔日的书院讲席欣然接受了总文案的任命，并在信末附了一句意味深长的话：雏鹰当振翅，岂可久伏于巢？
陈远明白，这是提醒他该有更大的动作了。
十日后，苏文茵轻车简从抵达吉安。与他同来的，还有三位经他甄选的年轻士子，皆是精通刑名、钱谷的干才。陈远当即委任他们分管团练的军纪、粮饷和文书，迅速理顺了督办衙门繁杂的事务。
有了苏文茵坐镇，陈远得以将精力投向更重要的领域。他做的第一件事，是以名义，将靖安营中表现优异的三哨官兵，分别派驻到三个最重要的防区，充任基层军官。这些经历过战火考验的老兵，很快就在各地团练中树立了威信。
我们要的不仅是控制，陈远对苏文茵说，更是要打造一支真正听命于我们的力量。
苏文茵会意，着手制定《团练操典》，将靖安营的训练方法推广到各州县。与此同时，他建议陈远上书曾国藩，以统一号令、便于协防为由，请求将吉安团练的粮饷由巡抚衙门拨付改为湘军直接供应。
这个提议极为大胆。若获批准，意味着吉安团练在实质上脱离了江西官场的控制。
沈葆桢绝不会同意。赵师爷担忧地说。
他不同意最好。陈远冷笑，正好让大帅看看，江西官场是如何掣肘湘军的。
在等待批复期间，陈远开始了另一个秘密计划。他以加强江防为名，在赣江畔购置了一处废弃的砖窑，由栖霞谷派来的工匠进行改造。明面上这里是制造砖瓦的工场，暗地里却在试验改进火器。
大人请看。这日，雷大炮兴奋地呈上一支改造过的鸟枪，射程增加了二十步，哑火也少了。
陈远仔细查验后，却皱起眉头：还不够。我要的是能连发的火器。
他取出纸笔，凭着记忆画出了几个关键部件的草图：让工匠照这个思路试试。
安排完这些，陈远亲自去了一趟江口前线。乔装成商人的雷大炮小队已经在那里潜伏半月，带回了重要情报：谭宗亮果然在暗中扩军，而且购置了不少西洋火器。
看来这位谭守备所图不小啊。陈远沉思片刻，下令道：让我们的人继续监视，特别注意他购置军火的渠道。
回到吉安时，苏文茵带来了一个好消息：曾国藩同意了粮饷改拨的请求，但要求循序渐进，勿启衅端。
大帅这是在默许我们放手去做。苏文茵分析道。
陈远点头，随即下达了一连串命令：整训队伍、清查田亩、整顿吏治……每一项都触及地方势力的利益，但在湘军的支持下，这些政令都得以推行。
短短数月，吉安府的面貌为之一新。匪患渐息，商路畅通，连往年征收困难的粮税都顺利完成。
这天傍晚，陈远收到杨芷幽从栖霞谷送来的密信。信中除了例行汇报，还提到一个细节：她在清点父亲遗物时，发现了一本记载着海外关系的密码册。
或许，她在信末写道，我们该把目光放得更远些。
陈远将信纸在烛火上点燃。望着跳动的火焰，他仿佛看到了更广阔的天地。吉安只是起点，他的征途，才刚刚开始。
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