五年光阴，大夏格物之盛，如烈火烹油；电报纵横，铁轨蔓延，蒸汽机车轰鸣于野；
苏云浅立于观星台，手握蕴含未知能量的幽蓝矿石，目光已投向更深邃的海洋与星空；
二次远航舰队整装待发之际，朝堂之上，一股以“体恤民力”为名的新暗流悄然涌动。
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五年，足以让幼苗成材，让星火燎原。
大夏帝国的疆域未曾扩张多少，但其内在的肌理，已被“格物”二字深刻重塑。贯通南北主干线的电报网络，如同帝国的神经，将京畿的意志与边陲的讯息紧密相连，朝令夕至不再是夸张之词。沿着新铺设的、在阳光下泛着冷硬光泽的铁轨，被称为“钢铁驽马”的蒸汽机车，拖拽着长长的车厢，喷吐着白色的烟柱，以其恒定的速度和磅礴的力量，轰鸣着穿梭于山河之间。漕运的压力为之大减，货物的流通、人员的往来，效率提升了何止数倍。
京城西郊，帝国科学院已然成为一座庞大的建筑群，高耸的观测塔、昼夜不息的实验室、以及那座象征着格物之学巅峰的汉白玉观星台，共同构成了这个时代最独特的天际线。
观星台顶，苏云浅凭栏远眺。春风拂面，带着暖意，也带来了远处京城隐约的喧嚣与更远处工坊区规律性的轰鸣。她依旧是那身简便的深青常服，唯有袖口的星辰齿轮徽记，无声诉说着她的身份与权柄。五年岁月似乎格外厚待她，容颜未改，只是那双洞察世情的眼眸，愈发深邃，仿佛能映照出星辰运行的轨迹与物质内在的奥秘。
她的手中，把玩着那块来自遥远“曙光湾”的幽蓝矿石。矿石在夕阳余晖下，内部仿佛有星云在缓缓流转，触手微温，隐隐传来一种奇异的、若有若无的能量波动。科学院的初步研究显示，这种能量远超寻常煤炭，性质却迥异于已知的任何物质，它像是一个沉默的谜题，一个来自未知领域的邀请函。
“看够了这人间盛景？”风宸煜沉稳的声音自身后响起。他缓步上前，与她并肩。执掌帝国权柄五年，他身上属于战场的那份凌厉杀气已内敛为深沉的威仪，唯有在望向身边人时，眼底才会流露出与当年无二的温柔。
“盛景之下，亦有隐忧。”苏云浅并未回头，目光依旧投向东南方浩瀚无垠的海平面，“这矿石……是一种启示，也是一种挑战。现有的蒸汽之力，虽驱动了帝国，却也受限于煤炭与距离。若想真正拥抱星海，我们需要更强大的心脏。”
风宸煜颔首，神色肃然：“‘破浪号’与新建的两艘‘真理级’姊妹舰已完成全面升级，加装了更高效的蒸汽轮机与淡水转化设备。新的远洋舰队已集结于龙江口，随时可以启航。此次航行，目标有三：巩固曙光湾据点，深入探索新大陆腹地，绘制更精确的寰宇星图以为导航，以及……寻找并确认这种新能源的矿脉与利用之法。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的激昂：“云浅，我们所缔造的这一切，或许真的只是通往更广阔天地的基石。”
苏云浅终于转过身，清冷的面容上绽开一丝极淡却无比坚定的笑意：“那就去找到它，点燃它。让帝国的炉火，照亮更深沉的黑暗。”
两人目光交汇，无需更多言语，彼此的心意已然相通。脚下是蒸蒸日上的帝国，前方是蕴含着无限可能与危险的未竟之海。
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然而，就在二次远航计划紧锣密鼓推进之时，一股潜流开始在看似平静的朝堂之下涌动。
这一日的常朝，议题本是关于远洋舰队的最后补给与人员调配。风宸煜刚陈述完计划，一位素以“老成持重”、“体恤民情”闻名的御史大夫，秦守拙，便手持玉笏，缓步出列。
