老管家眼中精光一闪，急忙凑到司马昏耳边，用只有两人能听见的气音急急献计：
“大人，为今之计，我们只需……如此这般……到时候，思源里若是控制住了疫情；
所有功劳自然是大人您领导有方、体恤民情；若是控制不住……”
他阴冷一笑，“那便是华佗师徒学艺不精，延误病情，与大人何干？”
司马昏焦躁的脚步倏然停住。
昏暗的烛光下，他脸上缓缓浮现出一抹混合着狠厉与算计的冷笑，那笑容在摇曳的阴影中显得格外狰狞。
晨光刺破云层，却穿不透思源里上空凝重的阴霾。
第二日破晓时分，薄雾尚未散尽，几缕孱弱的炊烟已在茅屋间升起。
陆渊几人几乎彻夜未眠，天未亮就架起大锅，浓稠的药粥在锅中翻滚，苦涩中带着一丝生机。
他们正小心翼翼地将温热的粥分发给尚能起身的轻症患者；
又跪在草席边，一勺勺给垂危的重症者喂下米汤——这是华佗定下的方略，先固本培元，再图祛邪。
就在这时，一阵车轴吱呀声打破了清晨的寂静。
杜三郎引着一队县府侍卫，拉着一辆破旧板车，停在了思源里布满杂草的入口处。
板车上可怜巴巴地堆着三四袋粮食和一小捆药材，数量寒酸得令人心寒。
紧随其后的马车帘幕掀起，司马府的老管家贾德在仆从搀扶下缓步下车。
他瞥了一眼车上那点杯水车薪的物资，嘴角掠过一丝无奈的苦笑——昨夜他费尽唇舌，到底没能让自家老爷多拔一根毫毛。
贾德此来身负双重使命：明面上，是代表县令视察疫情、运送物资，以示官府“恩泽”；
暗地里，更要紧的是稳住华佗师徒，绝不能让他们把此地的真相捅到上面。
然而望着里内萧条破败的景象，听着风中隐约传来的呻吟，贾德只觉得一股寒气从脚底升起。
他死死攥紧袖中的手帕，悄悄在后撤了一些，决计不敢踏入这死亡之地半步。
“杜游徼，”他抬手指向里内，声音刻意拔高以示官威；
“你去通传一声，就说县令大人体恤民情，特拨防疫物资至此，请华神医和陆小先生出来接洽。”
杜三郎应声戴上粗布口罩，快步走进里中。
穿过层层隔离的草棚，他在一处临时灶台前找到了满眼血丝的陆渊。
“陆小先生，”他拱手行礼，声音透着复杂，“县令大人特遣管家贾公送来一批防疫物资，此刻正在里外等候。
贾公特意交代，待过两日疫情稳定，县令大人还将亲自前来，慰劳诸位救治之功。”
陆渊闻言，眉头骤然锁紧，心头警铃大作。
县府早不现身晚不现身，偏偏在他们冒着生命危险稳住局面后姗姗来迟，这时机实在太过巧合。
他心下冷笑：莫不是听闻师父在此，才急忙来做这番表面文章？
他正欲寻个由头暂缓应对，华佗却已平静开口：“有劳杜游徼引路，我们这便前去。”
师父既已发话，陆渊只得按下满腹疑虑，与崔林及几名小厮一同随行。
众人行至里外，只见老管家贾德立于破旧板车旁，脸上堆着精心雕琢的笑意。
他目光在华佗与陆渊之间逡巡片刻，最终定格在华佗身上，嗓音拿捏得恰到好处：
“这位定然是华神医了。久仰大名，如雷贯耳。
我家大人得知您亲至襄县，本欲亲自前来迎候，奈何公务缠身，实在脱不开手。
特命老朽携这些许防疫之物前来，略表心意，还望神医莫嫌微薄。”
陆渊瞥了眼板车上那寥寥数袋粮秣和一小捆药材，不由冷嗤一声：
“疫病横行、人命危殆之时不见踪影，如今人已死伤近半，这点东西送来，是给谁看？”
华佗抬手止住陆渊话头，向贾德略一拱手：“小徒言语直率，望勿见怪。
