天光破晓，驱散了夜的深沉，也暂时压下了客栈内那无形的紧张。苏晚早早起身，仔细易容，换上昨日那身不起眼的灰布衣裙，将林镖头所赠的令牌贴身藏好。她推开房门，走廊寂静无声，隔壁陆绎的房门依旧紧闭，感受不到任何气息波动，仿佛里面空无一人。
她没有去打扰，也未留下只言片语，如同一个真正的、不起眼的住客，悄然离开了这处据点。
清晨的抚远城渐渐苏醒，街面上行人渐多，早点摊子升起袅袅炊烟，叫卖声此起彼伏，掩盖了暗夜里的污秽与血腥。苏晚融入人流，看似漫无目的地闲逛，实则朝着城西震远镖局分号的方向走去。
震远镖局在抚远城的分号颇为气派，黑漆大门，鎏金匾额，门前两座石狮子威风凛凛。早有不少走镖的汉子进进出出，吆喝声、马蹄声、兵器碰撞声混杂，充满了江湖草莽的勃勃生气。
苏晚走到门房处，并未直接出示令牌，而是压低声音，对守门的老苍头道：“老丈，小妇人受青州林震镖头所托，前来拜访贵号主事，有要事相询。”她刻意模糊了信息，只提林镖头，未言明具体何事。
老苍头打量了她一番，见她衣着朴素，面容平凡，但眼神清正，不似奸邪之辈，又听得是总镖头引荐，不敢怠慢，道：“姑娘稍候，容老朽通传一声。”
不多时，一个身着劲装、面容精悍、约莫三十出头的汉子大步流星地走了出来，目光如电般落在苏晚身上，拱手道：“在下赵乾，忝为抚远分号镖头。姑娘是林总镖头引荐而来？”
苏晚微微福身，这才从怀中取出那枚客卿令牌，双手递上：“赵镖头，小妇人姜晚，确受林镖头之恩。此次冒昧来访，是想向镖头打听一处地方。”
赵乾接过令牌，仔细查验无误，神色缓和了些许，将令牌递回，道：“姜姑娘不必多礼，既是林总镖头的客人，便是我震远镖局的客人。不知姑娘想打听何处？”他引着苏晚来到偏厅叙话，屏退了左右。
苏晚斟酌着词句，道：“听闻城西有一处名为‘逍遥阁’的所在，似乎……颇为特殊。小妇人初来乍到，唯恐不慎冲撞，想请赵镖头指点一二，那究竟是何等地方？背后又是何方神圣？”
听到“逍遥阁”三个字，赵乾的脸色瞬间凝重起来，眼中闪过一丝明显的忌惮。他压低了声音，语气带着警告：“姜姑娘，那逍遥阁……水深得很，绝非寻常青楼楚馆所能比拟。姑娘还是莫要打探，远离为妙。”
“哦？”苏晚面露恰到好处的疑惑与一丝不安，“还请赵镖头明示，小妇人也好心中有数，避而远之。”
赵乾犹豫了片刻，看在林镖头令牌的份上，还是透露了一些：“那逍遥阁明面上是做皮肉生意，实则……背景极其复杂。据说与云州几个顶尖的世家大族、甚至……官面上的一些大人物，都有千丝万缕的联系。里面规矩极大，进去的人，要么是背景通天，要么……就是被盯上的‘肥羊’。”他顿了顿，声音更低，“而且，那里时常会失踪一些人，多是些无根无萍的流民或外地客商，最后……大多都无声无息，连官府都查不出头绪。坊间都传，那里面……供奉着邪神，用人命做祭祀！”
果然！与苏晚猜测的相差无几！这逍遥阁，就是一个披着华丽外衣的魔窟！
“竟有此事……”苏晚适时地表现出震惊与恐惧，“多谢赵镖头提醒，小妇人定当远离。只是……不知那逍遥阁背后，具体是哪几家势力？小妇人也好记下，日后万万不敢得罪。”
赵乾摇了摇头，苦笑道：“具体是哪几家，层次太高，并非赵某这等跑江湖的能够触及。只隐约听说，似乎与城北的‘皇甫家’，还有掌控云州漕运的‘四海帮’，关系匪浅。至于官面上……那就更非我等所能揣测了。”
皇甫家？四海帮？苏晚默默记下这两个名字。这些都是云州地头蛇级别的势力，盘根错节，难怪逍遥阁能如此肆无忌惮。
“赵镖头可知，那逍遥阁内，除了……祭祀之事，可还有其他异常？比如，是否有特殊的人物出入？或者，有什么特别的禁忌？”苏晚继续追问，试图获取更多细节。
赵乾思索了一下，道：“特别的人物……倒是听说，偶尔会有一些身穿黑袍、看不清面容的神秘人出入，连逍遥阁的管事都对之恭敬有加。至于禁忌……”他顿了顿，“据说，绝不能在里面打听‘幽冥’、‘永生’之类的字眼，否则……必有灾祸临身。”
幽冥！永生！这正是陆绎让她探查的关键词！
线索越来越清晰了。这逍遥阁，不仅是邪神祭祀的场所，更是其背后势力在云州的一个重要枢纽和情报交换点！
