云梦泽的焦土之上，生存成为了唯一且最残酷的命题。苏轶（扶苏）那番带着血性的强硬回应，如同在凛冬中点燃的一簇微弱却不肯熄灭的火苗，暂时震慑住了外围逡巡的恶狼与毒蛇。
吴芮的先锋部队在距离云梦泽三十里处停了下来，不再前进。很快，衡山王的使者再次到来，这一次，姿态却放低了许多。带来的不再是索求，而是“慰问”——几车不算多，但足以救急的粮食和药材。
“王爷听闻云梦泽遭此大难，心中甚为不忍。特命外臣送来些许物资，略尽绵薄之力。”使者脸上挂着恰到好处的同情，“王爷言道，江淮之地，同气连枝，望泽主保重，早日恢复元气。至于此前些许误会，皆因信息不畅所致，望泽主海涵。”
话语圆滑，既表达了“善意”，又撇清了自己之前作壁上观甚至意图趁火打劫的嫌疑。更重要的是，他代表吴芮，默认了云梦泽残存势力的“存在”。这对于急需喘息之机的云梦泽而言，至关重要。
苏轶没有点破，只是平静地收下物资，让青梧以云梦泽目前能拿出的、仅存的一些品质尚可的伤药作为回礼，维持着这脆弱而虚伪的“友好”。他需要时间，哪怕是用尊严换来的时间。
至于共尉残部，在得知吴芮态度转变，又慑于云梦泽那“哀兵”的惨烈余威，终究没敢真的扑上来撕咬，只是在外围游弋了一阵，便再次退去，不知所踪。显然，龙且覆灭的阴影，不仅笼罩着项羽，也让这些周边势力对云梦泽这块看似肥美、实则布满尖刺的骨头，多了几分忌惮。
外部压力暂缓，内部的重建在血与泪中艰难起步。
清理工作是第一道，也是最磨灭心志的关卡。焚烧尸体的浓烟日夜不息，散发着令人作呕的气味，笼罩在残破的水泽上空，如同挥之不去的阴霾。每一个被从废墟下拖出的熟悉面孔，都引来一阵压抑的悲泣。幸存者们机械地劳作着，眼神空洞，只有在看到尚存一丝希望的伤员被救出时，眼中才会闪过微弱的光。
苏轶没有待在相对完好的内堡，他将指挥所设在了百工坊的废墟旁，一顶简陋的帐篷里。他要用自己的存在，告诉所有人，泽主与他们同在，同在炼狱，同舔伤口。
“泽主，陈先生……情况不好。”鲁云红着眼睛前来禀报，声音沙哑，“高烧不退，伤口化脓，汤药喂进去大半都吐了出来……公输先生也咳得厉害，精神萎靡……”
苏轶心中一沉。陈穿与公输车是云梦泽技术的魂，若他们有个三长两短，即便保住了地盘，云梦泽也名存实亡。他立刻起身：“带我去看。”
临时搭建的医棚里，气味混杂。陈穿躺在草席上，脸色灰败，呼吸微弱，伤口处散发着不好的气味。公输车靠在另一边，不住地咳嗽，每一声都仿佛用尽了全力，看到苏轶进来，他想挣扎着起身，却被苏轶按住。
“二位先生，务必撑住。”苏轶蹲下身，握住陈穿冰凉的手，声音低沉而坚定，“云梦泽需要你们，那些年轻的孩子需要你们指引。我们……还没有输。”
陈穿似乎有所感应，眼皮微微颤动了一下。公输车则艰难地点了点头，浑浊的老眼中闪过一丝不屈。
苏轶将青梧带来的、吴芮“赠送”的最好药材，全部优先调拨给医棚。同时，他下令在所有幸存者中搜寻懂得草药之人，集中起来，由经验丰富的医者带领，深入附近尚未被完全破坏的山林，采集一切可能用到的药草。
生存的欲望，压倒了一切。人们开始以一种近乎疯狂的速度，从废墟中搜寻一切可利用之物。烧焦的木头被收集起来作为燃料，断裂的青铜、铁器被分拣出来，准备回炉，甚至敌人遗弃的破损兵甲，也被仔细拆解，试图修复或改造成农具。
依据苏轶“先求生，后发展”的命令，鲁云带领着残存的匠人，首先修复的不是弩炮，而是犁铧、锄头和渔网。几架侥幸未被完全摧毁的水车被紧急修复，用于排干低洼处的积水，也为仅存的几座锻造炉提供动力。
粮食是最大的问题。库存几乎耗尽，新粮尚未播种。苏轶下令，将所有能找到的、未被污染的种子，立刻抢种下去，哪怕是杯水车薪。同时，组织尚有体力的人，加大渔猎采集的力度，并派人冒险通过尚未完全断绝的隐秘渠道，用云梦泽最后一点“存货”——几件精心修复的、堪称艺术品的青铜器皿和少量特效伤药，向远方的商队换取最急需的粟米和盐巴。
每一天，都有人倒下，或因伤重不治，或因劳累过度。但每一天，也有新的窝棚被搭建起来，有新的土地被开垦出来，有新的工具被打造出来。
苏轶的身影，出现在每一个最需要的地方。他亲自为重伤员喂药，与老农一起在田埂间查看秧苗，在工棚里与匠人讨论如何用最少的材料修复一件关键工具。他的左臂伤势反复，时常渗血，但他仿佛感觉不到疼痛。
他的沉默与坚韧，如同一面无声的旗帜，在这片绝望的焦土上，艰难地维系着最后的秩序与希望。
这一日黄昏，苏轶正在查看一处新开辟的、位于山脚下相对隐蔽的菜畦，鲁云带着几名年轻匠徒，抬着一件用麻布覆盖的东西，激动地跑来。
“泽主！您看！”鲁云揭开麻布，下面是一架结构极其简陋，甚至有些歪歪扭扭的木质器械——那是一架利用残破齿轮和杠杆组装起来的、用于给新开垦的硬土松土的简易“踏犁”。
“是我们……我们用废墟里捡来的破烂，根据《耕柱》篇里的道理，自己琢磨着做的！”一名年轻匠徒脸上带着久违的、属于创造者的光彩，尽管那光彩在疲惫与污垢中显得如此微弱，“虽然……虽然很粗糙，但试过了，比用锄头省力得多！”
苏轶蹲下身，仔细抚摸着那粗糙的木架和锈蚀的齿轮，仿佛在抚摸一件稀世珍宝。他的指尖微微颤抖。
他抬起头，看着眼前这几张年轻却写满沧桑的脸，看着他们眼中那簇几乎被苦难磨灭，却终究没有熄灭的火星。
“很好。”他声音沙哑，却带着一种难以言喻的力量，“这就是云梦泽的根。只要还能造出东西，还能想着如何造得更好，云梦泽，就永远有立锥之地！”
他站起身，目光扫过这片在夕阳下依旧残破，却已然开始有了一丝微弱生机的土地。
立锥之地。
虽小，虽陋，虽遍布荆棘。
但终究，是站稳了。
接下来的路，依旧漫长而黑暗，但至少，他们从彻底的毁灭中，抢回了这最基础，也最宝贵的一寸立足之地。
余烬之中，新芽已萌。尽管脆弱，却蕴含着向死而生的顽强。
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