我等自昨夜入里，已将病患依症分隔，施药消杀，情势暂得控制。大人可需入内察看？”
贾德脸上笑容不变，眼中却无半分暖意：“年轻人有些血性，寻常得很。入内便不必了。”
他抬手朝板车一指，“这些物资，就烦请神医代劳分送里中。
也务必让乡民知晓，县尊大人始终挂念他们的安危。”
言罢，他目光倏然锐利，如鹰隼般扫过华佗身后的陆渊，语调慢条斯理却暗藏机锋：
“这位想必就是陆小先生了？年轻人火气盛是常事，但亦须懂得审时度势。
听闻华夫人与众家眷仍在三里外营地休整？
这荒郊野岭的，若遇上流寇山匪，惊扰了夫人，可就大大不美了。”
话音未落，其身后一众侍卫的手已无声按上刀柄，空气中瞬间弥漫起无声的威胁。
陆渊眼见那点寒酸物资，再闻此赤裸裸的威胁，双眼几乎喷出火来。
他攥紧拳头，骨节发白，正要踏前一步，却被身后崔林死死拽住衣袖。
崔林微微摇头，眼神凝重地示意他万不可在此时冲动。
华佗面色沉静如水，拱手行了一礼，语气却冷若冰霜：“大人给的物资，老朽收到了。若无事，请回吧。”
贾德布满皱纹的脸上依然挂着那副圆滑的笑容，他微微颔首：
物资既已送到，县尊大人交代的差事，老朽便算办妥了。自然是要告辞的。
他转身欲走，却又忽然驻足，意味深长地瞥了陆渊一眼：不过临走前，有句话不得不说。
近来附近几个里疫情肆虐，县尊大人夙夜忧心，这才将病患集中安置在思源里，实属无奈之举。
他的声音忽然拔高，刻意让周围的人都听得清楚：幸得华先生师徒路过此地，医者仁心，体恤县尊大人的难处，自愿留下救治疫疾。
县尊大人感激不尽，望二位勤勉施治，早日还百姓安康。
待疫情平息，县尊大人定当亲自为二位设宴庆功。
这番颠倒黑白的话，让陆渊的指节捏得发白。
他深吸一口气，强压下心头的怒火，声音冷得像腊月的寒冰：贾公放心，我们师徒......知道该怎么做了。
说完，他头也不回地转身走进里中，每一步都踏得沉重。
崔林紧随其后，担忧地望了他一眼。
华佗示意几个小厮推上那辆寒酸的板车，对着贾德微微拱手，也默然离去。
贾德望着他们的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
他登上马车，却又忽然掀开车帘，对随行的护卫首领低语了几句。
那首领闻言神色一凛，郑重地点了点头。
马车缓缓启动，扬起一片尘土。
贾德靠在车壁上，眯着眼睛盘算着什么。
车窗外，思源里那破败的轮廓渐渐远去，仿佛一个被遗弃的囚笼。
陆渊回到里中，胸中翻涌的怒火再也抑制不住。
他猛地一拳砸向身旁的木栏，只听“咔嚓”一声，碗口粗的栏杆应声而断，木屑四溅。
“岂有此理！欺人太甚！”他咬牙切齿，声音因愤怒而颤抖；
“渎职害民已是罪该万死，如今还要颠倒黑白，将这人间惨剧粉饰成他们的功绩！”
崔林急忙上前拉住他的衣袖，压低声音劝道：“陆兄息怒。这等官场龌龊，见得多了，也就不足为奇了。
眼下最要紧的是救治病患，其他的……来日方长。”
他环顾四周，确认无人偷听，这才继续说道：“不过这襄城县令行事如此肆无忌惮，恐怕是个有恃无恐的。
曹司空用人向来严明，却将如此要地交给这等蠢物，其中必有蹊跷。
若是他知道你与华神医和夏侯家的关系，断不敢如此嚣张。”
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