袁州城头变换大旗的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍四方。陈远的名字，继彬江血战之后，再次以更耀眼的方式，震动了赣西乃至整个湘军系统。
几乎在陈远发出“报捷”文书的同时，曾国藩派来的使者，便已抵达了袁州城外。这一次，来的不再是传令兵，而是一位身着五品文官袍服的中年幕僚，姓吴，乃是曾国藩身边掌管文书机要的亲信之一。其代表的意义，与之前截然不同。
陈远不敢怠慢，亲自出城，将吴先生迎入刚刚清理出来的府衙。
吴先生面容清癯，目光沉静，入城后并未急于宣示来意，反而细细观察着城内秩序，见街道虽略显冷清，但并无劫掠混乱之象，守军各司其职，安民告示张贴醒目，微不可查地点了点头。
分宾主落座后，吴先生开门见山，语气平和却自带分量：“陈将军用兵如神，旬日之间，先挫谭逆主力于彬江，再克袁州坚城于须臾，大帅闻之，亦深感欣慰。”
陈远心中凛然，知道正题来了，谦逊道：“吴先生过誉。全赖大帅运筹帷幄，将士用命，末将不过适逢其会，侥幸成事。克复袁州，实因守军自溃，末将恐生民罹难，故冒昧入城镇抚，擅专之罪，还请先生在大帅面前代为分解。”
他再次强调了“镇抚”和“恐生民罹难”的理由。
吴先生微微一笑，不置可否，转而道：“大帅有言，将军忠勇勤勉，屡立奇功，朝廷自有封赏。然，袁州乃赣西重镇，新复之地，百废待兴，更兼谭逆败而未灭，虎视在侧，守土安民之责，重于攻城拔寨。不知将军于这袁州善后之事，有何方略？”
这话问得极有水平。既是考校，也是试探，更是划定界限——功劳我认，但接下来你怎么做，才是关键。
陈远早有腹稿，肃容答道：“回先生话。末将以为，当务之急有三。其一，严守城防，肃清残敌，广布斥候，严防谭宗亮反扑。其二，安抚流民，恢复秩序，招徕士绅，稳定人心，使民有所依。其三，清点府库，整饬军备，以战养战，稳固根本。一切举措，皆需秉承大帅方略，以安境保民为要。”
他句句不离“大帅方略”、“安境保民”，将自己的定位放得很清楚——是湘军体系下的一名执行者，而非割据自立的军阀。
吴先生听完，沉吟片刻，方从袖中取出一封公文：“陈将军深明大义，老成谋国，大帅甚慰。此乃大帅手谕，请将军过目。”
陈远双手接过，展开一看，心中一块大石落地，随即又是一紧。
手谕中，曾国藩正式承认了陈远克复袁州的功绩，并委其暂署袁州防务，准其便宜行事。同时，擢升其为参将，赏银加倍。这无疑是巨大的信任和褒奖，参将已是高级军官，暂署防务更是赋予了他在袁州的合法统治权。
但手谕后半部分，则明确要求：一、详细呈报袁州府库钱粮、军械清册；二、整编现有兵马，厘定员额粮饷，报备核销；三、地方政务，需与即将派来的新任知府（显然将是湘军背景）协同办理。
恩威并施，权责分明。给了你名分和权力，但也套上了笼头，加强了监管。
“末将，谨遵大帅钧谕！必当竭尽全力，守土安民，不负大帅信任！”陈远起身，郑重行礼。
吴先生满意地点点头：“将军明白就好。大帅还让在下转告将军，谭宗亮虽败，然百足之虫死而不僵，江西局势未稳，望将军戒骄戒躁，好自为之。”
“末将铭记于心！”
送走吴先生，陈远回到后堂，看着那份手谕，心情复杂。他成功地将袁州抓在了手里，获得了前所未有的名位和地盘，但也清晰地感受到了来自曾国藩体系的强大约束力。他不再是一个可以相对自由行动的“营官”，而是真正进入了湘军高层视野，一举一动，都需更加谨慎。
“大人，这是好事。”苏文茵轻声道，“有了这暂署防务之名，我们行事便名正言顺。至于钱粮兵马报备……只需在账目上稍作斟酌即可。”
陈远摇了摇头：“文茵先生，账目可以斟酌，但实力无法完全隐藏。曾大帅此举，既是信任，也是警告。我们要加快发展，但更要学会‘藏锋’。”
他顿了顿，下令道：“立刻按照大帅要求，着手清点造册。整编兵马之事，由你和王五、雷大炮共同负责，将靖安营老底子与吉安团练、新降士卒打散重整，汰弱留强，明面上员额不得超过三千。多出来的人手……转入栖霞谷，或分散到各矿场、田庄作为护庄队。”
“属下明白。”
“另外，”陈远目光深邃，“以我的名义，宴请城中尚存的士绅耆老。我们需要本地势力的支持，至少，不能让他们扯后腿。还有，想办法找到那个给我们传递消息的暗桩，重赏，但要确保其安全，他以后还有大用。”
一道道命令发出，陈远开始全力消化袁州这块巨大的战利品。他站在权力的新台阶上，眺望更远的未来，心中清楚，“潜伏”进入了更深的水域，而“积累”的速度，必须比以往任何时候都要快。名器在手，既是荣耀，亦是枷锁，如何运用，存乎一心。
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