莱州湾外，一片被海雾常年笼罩的礁石区边缘，几艘船影正借着暮色的掩护，悄然靠拢。
一方是两艘略显陈旧、但船体结实宽大的高丽商船，船首挂着褪色的商旗，吃水颇深，显然满载货物。另一方，则是三艘北疆特有的淡青色哨船——“破浪”四号、五号、六号，这是龙吟湾在总结“破浪”系列初代船优缺点后，稍作改进快速赶工出来的第二批哨船，船型更稳，帆索系统略有简化，此刻正静静地护卫在侧。
沈万三身披一件不起眼的灰褐色斗篷，站在高丽商船“顺风号”的甲板上，与对方一位姓朴的船主低声交谈。海风带着晚春的凉意和浓重的水汽，吹得人衣衫紧贴，但两人的精神都高度集中。
“……朴船主，此番交易，王爷十分重视。”沈万三声音平和，却带着不容置疑的分量，“五十方铁力木、柚木大料，一万五千斤精铜，还有那八百斤上等硫磺，都已清点无误，品质上佳。我北疆承诺的貂皮、鹿皮、山参、精铁器，也在此处，请贵方验看。”
朴船主是个五十余岁、皮肤黝黑粗糙的高丽商人，眼神精明而谨慎。他仔细查看着北疆提供的货物样品，尤其是那些加工精良的铁制农具和刀具，用手指弹了弹刀身，听着那清越的回音，脸上露出满意的神色。
“沈先生办事，朴某信得过。”朴船主点点头，“北疆货，质高价实，在汉城（今首尔）、开城都是抢手货。只是……”他压低了声音，眼中闪过一丝忧虑，“最近这片海域不太平。‘浪里蛟’刘香老那一伙，还有几股倭寇，活动越发猖獗。我们这次冒险北上，也是看在长期合作的份上，和……北疆王的面子。”
沈万三微微一笑，指了指海雾中若隐若现的三艘北疆哨船：“朴船主放心。既是我北疆的商路，自然有我北疆的船来护卫。看到那三艘船了吗？虽不算大，但速度极快，倭寇的关船，追不上它们。况且，”他意味深长地补充道，“此番交易之后，我北疆水师的力量，只会更强。未来这片海，是谁说了算，还未可知。”
朴船主看着那三艘线条流畅、在薄雾中宛如幽灵般的哨船，心中稍定。他久在海上，眼力毒辣，自然能看出那船型的不凡。“如此甚好。那……便开始转运？”
“开始！”
一声令下，双方的水手立刻忙碌起来。高丽商船上放下数条小艇，将沉重的木材和铜锭、硫磺等物资，小心翼翼地从大船转运到北疆的哨船上。北疆这边，则将打包好的皮毛、药材、铁器等搬上小艇，运回高丽商船。整个过程紧张而有序，所有人都尽量压低声音，警惕地注视着周围的海面。
暮色渐浓，海雾似乎更重了些。交易进行到一半，最外围担任警戒的“破浪六号”上，了望手突然发出了急促的鸟鸣示警声！
沈万三和朴船主同时心中一凛，抬头望去。只见东南方向的雾霭中，突然钻出了四艘船只的影子！船型狭长，帆影破旧，速度不慢，正呈扇形向他们包抄过来！那绝不是商船或渔船，桅杆上隐约可见破烂的黑色旗帜——是海盗！
“是‘独眼鲨’的人！”朴船主脸色大变，声音发颤，“这伙人心狠手辣，专劫掠落单商船！快！加快速度！扯帆，准备撤离！”
高丽水手们顿时慌乱起来，搬运的速度反而慢了下来，有人甚至想跳上小艇独自逃命。
“慌什么！”沈万三厉声喝道，虽是一介商人，此刻却展现出罕见的镇定，“朴船主，让你的人继续搬货，不要乱！这里交给我们北疆的船！”
他转身对身旁一名北疆联络官快速下令：“发信号！让‘破浪’四、五号掩护商船，继续完成交易！‘破浪’六号前出，试探敌情，拖延时间！记住，以驱离、阻滞为主，不可恋战，保全船只货物为要！”
联络官立刻用特制的、光线昏暗的灯笼，向三艘哨船打出旗语信号。
三艘北疆哨船迅速做出反应。“破浪六号”如同离弦之箭，脱离编队，主动朝着海盗船来的方向迎了上去！船上的水手虽然紧张，但经过黑石滩一役的洗礼和后续严酷训练，动作已不再慌乱。舵手稳稳把住方向，弩手迅速就位，有限的几支火箭也准备好了火种。
