冰冷的岩洞里，林默用最后一点力气将洞口用碎石勉强堵住，隔绝了外面呼啸的寒风和可能存在的危险。他瘫坐在地，背靠着冰冷的石壁，怀中是瑟瑟发抖、低声啜泣的小七。黑暗中，只剩下两人粗重的喘息和压抑的呜咽。
秦风的牺牲（他们当时认为）像一块巨石压在心头，加上一夜亡命奔逃的疲惫与惊惧，几乎击垮了他们的精神。林默机械地拍着小七的背，大脑一片空白，甚至失去了思考下一步的力气。没有秦风，在这片危机四伏的北部荒原，他们能活多久？
就在绝望如同潮水般即将淹没他们时，洞口突然传来一阵极其轻微的、有规律的刮擦声——三长，两短，停顿，再一长。
林默的身体猛地僵住！这个信号……是秦风以前约定过的紧急联络方式！
希望如同闪电般劈开黑暗！林默几乎是扑到洞口，小心翼翼地移开一块石头，压低声音，颤抖着问：“……秦风？”
“是我。”洞外传来一个熟悉却无比虚弱的声音，“快开门……撑不住了……”
林默狂喜之下，用尽全力迅速搬开堵门的碎石。一个浑身是血、步履蹒跚的身影踉跄着倒了进来，正是秦风！他的左臂不自然地扭曲着，脸上新增了一道深可见骨的伤口，鲜血几乎糊住了他半边脸，身上的衣服也被撕裂多处，但那双眼睛，依然闪烁着顽强的生命力。
“秦风！”林默赶紧将他扶到里面躺下，小七也止住了哭泣，惊喜地凑过来。
“死不了……”秦风扯出一个难看的笑容，声音沙哑，“那屠夫……是个狠角色……费了老大劲才甩掉……”他简单描述了之后的经历：利用仓库门口狭窄的地形且战且退，凭借出色的格斗技巧重创了屠夫的一名心腹，并趁机引燃了附近堆放的杂物制造混乱，最后借着对地形的熟悉（来自之前的侦察）和夜色的掩护，才侥幸逃脱。但他也付出了惨重代价，左臂可能骨折，身上多处刀伤，体力彻底透支。
林默立刻行动起来，撕开自己相对干净的内衬衣物，用最后一点饮用水为秦风清洗伤口、进行包扎和固定。没有药物，只能进行最基础的应急处理。小七则乖巧地在一旁帮忙，递送布条，小脸上满是担忧。
“据点……怎么样了？”林默一边包扎，一边沉声问。
秦风闭上眼睛，深吸了一口气，脸上掠过一丝复杂的神色：“完了。我逃出来的时候，里面已经乱成一锅粥。变异体冲了出来，见人就咬……屠夫的人和平民混战在一起……火光冲天……估计，没几个人能活下来。”
岩洞内陷入短暂的沉默。他们点燃了反抗的火种，却也亲眼目睹了一个小型人类社群的彻底崩溃。这份沉重，将长久地烙印在他们的记忆里。
“休息……我们必须尽快离开这里……”秦风疲惫地说，“屠夫如果没死，很可能会派人追出来……而且，这里的血腥味……”
他的话还没说完，小七突然猛地抬起头，侧耳倾听，小脸上露出紧张的神色：“有声音……很多……从那边来的……”她指着他们来时的方向，“不是怪物……是……车的声音？还有……很整齐的脚步声……感觉很……冷……”
车神？整齐的脚步声？在这片荒原？
林默和秦风对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和警惕。一个名字同时浮现在他们脑海——
磐石征收队！
他们竟然在这个时间点，出现在了北地兄弟会的附近！
“能感觉到多远？多少人？”秦风强撑着坐起来，急声问道。
小七努力集中精神：“不太远……很快……人很多……有……五六辆车的‘感觉’……人……比洞里所有人加起来还多……他们……停下来了……”
征收队到了兄弟会的据点，看到的只会是一片废墟和残骸。
“我们得走！立刻！”林默当机立断。无论征收队是来救援还是来征收，发现据点被毁后，他们很可能会在周边展开搜索。而以他们三人现在的状态，一旦被发现，后果不堪设想。
顾不上疲惫和伤痛，林默搀扶起秦风，小七紧紧跟在后面，三人迅速离开岩洞，向着与据点相反、更深的北方荒原蹒跚前行。
身后远处，隐约传来了引擎的轰鸣声，以及某种扩音器传来的、模糊不清的喊话声，冰冷而毫无情感。
北地兄弟会的覆灭，像一场血腥的洗礼。他们失去了暂时的庇护所，见证了人性的极端与脆弱，但也获得了关于“磐石”的确切信息和一丝微弱的线索。秦风的归队带来了力量，但也带来了沉重的伤势。前路更加迷茫，危机如影随形。
征途，在血与火的洗礼后，继续向北延伸。而“磐石”的阴影，已经真切地投射到了他们的身后。
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