一时间，朝堂之上唾沫横飞，引经据典，互相攻讦，吵作一团。这些世家大族的代言人，平日里或许互相倾轧，但在面对杨国忠这个“寒门”宰相试图借机削弱同样与门阀有千丝万缕联系的藩镇势力时，竟出奇地“团结”起来。
龙椅上的玄宗，冷眼看着这出闹剧。崔器的发难，自然有杨国忠的授意，但背后有没有他这位帝王默许的试探？他心中冷笑。安禄山那瞬间的惊怒和怨毒，他看得清清楚楚。削权？他当然想！但现在还不是时候。朔西军…才是他心中那根更近、也似乎更容易拔除的刺！他想起寿宴上那幻术师召出的、杀气腾腾的“朔西军”，想起密报中朔西军将领王忠嗣在军中威望过盛，与太子李亨过从甚密…一股寒意夹杂着杀意涌上心头。
“够了！”玄宗猛地一拍龙案，声如雷霆，瞬间压下了所有争吵。他目光如电，扫过噤若寒蝉的群臣，最终落在安禄山身上，声音恢复了帝王的威严与一丝不易察觉的疲惫：“安卿忠心体国，朕深知之！三镇防务，干系重大，非安卿不能统筹！崔器妄议边事，罚俸半年！削权之事，休要再提！安卿，你且安心回范阳，替朕守好北大门！庆绪留在京中，朕自会好生看顾！”
他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得森然：“至于北境军务…朔方、河西一带，近来也颇多疏漏！传旨：着朔方节度使王忠嗣，即日卸任，回京述职！其职由…河东节度副使阿布思暂代！河西防务，由哥舒翰全权负责，务必整肃军纪，严加戒备！”
矛头，直指朔西军！
朝堂再次陷入一片死寂。
安禄山心中狂喜，面上却不敢表露半分，只是深深叩首谢恩。
杨国忠脸色微变，玄宗此举虽未动安禄山，却先拿太子潜在的军事依仗王忠嗣开刀，帝王心术，深不可测！
世家门阀的官员们则暗自松了一口气，只要不削他们的“财神爷”安禄山，皇帝爱折腾谁折腾谁。
一场暗流汹涌的朝会，在玄宗对朔西军的开刀声中落下帷幕。
安禄山带着满腔的怨毒与一丝侥幸，狼狈离京，留下儿子安庆绪在长安为质。而江宅一伙的“消失”，在这巨大的政治漩涡中，仿佛只是投入深潭的一颗小石子，只短暂地激起一丝涟漪，便被更汹涌的暗流吞没。
时光荏苒，三个月的光阴在权力倾轧与边关告急的奏报中流逝。
长安城依旧繁华，大明宫的朝会依旧每日上演着争吵与算计。玄宗李隆基却感到一种难以言喻的疲惫和力不从心在侵蚀着他。身体仿佛被掏空，精力大不如前，批阅奏章时常感头晕目眩，连最宠爱的杨贵妃也觉得他近日兴致缺缺，眉宇间总笼罩着一层挥之不去的阴郁。
“是朕…老了吗？”深夜，独自坐在兴庆宫御书房内的玄宗，看着铜镜中自己鬓角新增的白发和眼角的皱纹，心中涌起巨大的恐慌和不甘。他想起了骊山琼华苑地宫，想起了那块能让他恢复精力、甚至隐隐触摸到长生边缘的昆仑玉璧！
“对！玉璧！朕还有玉璧！”一股渴望驱散了疲惫，他眼中重新燃起光芒。必须再去一次！立刻！
次日，玄宗以“静心祈福”为名，轻车简从，秘密摆驾骊山温泉宫。没有惊动任何人，他屏退左右，独自一人，怀着一丝近乎朝圣般的期待，再次踏入了琼华苑深处那幽暗、阴冷的地宫。
熟悉的寒气包裹上来。他快步走向祭坛中央，目光急切地投向那块承载着他长生之梦的玉璧。
然而—— 预想中的温润灵光并未出现！
那块曾经流淌着柔和月华、蕴含着磅礴生机的昆仑玉璧，此刻竟如同蒙尘的顽石！表面黯淡无光，布满了灰败的裂纹，曾经玄奥的符文也失去了所有神韵，死气沉沉地嵌在冰冷的石座之上！整个地宫，再无一丝一毫的灵气波动，只剩下刺骨的阴寒和…一片令人绝望的死寂！
“不…不可能！”玄宗如遭雷击，踉跄着扑到玉璧前，颤抖的手指抚摸着那冰冷粗糙的表面，试图感应到哪怕一丝残留的灵韵。没有！什么都没有！它彻底沉寂了，变成了一块毫无价值的巨大石头！
“灵光呢？灵气呢？！”巨大的失落和恐慌瞬间转化为滔天的怒火，烧尽了他最后一丝理智。他猛地直起身，双眼赤红，状若癫狂，在空寂的地宫中发出野兽般的咆哮：“是江宅！是杰克！是那伙妖人！一定是他们！一定是他们用了什么妖法，偷走了朕的玉璧灵光！”
所有的线索在他脑中瞬间炸开，串联成一条清晰的“罪证链”：这伙人突然获得恩宠，接近骊山！他们在飞霞殿搞出那等丑事转移视线！他们突然消失得无影无踪！他们还留下那幅诡异的画扰乱视线！什么云游修炼？什么留下真凶线索？全都是精心设计的障眼法！是处心积虑的阴谋！目的就是窃取他李隆基的仙缘！断他的长生之路！
“窃国大盗！欺天之贼！朕要将你们碎尸万段！诛灭九族！”玄宗的怒吼在地宫中疯狂回荡。他跌跌撞撞冲出地宫，脸色铁青扭曲，对着守在外面的心腹暗卫首领厉声咆哮，声音嘶哑如同恶鬼：“传朕旨意！发布海捕文书！全国通缉！画影图形！凡能提供江宅、杰克、肖华、李十二、李秀宁、林悦、周素芬一伙行踪者，赏万金，封万户侯！活捉一人者，封国公！格杀勿论！给朕找！挖地三尺也要把他们找出来！还有！查！给朕彻底查清那幅画上的妖人！朕要看看，到底是谁在背后兴风作浪！”
皇帝暴怒，雷霆万钧！一张覆盖整个大唐疆域的天罗地网瞬间张开！通缉令以八百里加急的速度飞向各州府县，江宅等人的画像和巨额悬赏，瞬间点燃了无数贪婪的眼睛和邀功的心思。
而这一次，玄宗的暗卫没有让他失望。在皇帝滔天怒火的鞭策下，暗卫的触角以前所未有的效率深入长安的每一个角落。很快，一条关键线索被挖了出来：安庆绪府中，曾有一位神秘的门客，深居简出，极少露面，但偶尔有人瞥见其形容，与通缉画像上的“蚀时者”以及寿宴上表演“朔西军”幻术的陇右方士，竟有七八分相似！更重要的是，此人出现和消失的时间，与飞霞殿“内衣风波”、寿宴幻术、以及江宅等人消失的时间节点，高度吻合！
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