海盗船显然没料到这三艘“小不点”敢主动迎击，愣了一下，随即发出怪叫，加速冲来，试图凭借数量优势一举吞掉这艘胆大的哨船。
双方距离迅速拉近。“破浪六号”船长（一名陈沧澜亲手带出来的老水兵）冷静地计算着距离和风向，在进入海盗弓箭射程前的一刹那，猛地下令：“左满舵！侧舷弩箭，齐射——放！”
嘣嘣嘣！
三架弩机同时击发，箭矢破雾而出，射向冲在最前面的两艘海盗船。虽然海浪颠簸影响了精度，但仍有几支箭钉在了敌船船帆和船舷上，引起一阵骚乱。
“放火箭！”船长再次下令。
两支点燃的火箭带着尾焰，划破昏暗的海空，虽然没能命中船帆，但落在了一艘海盗船附近的木制杂物上，引起一小片慌乱和灭火的举动。
“破浪六号”一击得手，毫不恋战，凭借出色的机动性，一个漂亮的急转，划出一道弧线，避开海盗可能射来的箭矢，开始向侧翼游弋，继续保持若即若离的距离，不断用弩箭骚扰。
另外两艘海盗船试图包抄，但“破浪六号”速度太快，转向太灵，始终让他们抓不住尾巴。
与此同时，“破浪”四号和五号则稳稳地护卫在两艘高丽商船旁，弩手警惕地指向海盗方向，形成威慑。商船上的水手在北疆水手的镇定感染下，也勉强压下恐惧，加快了搬运速度。
海盗头目“独眼鲨”（真名不可考，因瞎了一只眼得名）站在为首的海盗船上，独眼中凶光闪烁。他本来以为是一次轻松的打劫，没想到碰到硬钉子。那三艘淡青色的小船，速度快得邪门，弩箭也准，滑不留手。更重要的是，对方显然训练有素，配合默契，绝非寻常商船护卫。
眼看那艘哨船像泥鳅一样难抓，而商船那边的搬运速度明显加快，再拖下去，对方可能就要满载跑路了。
“妈的，碰到北疆的狗了！”独眼鲨啐了一口，他听说过北疆在沿海新建水师的传闻，但一直以为是夸大其词。今日一见，这小船确实难缠。“算了！啃不动硬骨头，别把牙崩了！撤！”
他倒也光棍，见事不可为，立刻下令。四艘海盗船虚张声势地又射了一轮乱箭（大多落空），然后调转船头，朝着来时的雾霭深处遁去，很快就消失在朦胧的海天之间。
“海盗退了！”高丽商船上爆发出劫后余生的欢呼。
沈万三暗暗松了口气，手心已是一层冷汗。他面上却不动声色，对朴船主道：“朴船主，可以继续了。些许毛贼，不足挂齿。”
朴船主此刻看向沈万三和那三艘北疆哨船的眼神，已充满了敬畏与感激。“沈先生，北疆水师……名不虚传！朴某今日算是见识了！今后但有生意，必先找北疆！”
后续的搬运再无波折。当最后一箱硫磺被搬上“破浪五号”，最后一捆皮毛送上高丽商船时，东方海平线已泛起鱼肚白。
双方拱手告别。高丽商船升起帆，缓缓驶向深海，返回高丽。三艘北疆哨船则护卫着满载珍贵造船原料和战略物资的船队，调转船头，朝着龙吟湾方向返航。
晨光驱散海雾，照耀在淡青色的船帆上。沈万三站在船头，回望逐渐远去的交易海域，又看了看船舱里那些沉甸甸的木料和铜锭，心中感慨万千。
这一趟，不仅换回了急需的物资，更在实战中检验了改进后的新哨船和初步形成战斗力的水手，还意外地打出了北疆的威风，赢得了高丽海商的敬畏与更深层的合作意愿。
更重要的是，通过这次遭遇，他更加确信，只有建立起强大的、足以控制商路的水上武力，北疆的海洋贸易之路才能真正畅通，才能打破朝廷的陆上封锁，从海上获取无尽的资源与财富。
远方的交易，从来不只是货物的交换，更是实力的试探与影响力的延伸。
北疆的触角，正随着这些劈波斩浪的淡青色船影，悄然伸向更广阔的蔚蓝。
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