“陛下，摄政王殿下。”秦守拙声音温和，面带忧色，“老臣深知远洋探索于国之大计，意义深远。然，臣近日翻阅户部账册，观各地民情奏报，心内实感不安。”
他目光扫过殿内群臣，最终落回风宸煜和苏云浅身上，言辞恳切：“自格物新法推行以来，固然成效卓着，然兴建铁路、铺设电报、打造巨舰、广开学堂医馆……无一不是耗资巨万之举。虽有益处，然则赋税未见减免，徭役亦未轻省，长此以往，民间恐生疲态。此次二次远航，所费更巨，臣恐……恐伤及国本，有违圣人‘敬天爱民’、‘不竭泽而渔’之训啊。”
他并未直接反对远航，而是巧妙地将话题引向了“民力”与“国本”，字字句句站在道德的制高点上。
立刻便有几位官员出声附和。
“秦御史所言极是！如今各地虽见繁华，然底层百姓生计依然艰难，若再兴大役，臣恐怨声载道。”
“是啊，陛下！远洋探索固然重要，然是否可暂缓一二年，使民力得以休养生息？”
“格物之学，是否也应适度，莫要一味求新求快，失了根本？”
这些声音，不再像五年前陈阁老那般赤裸裸地攻击“奇技淫巧”，而是披上了“体恤民力”、“顾全根本”的外衣，显得更加冠冕堂皇，也更难直接驳斥。他们代表着一批在科技浪潮中利益相对受损，或是对这种高速变革感到不适与恐慌的保守势力。
风宸煜面色不变，眼神却冷了几分。苏云浅静立一旁，神情淡漠，仿佛那些议论与她无关。
“秦爱卿忧国忧民，其心可嘉。”皇帝缓缓开口，目光深沉，“然，远洋之利，关乎国运长久。至于民力……”
他看向风宸煜和苏云浅，将问题抛了过去：“摄政王，镇海王，于秦御史所虑，你二人有何见解？”
风宸煜踏前一步，声音沉稳有力：“回陛下，秦御史所虑，臣与镇海王亦时常思之。然，所谓‘民力’，非是固守不变，坐吃山空。格物之学，所创之富，远大于所耗。电报铁路，缩短行程，降低物流之费，实为民间省下无数隐形成本；新式农具良种，使亩产倍增，民食得以丰足；官学医馆，开启民智，强健民身，此乃夯实国本之基！”
他顿了顿，语气转为锐利：“至于远航所费，确有支出，然其带回之新物种、新矿藏、新商路，其长远之利，岂是眼前银钱所能衡量？若因噎废食，畏缩不前，我大夏与那些固步自封、最终被时代洪流吞没之古国，有何区别？”
苏云浅此时也微微躬身，清越的声音响起：“陛下，臣近日核算，去岁全国官办学堂，因采用新式黑板粉笔、活字印刷教材，较之旧式私塾，生均耗费反降三成；惠民药局因集中采购、规范用药，同等疗效下，药价仅为市面七成。科技之用，在于提升效率，降低成本。远航寻觅之新能源，若得以利用，或可彻底革新动力之源，届时，万民可享更廉价之能源，百工可获更强劲之动力，此方为真正‘体恤民力’之大道。”
她以具体数据回应空泛的“民力”指责，将话题重新拉回效率与发展的轨道。
朝堂之上，一时寂静。秦守拙等人张了张嘴，却发现面对实实在在的数据与清晰的发展逻辑，他们那些基于“感觉”和“古训”的忧患，显得如此苍白无力。
皇帝沉吟片刻，终是摆了摆手：“远航之事，关乎国运，不可轻废。然秦爱卿所言，亦需留意。摄政王与镇海王需确保各项用度，力求俭省，勿使民怨。退朝。”
首次交锋，看似以风宸煜与苏云浅的胜利告终。但苏云浅走出金銮殿时，清晰地感受到背后那几道混杂着不甘、忌惮与冰冷的目光。
星火虽已燎原，但深水之下的暗礁，从未消失。新的航程尚未开始，来自内部的拉扯与阻力，已然显现。这注定不会是一次一帆风顺的远征。
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