有了天泉商会的合作，平安村接下来几年的发展彻底没了后顾之忧。那位姓长老姓侯，为了拉近关系，几乎事事都为平安村着想——不管是打通更远的销路，还是应对地方上的琐碎麻烦，只要平安村开口，他总能用商会的资源快速解决，甚至在山藏茶正式开售时，他还特意让月牙城分部提前造势，亲自带着第一批订单上门，明摆着就是想把天泉商会和平安村牢牢捆绑在一起。
平安村的几位领头人自然乐见其成 —— 有这样一个庞然大物保驾护航，酒坊和茶园能安稳扩张，村民的日子也能过得更踏实。一来二去，侯长老和张春饮、李玄衣等人也熟悉起来。这位侯长老看着是个温文尔雅的中年人，没人知道他具体年纪，只晓得他的修为比张春饮这些退役战士高出一个境界，而且并非战场出身，更擅长魔法运用。有趣的是，他们每次见面只谈生意和村里的发展，从不多提修炼相关的事，仿佛达成了某种默契。
南宫白露也见过侯长老不少次，每次见面都会客气地叫一声 “侯叔”。这几年他一心扑在修炼上，体内灵气早已积累到足够凝练莲台的程度，整个人的气质也发生了巨大变化 —— 个子蹿到了近七尺，脸上的稚气彻底褪去，眉眼间多了几分少年人的英气，加上天地灵气滋养，容貌越发俊朗，皮肤透着健康的白皙，引得周围几个村子的大户人家频频托媒人上门，打听他有没有定亲。
尤其是最近一年，媒人几乎每隔几天就会往张春饮家跑，把门槛都快踏平了。张春饮心里清楚，小小的平安村留不住南宫白露，每次都笑着回绝：“这孩子还小，心思不在这上面，等他再大些再说吧。” 南宫白露怕被媒人缠上，干脆白天躲在后山不回家，要么跟着小三探索山林辨认草药，要么找个僻静地方修炼，只在晚上才悄悄溜回家休息。
外人只觉得他是个文质彬彬的少年，却不知道在天地灵气和后山锻炼的双重加持下，南宫白露的体质早已异于常人 —— 身体线条匀称，看似清瘦的胳膊里藏着惊人的力量，五六个成年男性加起来都未必是他的对手。这些事他从没跟人说过，张春饮也从不追问，父子俩平时交流最多的，就是村里的发展和酒坊遇到的问题。
最近几天，张春饮却开始主动跟他聊起 “元素考核” 的事：“小露，等你十七岁的时侯，得去月牙城参加元素测试 —— 这是咱们普通人的分水岭，也是成为修炼者的第一步。只要通过测试，你就能正式摆脱普通人的身份，进入修炼者体系，以后不管是生活还是待遇，都会和现在不一样。”
他顿了顿，又补充道：“在乡下可能看不出差别，但到了主城你就知道了 —— 修炼者能住更好的房子，吃更好的食物，去一些普通人进不去的地方，甚至很多地方都不用花钱。最近这段时间，你可以多去感受一下自然界的元素，看看有没有平时没注意到的东西，心态也放轻松些，有时侯心态比实力还影响发挥。”
这些都是他早年闯荡时的经验，很多细节却没法说得太细 —— 毕竟他自己是初阶战士出身，对元素感知了解不多。南宫白露听着，心里却有自己的盘算：他修炼的是天地灵气，和这个世界的元素之力本就不同，不知道元素测试能不能通过。但不管怎样，这都是他了解这个世界修炼体系的机会，总得去试试。
这天晚上，南宫白露在复刻空间里跟马长生提起了元素测试的事。马长生听完，笑着说道：“无妨，元素测试只是检测你对元素的亲和力，你的天地灵气能包容所有元素，到时侯只要稍微释放一点灵气，就能轻松通过。不过这也是个机会，你可以借着测试，看看这个世界的修炼体系到底是怎么回事，以后也好更有针对性地修炼。”
得到师父的肯定，南宫白露心里的顾虑彻底打消。他看着窗外的月光，心里暗暗期待 —— 十七岁的元素测试，或许会是他人生的又一个新起点。而此时的平安村，还在夜色中静静沉睡，只有酒坊的守夜人还在巡逻，守护着这个正在慢慢走向辉煌的小山村。
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