“黄将军，整顿流民新营，加紧操练，前面就要进入流寇肆虐过的区域了，恶战恐怕不远。”
“国公爷放心！”黄得功眼中闪过好战的光芒，
“那些兔崽子，喂饱了饭，正嗷嗷叫呢！正好拉出去见见血！”
大军继续南行，带着新募的流民，带着查抄的粮饷，更带着一股肃杀和变革的气息，向着河南腹地，向着湖广粮仓，坚定推进。
而关于英国公张之极铁面无私，剑斩皇庄太监的消息，已像长了翅膀一样，飞向四面八方。
令贪官污吏闻风丧胆，也让无数百姓心中，重新燃起了微弱的希望之光。
崇祯十七年四月末，英国公张之极率领的庞大军队，历经两个多月的跋涉，宣旨，肃贪，募兵，终于越过河南南部，进入湖广地界。
此时的队伍，规模已远超离京之时。
核心的战兵乞活军，京营，火铳营略有损耗但依旧精锐，而围绕其周的，是数量急剧膨胀的“流民新营”。
在黄得功的不断招募和整训下，已膨胀至近两万人！
他们衣衫褴褛，装备杂乱，但眼中求生的欲望被饭食和严酷的军纪逐渐转化为一种盲从的凶悍。
这支成分复杂的队伍，如同一股浑浊的洪流，涌入了大明的天下粮仓——湖广。
然而，眼前的湖广，并非想象中“湖广熟，天下足”的丰饶景象。
去岁今春，此地亦遭天灾兵祸，张献忠虽已率主力西入四川。
但其留下的破坏，以及明军，土寇，官府的层层盘剥，使得本应富庶的鱼米之乡同样满目疮痍，流民遍地。
饿殍与废墟，与河南，北直隶的景象并无二致。
张之极面色凝重。
皇帝将新政的希望寄托于此，若湖广本身糜烂，则一切皆成空谈。
武昌城头的大明日月旗迎风招展，宣告着这片富庶之地重归王化。
英国公张之极的行辕设于修缮一新的原楚王府内，氛围紧张而有序。
与传统的凯旋盛宴不同，这里更像一个高效运转的行政中枢。
张之极一身简便的麒麟服，正与几位核心幕僚及一位神色精干的将领议事。
这位将领便是新任湖广总兵官黄得功。
他面色黝黑，目光如电，一身风尘难掩其剽悍之气。
崇祯皇帝调他来，正是看中其务实，果决且与湖广旧势力瓜葛较少的特质。
“黄总兵，”
张之极开口，声音沉稳，
“陛下圣意已决，湖广乃天下粮仓，今后五年，一应赋役全免！此乃收取民心，恢复元气的根本。然，免税非放任不管。”
“当前第一要务，乃肃清吏治，掌控粮源。陛下有明旨，‘胥吏廉洁能干者，可超擢为官’！此乃我等打破僵局，推行新政的利器。”
黄得功抱拳，声音洪亮：
“国公爷明鉴！末将一路行来，见百姓闻免税之令，皆欢呼雀跃，感念陛下天恩。如今湖广旧官体系涣散，正是启用新人，重立规矩之时。”
“末将麾下儿郎，必为国公新政保驾护航，凡有阳奉阴违，贪墨作奸者，绝不姑息！”
“好！”
张之极手指舆图，
“你的首要任务，是西线。张献忠虽窜入四川称帝，然其狼子野心，不可不防。你即刻率本部兵马驻防荆州，扼守长江咽喉，广布哨探，严密监视川东动向。”
“无令不得入川，但若贼兵敢出峡犯境，务必痛击，确保湖广无西顾之忧。同时，西线各州县新政推行，亦需你军威镇慑，协助巡按与厂卫，扫清障碍。”
“末将领命！必保湖广西大门无恙，并助力新政畅行！”
黄得功慨然应诺，旋即告退，点兵直奔荆州而去。
送走黄得功，张之极立刻行动。
他深知，皇帝“胥吏可为官”的旨意，犹如一颗投入死水的巨石，必将激起千层浪，而这浪涛，必须为他所用。
张之极的行辕发出第一道钧令，并非指向军队，而是面向整个湖广的胥吏，差役，乃至识字的普通百姓。
告示以大白话写成，盖着钦差大印，贴遍城乡：
“奉天承运皇帝诏曰：湖广初定，特恩免全省五年钱粮差役！然，政令需人行之。”
“今特开新途，凡原各衙门胥吏，差役，或民间识字明理，口碑良善者，皆可自荐或互荐，经考校属实，即可充任新设之‘新政干事’。”
“专司户口登记，田亩核查，粮仓管理，政令传达等务。但有一条，须清廉自守，勤勉任事。但有才干突出，廉洁奉公者，本督必依陛下旨意，授以实职官身！”
“然，若有贪墨舞弊，欺压百姓，阻挠新政者，一经查实，立斩不赦，家产充公！”
这道旨意，如同在滚油中泼入冷水，瞬间引爆了整个湖广的基层！
那些过去被视为“贱役”，永无出头之日的胥吏差役。
那些空有学识却无门路的下层读书人，此刻看到了前所未有的晋升希望！
皇帝和钦差大臣亲自许诺的官身，如同黑暗中亮起的明灯。
而“贪墨立斩”的严令，又让所有人心中一凛。
一时间，各地原衙门的胥吏们最为积极。
他们熟悉地方情况，精通账目文书。
过去虽可能有些小动作，但如今有一条光明的正道摆在面前，还有严刑峻法悬在头顶，绝大多数人立刻做出了选择。
紧紧抓住这个机会，向钦差表现自己的能力和忠诚！
张之极随行的户部，都察院官员及内帑太监们迅速组成多个工作组，分赴各府县。
他们的首要任务不是接管，而是“招募”和“审核”。
他们依靠当地原有的胥吏体系，迅速搭建起新的管理框架——新政办公所。
巴陵县是漕粮重镇，官仓规模颇大。
原县令已逃，县丞，主簿等官员在战乱中或死或逃，唯有一个姓王的钱粮师爷和几个仓吏还在勉强维持。
钦差工作组抵达后，首先张贴告示，宣讲政策。
王师爷和那几个仓吏原本忐忑不安，见到胥吏可为官的旨意，又见钦差官员态度诚恳，并非一味打杀，心中顿时活络起来。
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