夜色如墨，将山海关内外染成一片沉郁的深灰。军器局的作坊区早已熄了炉火，只剩下零星几点巡查兵丁的灯笼光晕，在寒风中摇曳，如同鬼火。
赵铁柱蜷缩在自己那间堆放杂物的窄小耳房里，睁着眼睛，耳朵却像最警觉的狸猫，捕捉着外面的每一丝动静。直到确认巡逻的脚步声远去，周遭只剩下呼啸的风声和远处隐约传来的刁斗声，他才如同幽灵般悄无声息地滑下土炕。
他没有点灯，借着从破旧窗纸透进来的微弱天光，摸到了作坊门口。白日里老韩画下的那几个符号早已被风吹散，但那抽象的线条却深深烙在了他的脑海里。
轻轻推开虚掩的作坊木门，发出令人牙酸的细微“吱呀”声。赵铁柱的心提到了嗓子眼，屏息凝神等了片刻，确认无人察觉，才闪身而入，反手将门掩上。
作坊内一片漆黑，空气中残留着煤铁和油脂的气味。他凭借着对这里每一寸地方的熟悉，摸索着走到角落那堆盖着油布的军械前。
黑暗中，他的呼吸有些粗重。这一步踏出，便再无回头路。若被发现，私动军械，尤其是王逵点名要的“急用”物资，后果不堪设想。
但他脑海中浮现出老韩的话，浮现出那个素未谋面、却敢在法场上搏命一呼的林慕义，更浮现出那批军械可能带来的可怕后果。他咬了咬牙，不再犹豫，轻轻掀开了油布的一角。
里面是二十支修缮一新的鸟枪和数捆箭矢。从外表看，与平日修缮的并无不同。他拿起一支鸟枪，入手沉甸甸的，铳管冰凉。他先是仔细检查外观，铳管打磨得还算光滑，准星、照门也齐全。
但这不够。
他伸出粗糙的手指，探入铳管内部，一点点地摩挲着。常年与金属打交道，让他的指尖拥有了近乎仪器般的敏感。突然，他的手指在铳管靠近药室的内壁处，触碰到了一处极其细微的、与其他地方光滑触感迥异的滞涩感。非常隐蔽，若非刻意仔细探查，根本发现不了。
是锈蚀？不像是自然锈蚀，倒像是……被某种酸性东西轻微腐蚀过？这样的铳管，平时试射或许无碍，但若是连续射击，膛压升高，热量聚集，这薄弱之处……
赵铁柱的心猛地一沉。他放下这支，又拿起另一支，同样在那个位置，摸到了几乎一样的痕迹！一连检查了五六支，皆是如此！
他的手心开始冒汗。这不是偶然，这是故意的！有人在这些鸟枪最关键的承压部位，做了极其阴险的手脚！这样的鸟枪，在激烈战事中，极易炸膛，非但不能杀敌，反而会先要了使用者的命！
强压下心中的惊涛骇浪，他又拿起一捆箭矢。箭杆是普通的白蜡木，箭头是常见的三棱破甲锥。他仔细检查箭头的铸造和安装，似乎并无问题。但当他捏住箭头，试图微微用力晃动时，脸色再次变了。
有几支箭的箭头，与箭杆的连接处，有明显的松动！虽然用胶和麻线缠绕固定，看似牢固，但赵铁柱一眼就看出，那胶用得不对，粘合力不足，麻线缠绕的力道和方式也绝非熟练匠人所为。这样的箭，射出去飞行不稳，毫无准头可言，甚至在拉弓时就可能脱落！
他猛地想起，前几日王逵那个亲信来的时候，好像还额外带来了一小桶“特制”的胶，说是上官体恤，让他们用这个粘合箭头，更牢固云云。当时管事的还千恩万谢……
恶寒顺着脊椎爬满了全身。
鸟枪被刻意制造出炸膛隐患，箭矢被做了手脚难以命中。这批“急用”军械，根本就是送往战场，收割自己人性命的催命符！王逵，或者他背后的人，其心可诛！
必须把消息送出去！
赵铁柱将一切恢复原状，盖好油布，心脏在胸腔里狂跳。他退回自己的耳房，黑暗中，眼睛却亮得吓人。
怎么送？直接去找老韩？太冒险，容易被人盯上。
他想起了老韩留下的那种暗号。林慕义那边，肯定也在等他的消息。
他需要一种更隐蔽、更能融入日常、却能被懂行的人识别的方式。
他的目光在狭小的房间里扫视，最终落在了墙角一堆等待回炉的废料上——几支彻底报废、铳管扭曲的旧火铳，和一些锈蚀断裂的箭簇。
有了！
赵铁柱蹲下身，在那堆废料里翻找起来。他挑出一支铳管断裂处形状比较特别的废鸟枪，又捡起几枚锈迹斑斑、但形制各异的废箭簇。
他拿起一把小锤和一把圆锉，就着微光，开始在这些废料上小心翼翼地敲打、锉磨。他不是在修复，而是在“加工”。他在那断开的铳管内侧，用锉刀极其轻微地加深了几道原本就有的磨损痕迹，使其组合起来，看起来像一个扭曲的“王”字轮廓（暗示王逵）。又在几枚废箭簇的銎口（安装箭杆的孔）内部，用锤尖轻轻敲出深浅不一的凹点，组合起来，像是一种特殊的计数符号（暗示批次或数量）。
做完这些，他将这几件“加工”过的废料，混入了一大堆真正的、毫无标记的废料之中。明天，这些废料会被统一运走处理，或者堆放在固定的废料区。这是最不起眼的流程。
而他要做的，就是让老韩知道，去留意这批即将被运走的废料中，是否有“特殊”的物件。如何通知老韩？他想到了作坊门口每日更换的、表示已完成工作量的计数木牌。他可以在明日上工时，将木牌悬挂的绳子，多绕一个不起眼的结……
这是一场无声的博弈，在黑暗中进行，依靠着最原始的信任和只有极少数人才能读懂的符号。
做完这一切，东方的天际已经透出了一丝微弱的鱼肚白。赵铁柱和衣躺在炕上，毫无睡意，只觉得浑身都被一种混杂着恐惧、愤怒和一丝奇异兴奋的情绪充斥着。
他不知道林慕义究竟是何方神圣，也不知道这条路最终会通向哪里。但他知道，他不能再像以前那样麻木地活着。有些事，知道了，就无法装作不知道。
炉火虽已熄灭，但火星，已然埋下。
与此同时，镇守府大牢深处。
林慕义静坐在黑暗中，看似在闭目养神，意识却与脑海中的系统界面连接着。
【任务：洗刷冤屈】的进度条依旧缓慢。
他在等待，等待着那微乎其微，却可能决定命运的回响。他相信陈忠的能力，也相信一个被压抑的天才匠人，在接触到真相时，所可能爆发出的能量和勇气。
天，快亮了。
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