日后，青州县衙书房。
烛火下，县令周正清听完了吴文远的详细回报，手指无意识地敲击着桌面，久久不语。
良久，他才长长吐出一口气，叹道：“此子……真非常人也。眼光之毒，算计之深，竟至于斯！若非他身负重伤，又确系寒门出身，本官几乎要疑心他是哪位朝中大佬精心培养的棋子了。”
吴文远低声道：“大人，陈策之计虽险，却也是目前破局唯一可行之策。高拱势大，若任由其操纵舆论，我等必陷于被动挨打之境地。”
“本官知道。”周正清站起身，目光锐利，“找人的事，你亲自去办，动用那条最隐秘的线，务必尽快找到合适的人选，要绝对可靠，身世经得起查验！记住，是‘请’，礼数要做足，但不能走漏半点风声！”
“属下明白！”吴文远肃然应道。
“至于那毒药……”周正清沉吟片刻，“沈焯此人，冷峻寡言，深不可测。透露消息须极其自然，不能留下任何把柄。此事……本官亲自来安排。”
“是！”
京城，北镇抚司某值房。
沈焯擦拭着手中的绣春刀，刀身映照出他冰冷无波的脸孔。
一名缇骑垂手立在下方，低声禀报着。
“……经查，那日假太医身上所携毒药，确系‘牵机引’，宫中秘档有载，其配方……与前朝东厂某些见不得光的勾当有关，炼制之法极为阴毒，江湖罕见。近年来，唯一已知的流向记录，与……与高府一位失踪多年的旧清客，似有牵连。”
沈焯擦拭刀身的动作顿住了。
他抬起眼，眼中没有任何情绪，只有一片深不见底的寒冰。
“高府……清客……‘牵机引’……”他低声重复了一遍，嘴角似乎极其细微地勾动了一下，像是毒蛇吐出了信子。
“知道了。”他淡淡说道，继续擦拭绣春刀，仿佛什么都没听过。
但那缇骑却感到房间里的温度，骤然又降了几分。
风继续吹着，卷过京城的朱门与陋巷，吹过青州的官衙与医馆。
哀兵已悄然开始寻觅，毒药的线索已埋入锦衣卫的心中。
棋盘之上，无声的落子，已然完成。
风暴的漩涡，正在加速形成。
青州，回春堂内室。
御赐的参汤药性温和却持久，如同涓涓细流，一点点滋养着陈策千疮百孔的身体。
伤口处的剧痛渐次转为深沉的钝痛和瘙痒，那是新肉在艰难生长的信号。
但他依旧“虚弱”。
每日大部分时间依旧阖目静卧，应对沈焯每日例行的、冰冷简短的探问时，也依旧是那副气若游丝、神思倦怠的模样。
然而，在这副脆弱皮囊之下，他的感知却变得异常敏锐。
听觉捕捉着院外每一次甲叶的轻微碰撞、每一次换岗时低沉的口令、甚至夜风中极远处传来的更夫梆子声。
嗅觉分辨着每日汤药里细微的药材增减、空气中不易察觉的湿度变化。
他像一张拉满的弓，弦丝紧绷，静候着那不知来自何方的、决定性的信号。
沈焯带来的锦衣卫缇骑，如同冰冷的磐石，沉默而高效地执行着护卫之责，与赵铁鹰麾下更加外露警惕的衙役形成了微妙而紧张的共存。
这种共存，在数日后的一个午后，被一种无形却沉重的压力悄然打破。
那压力并非来自突如其来的驿马，而是源于一种弥漫在空气中的、逐渐加剧的紧绷感。
先是守卫们的呼吸声似乎比平日更沉了几分，交换眼神的频率增加，按在刀柄上的手也更紧。
随后，一名原本守在街角的锦衣卫暗哨被悄然召回，加强了医馆正门的守卫力量。
接着，赵铁鹰的身影出现在院中，与沈焯进行了一次极其短暂、声音压得极低的交谈。
虽听不清内容，但赵铁鹰离去时那比平日更加匆忙凝重的步伐，以及沈焯那双冷冽眼中一闪而过的锐光，都清晰地落入了陈策“昏睡”的感知中。
有什么事情发生了。
重大的事情。
陈策依旧阖目静卧，呼吸平稳，唯有搭在锦被外的手指，极其轻微地蜷缩了一下。
约莫一个时辰后，预期的访客终于到来。
来的不是信使，而是吴文远。
这位周县令的心腹师爷，依旧是一身不起眼的深色衣袍，但眉宇间笼罩的忧色比往日更重，脚步也带着一丝难以掩饰的急促。
他对着门口如同门神般的沈焯恭敬行礼，得到默许后，才快步走入内室。
“陈生员，”吴文远的声音压得极低，甚至带上了一丝沙哑，“京里来了六百里加急，直送县衙。”
榻上，陈策的眼睫颤动了几下，缓缓睁开。
眼神依旧疲惫，却清明地看向吴文远。
吴文远深吸一口气，继续道：“是都察院、刑部联名行文，驳回了我家大人之前关于案情的部分详述，严词斥责办案不清、证据存疑！并……并派了巡按御史下来！说是要……复核此案！人已经在路上了！”
他的声音带着难以置信的惊怒和一丝不易察觉的慌乱。
巡按御史，代天子巡狩，小事立断，大事奏裁，权柄极重！
其突然介入，并且明显是带着质疑和否定而来，无疑是一记沉重的闷棍，狠狠砸在了周正清和所有支持查案者的头上！
“这还不算完！”吴文远语速加快，“就在刚才，城外……城外聚集了好些士子模样的生人，还有几个穿着破旧官袍的老头儿，打着……打着‘申冤’、‘辩诬’的旗号，说要为被构陷的忠良讨公道！指名道姓……说、说县尊大人屈打成招，冤枉好人！引了不少百姓围观！”
内外交困！
京中施压，地方生乱！
吴文远的脸色发白。
这分明是一套组合拳，要趁锦衣卫刚到、立足未稳，周正清心神震动之际，以泰山压顶之势，将青州刚刚掀起的盖子彻底捂死！
甚至可能借此反咬，将周正清彻底拖下水！
屋内空气仿佛凝固了。
王氏吓得手足冰凉，小栓子更是缩在角落，瑟瑟发抖。
就连一直如同冰雕般守在门外的沈焯，此刻也微微侧过头，冷冽的目光扫过室内，似乎在评估着这突如其来的变故。
就在这一片死寂的恐慌之中，榻上一直“昏睡”的陈策，却发出了一声极其轻微的、仿佛梦呓般的叹息。
然后，他竟缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
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