又向赵乾打听了一些云州城内的势力分布和注意事项后，苏晚起身告辞。赵乾亲自将她送出镖局，再次郑重告诫她远离逍遥阁的是非。
离开震远镖局，苏晚心中已有了初步的计划。直接硬闯逍遥阁无异于自杀，她需要找到一个切入点，一个能够接触到逍遥阁内部，又不至于立刻引起警觉的方法。
她在城西逍遥阁附近的街巷徘徊，仔细观察着进出的人员和周边的环境。她注意到，除了那些华服客人和神秘黑袍人之外，偶尔也有一些穿着统一服饰的杂役，推着小车，从侧门进出，运送着蔬菜、肉食等日常用度。
或许……可以从这里入手。
接下来的两天，苏晚没有再返回陆绎所在的客栈，而是在逍遥阁附近另寻了一处廉价客栈住下，日夜不停地观察着逍遥阁侧门的动静，摸清了那些杂役的换班规律和采买路线。
她发现，负责采买的是一个五十多岁、面相憨厚、却时常唉声叹气的王老汉。他似乎是逍遥阁雇佣的长期杂役，每日固定时辰出门采买，路线也相对固定。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，苏晚便等在了王老汉每日必经的一个菜市口。她换上了一身更加破旧的衣物，脸上也抹了些锅底灰，看起来像个挣扎求生的贫苦女子。
当王老汉推着空车，唉声叹气地走过来时，苏晚看准时机，假装脚下不稳，一个踉跄撞在了他的车辕上，随即“哎哟”一声摔倒在地，篮子里几个干瘪的萝卜滚落一地。
“对不住！对不住老丈！小女子没站稳……”苏晚连忙爬起身，手忙脚乱地捡着萝卜，声音带着哭腔，一副惊惶无助的模样。
王老汉被吓了一跳，见是个瘦弱女子，也没多责怪，反而帮着捡起萝卜，叹道：“姑娘没事吧？这世道，都不容易啊……”
苏晚趁机抬头，泪眼汪汪地看着王老汉：“多谢老丈不怪罪。小女子是逃难来的，投亲不着，盘缠用尽，已经两天没吃顿饱饭了……”她说着，恰到好处地让肚子发出几声咕噜噜的轻响。
王老汉看着她凄惨的模样，心生怜悯，又看了看自己空着的推车，犹豫了一下，道：“唉……老夫也是在别人手下讨口饭吃，帮不了你什么。不过……今日采买的货物多，正缺个帮手搬运，你若是不嫌辛苦，帮老夫把东西推回去，老夫倒是可以做主，给你几个铜钱，再管你一顿早饭。”
成了！苏晚心中暗喜，面上却露出感激涕零的神色：“不嫌辛苦！不嫌辛苦！多谢老丈！多谢老丈！”
就这样，苏晚顺利地以临时帮工的身份，跟随着王老汉，第一次踏入了逍遥阁那扇看似普通、却暗藏玄机的侧门。
门内并非想象中的莺歌燕舞，反而是一条幽深狭长的甬道，光线昏暗，空气中弥漫着一股浓郁的、混杂着脂粉香和某种奇异檀香的甜腻气息，与她之前在义庄感受到的那丝能量波动隐隐呼应。
甬道两旁是紧闭的房门，偶尔能听到里面传来压抑的啜泣或模糊的呓语。几个和王老汉一样穿着杂役服饰的人低头匆匆走过，眼神麻木，如同没有灵魂的躯壳。
王老汉似乎对这一切早已习惯，低声催促苏晚快走，将她带到了后厨院落。院落里堆满了各类食材，几个厨娘正在忙碌，看到王老汉带了个生面孔进来，也只是瞥了一眼，并未多问。
苏晚一边帮着卸货，一边不动声色地观察着四周。她的灵魂感知力提升到极致，小心翼翼地探查着。
在这里，那股异常的能量波动更加清晰了。它如同一个无形的漩涡，源头似乎就在这逍遥阁的深处，缓慢而持续地吸收着某种能量——不仅仅是死亡与怨念，似乎还有……活人的欲望、恐惧以及生命精气！
这逍遥阁，本身就是一个巨大的、持续运转的邪恶祭坛！
就在她将最后一筐蔬菜搬进厨房，准备借口离开，去探查更深处时，一个冰冷的声音在她身后响起：
“新来的？面生得很啊。”
苏晚身体一僵，缓缓转身。
只见一个穿着管事服饰、面容刻薄、眼神锐利如刀的中年妇人，正双手抱胸，上下打量着她，目光中充满了审视与怀疑。
“回……回管事，小女子是王老丈临时找来帮忙的……”苏晚低下头，做出畏惧的模样。
那管事妇人走到她面前，伸出涂着鲜红蔻丹的手指，几乎要戳到她的脸上，阴冷地问道：
“抬起头来。叫什么名字？哪里人？进来的时候，有没有看到什么……不该看的东西？”
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