石柱，秦府。
年过七旬的秦良玉，虽鬓角已染霜华，但身姿依旧挺拔，眉宇间英气不减，眼神不失锐利。
她屏退左右，只在书房中与侄儿秦翼明密谈。
“姑母，北京来的黄得功总兵遣使送来陛下敕令与赏赐。言及陛下已在京城推行新政，锐意改革，并已掌控北方，如今意欲平定川蜀。”
“信中虽未明言，但暗示已有西军内部大将愿为内应，希望我白杆兵能予以配合，至少保持中立。”
秦翼明低声禀报，将黄得功的信件和皇帝敕令呈上。
秦良玉接过，仔细阅读。
她看得很慢，尤其是关于“免赋五年”，“简体字”，“以小吏为官”等新政内容，她反复看了几遍。
眉头时而紧蹙，时而舒展。
良久，她放下信件，目光看向窗外连绵的青山，缓缓开口，
声音带着川东女子特有的清亮与沉稳：
“翼明，你怎么看？”
秦翼明沉吟道：“侄儿觉得，北京这位陛下，与以往大不相同。杀伐果断，抄家得了巨款，这才敢免天下赋税。”
“这新政尤其是简体字和小吏为官，触动太大，恐天下读书人非议。但观其行事，目的明确，手段酷烈，似是真想有一番作为。”
“至于西军内应，若此事为真，确是平定张献忠的良机。”
秦良玉转过身，目光直直地看着侄儿：
“读书人非议？翼明，你需明白，我秦家，世代忠良，忠的是这大明江山，是这天下百姓，而非哪一个文人集团！”
“陛下在京城杀得人头滚滚，抄家拷饷，看似暴戾，但你可知，那些被杀的官员勋贵，哪一个不是蛀空大明的蠹虫？他们的家财，哪一分不是民脂民膏？”
她语气渐厉：“如今陛下用这些钱免了赋税，百姓得以喘息！这才是根本！至于简体字，能让更多贫苦子弟识字，不好吗？”
“小吏为官，若真能选出熟悉民情，办事干练之人，不比那些只会空谈，贪腐无能的进士强？”
秦翼明被姑母一番话说得心潮澎湃，躬身道：
“姑母教训的是！是侄儿眼界窄了。”
秦良玉走到案前，手指点在地图上的川蜀位置：
“张献忠，流寇也，凶残暴虐，所过之处，赤地千里。他若久据川蜀，乃我川东百姓之大劫！”
“北京陛下，虽有激进之处，但其新政利于百姓，其平定天下之心亦坚。两相比较，孰优孰劣，一目了然！”
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝：
“至于内应之事……黄得功既然敢以此相告，必有倚仗。我白杆兵，忠的是大明皇帝！既然陛下有旨意，有良策，我秦家岂能坐视？”
“姑母的意思是？”秦翼明抬头。
“回复黄得功！”秦良玉斩钉截铁，
“白杆兵，愿听从陛下调遣，配合朝廷大军行动！但有三点，第一，朝廷大军入川，须有确切的计划和日期，我部好做策应。”
“第二，战后川东秩序，须由朝廷派员妥善安置，不得扰民。第三，我白杆兵将士，只为保境安民，匡扶社稷，不参与朝廷内部党争，亦不受无理调遣！”
“是！侄儿明白！”秦翼明肃然应命。
有了秦良玉这番定调，白杆兵的态度就此明确。
这支扎根川东，战力强悍的地方精锐，正式倒向了北京朝廷，成为了黄得功计划中不可或缺的一环。
湖广，承天府，左良玉大营。
帅帐之内，左良玉捧着黄得功以皇帝名义写来的那封抚慰信，翻来覆去地看，眉头紧锁，脸上的表情复杂难明。
信写得很客气，先是肯定了他左良玉以往功绩，
虽然他自己都知道没多少功绩，多是养寇自重，
然后表示理解他此前投降南明是受奸人蒙蔽，情有可原。
接着话锋一转，指出如今北京陛下英明神武，掌控大局，锐意改革，天下归心在即。
最后承诺，只要他左良玉愿意幡然醒悟，率部来归，则以往种种，概不追究，
并且仍以总兵官待之，镇守一方，朝廷粮饷，按期拨付。
“你们怎么看？”左良玉将信递给下首的几名心腹将领和幕僚。
一名幕僚捻着胡须，沉吟道：
“大帅，此信看似客气，实则软中带硬。天下归心在即是提醒我们大势，概不追究是给台阶，镇守一方是画饼。”
“但北京那位皇帝，手段确实狠辣，京城杀得血流成河，又得了巨款免税，如今北方局势已然稳住。”
“南明那边……钱谦益，马士英等人，争权夺利，我看未必成事。”
另一名悍将嘟囔道：
“管他北京南京，谁给粮饷咱就跟谁！南明那边答应得好听，粮饷抠抠搜搜。北京这边既然说按期拨付，听着倒比南边实在点。”
左良玉沉默不语。
他内心其实颇为动摇。
他是个典型的军阀，一切行动准则都是为了保住自己的实力和地盘。
之前投降南明，是因为觉得崇祯快完了，南明好歹有个朝廷架子，能给他个名分。
可现在情况变了！
北京的崇祯不仅没完，反而变得更加强势，更加有钱！
抄家得了七八千万两银子，直接全国免税！
这份气魄和财力，南明根本没法比。
而且，这位新崇祯手段酷烈，对文官勋贵说杀就杀，自己若继续跟南明绑在一起，万一北京真的大军南下……
他左良玉能顶得住吗？
黄得功这封信，正好给了他一个台阶，一个重新选择的机会。
受奸人蒙蔽，情有可原，这话听着舒服。
概不追究，打消了他的最大顾虑。
镇守一方，虽然可能不如现在自在，但好歹名正言顺，还有朝廷粮饷。
更重要的是，信中提到朝廷正在筹划对张献忠用兵。
如果北京朝廷真能迅速平定张献忠，那其实力将更为恐怖，南明更无胜算。
自己这个时候反正，算是“雪中送炭”，价值更大。
反复权衡利弊，左良玉那颗首鼠两端的心，渐渐偏向了北京。
他觉得，黄得功这封信，以及背后北京朝廷的意图，
是符合他想当军阀的利益的——找一个更强的靠山，保住自己的军队和地盘。
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