丹房内，空气里还残留着一丝难以散尽的焦糊味，无声地诉说着不久前的失败。田作荣静立其中，目光落在角落那尊略显黯淡的“一纹炉”上。炉身那道细微的裂痕，像一道伤疤，不仅刻在炉上，更刻在他的心里。向宗门申领新炉？这个念头只是一闪，便被他掐灭了。一次炸炉便损毁器纹，纵然无人责怪，他亦无颜开口。炼丹师若不能驾驭器皿，反受其损，根源终在自身。
他的视线转向那尊熟悉而朴拙的“三阳鼎”。它静静地待在原地，厚重、沉稳，毫无光华，却给人以莫名的踏实感。
“老朋友，还是得靠你。”田作荣轻语一句，手掌抚过三阳鼎微凉的炉壁，心中最后一丝浮躁也沉淀下来。一纹炉的挫折像一次淬火，虽痛苦，却烧掉了他急于求成的虚火，让他认清现实——路需一步步走，容不得半分取巧。
再度净室、凝神、备料。五味药材整齐置于玉盒，这一次，他检查得格外仔细，甚至对每一截元气根的干湿程度、每一片水雾花瓣的完整性都进行了甄选。
点火，暖炉。三阳鼎的升温速度不如一纹炉迅捷，热力传递也更显笨拙，但田作荣的精神力丝丝缕缕融入其中，耐心感受着它独特的“呼吸”节奏，不再追求极致的敏感，而是寻求一种沉稳的共鸣。
投药，提炼。有了前次教训，他不再试图同时完美掌控所有细节。而是将全部心神先专注于眼前一味药材的提炼，极致纯粹之后，再转入下一味。精神力不再分散为数股细流，而是凝聚为一束，如臂指使，逐一攻克。元气根、水雾花、凝露草……药液依次提炼成功，悬浮于炉内。
很快，又到了最关键的药性融合与凝丹步骤。田作荣深吸一口气，额头已见汗珠，但他眼神沉静如古井。他并未立刻引导所有药液融合，而是先以精神力细细感知着炉内每一团药液的状态，感受着三阳鼎内热力的均匀程度，直至确认一切皆在可控的完美节奏中。
“合！”
他心中低喝，精神力不再分心操控灵枢炁，而是全力引导两团属性最为相近的药液——水雾花气与凝露草液缓缓靠近。速度慢得令人心焦，但他耐心十足。两者接触，融合，过程平稳，蓝绿色液团微微波动，便稳定下来。
接着，他才分出一丝心神，从丹田调起那缕灵枢炁，使其如温润溪流，缓缓注入已融合的液团中，滋养并稳定其药性。做完这一步，他才引导这团融合体，去接触第三味药液……
过程变得极其缓慢，心神消耗巨大，但每一步都走得异常扎实。他彻底放弃了炫技般的多重操控，回归到最原始、最笨拙，却也最可靠的一心一用，循序渐进的笨办法上。
然而，炼丹终究是精密之事。在引导第四味药材百年藤胶融合时，因对三阳鼎热力惯性预估稍有偏差，融合瞬间炉温产生了一丝极为细微的波动。
“滋……”
一声轻微的异响，炉内刚刚融合的药液瞬间变得不稳定起来，颜色开始发暗，有了溃散的迹象！
田作荣心头猛地一紧，但这一次，他没有慌乱。精神力早已与丹炉融为一体，敏锐地捕捉到了那丝波动是源于何处。他几乎是本能般地微调了送炭量，同时精神力不再强行压制药液，而是化为轻柔的包裹之力，如同安抚受惊的婴孩，缓缓梳理着躁动的药力。
几个呼吸间，那溃散的迹象竟被硬生生止住，药液重新变得稳定下来。田作荣背后惊出一身冷汗，却也因此对“掌控”二字有了更深体会。并非一味强压，而是引导与顺应。
经历这小小波折，他更加谨慎。终于，五味药液成功融为一团拳头大小、色彩斑斓却略显浑浊的液体于炉心缓缓旋转。
最后一步，凝丹！
他双手印诀变幻，精神力与微薄的元炁共同作用，如同无形的大手，开始向那团药液施加压力。炉火也随之调整，温度缓缓降低，进行最后的蕴养固化。
药液在压力下不断收缩、凝聚，体积渐渐变小，色泽也逐渐趋于统一，散发出越来越浓郁的丹香。田作荣咬紧牙关，神魂之力已运转到极致，脑中传来阵阵晕眩与刺痛，但他全然不顾，眼中只有那枚正在成形的丹药！
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是永恒。
只听炉内传来一声极轻微的“叮”声，似玉珠落盘。
紧接着，一股虽然淡薄却无比纯正的药香自三阳鼎中弥漫开来，瞬间盖过了之前那丝焦糊味！
田作荣精神一振，手中印诀一收，炉火随之缓缓熄灭。
他迫不及待，却又带着一丝忐忑，上前打开尚有余温的炉盖。
炉底，三颗龙眼大小、呈淡褐色的丹药静静躺在那里。丹药表面光泽暗淡，甚至有些凹凸不平，其中一颗身上还有一道浅浅的云纹裂痕，显然只是最次等的品质。
成了！
田作荣怔怔地看着那三颗丹药，尤其是那颗带有裂痕的下品回元丹，胸膛剧烈起伏着。一股难以言喻的复杂情绪猛地冲上心头，是狂喜，是激动，是感慨，更有一种历经千辛万苦终于攀上一座小山坡的疲惫与成就感。
他伸出微微颤抖的手，小心翼翼地将那三颗尚带温热的丹药取出，托在掌心，如同捧着举世罕见的珍宝。
它们粗糙，黯淡，甚至丑陋。
但在此刻的田作荣眼中，却比任何东西都要耀眼。这是零的突破，是无数次失败后的第一缕收获之光！
他闭上眼，仔细回味着方才整个炼丹过程，尤其是最后关头稳住溃散药液以及最终凝丹时的感觉。他发现，经过这全力施为、无数次失败锤炼后的成功，自身对神念的运用似乎更加圆转了一丝，对元炁那细微的输出把控，也有了全新的认识。这种提升，远比服用任何丹药都要来得实在和珍贵。
良久，他睁开眼，目光已恢复平静，却更加深邃。他将三颗回元丹郑重地装入一个玉瓶之中，尤其是那颗下品丹，更是被他单独放在最贴近心口的位置。
这不是结束，这只是一个开始。炼丹之道的大门，终于在他面前，推开了一道细微的缝隙。
而他，已窥见了门后那浩瀚世界的一角
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