成功改良丹方带来的喜悦尚未沉淀，田作荣的生活重心依旧是完全沉浸在丹房之中。凭借着微调后的比例，他又成功炼制了两炉回元丹，成丹率稳定在三颗，且品质均已稳固在接近中等的水准，丹体圆润，药香内敛。他对三阳鼎的掌控越发纯熟，神念在一次次极致消耗与恢复中也有了些许增长的趋势。
这日午后，天气有些闷热。田作荣刚结束一次炼制，正细心清理着三阳鼎内的残烬，体会着此次炼丹过程中元炁流转的细微变化。院外却传来一阵略显急促的脚步声，以及杂役弟子有些为难的阻拦声。
“这位师兄，田师兄他正在静修炼丹，吩咐过不许打扰……”
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“炼丹？呵，正好。我此行便是为此而来，你去通传便是，就说州府药师殿来人，特来‘请教’炼丹之道。”一个年轻却带着明显倨傲之意的声音响起，毫不客气地打断了杂役弟子的话。
田作荣眉头微皱，放下手中工具。州府药师殿？那可是管辖周边数郡炼丹事务的权威机构，其内汇聚的青年才俊远非清河郡这等地方可比。只是，这“请教”二字，听起来却格外刺耳，带着一股居高临下的味道。
他整理了一下因炼丹而略显凌乱的衣袍，缓步走出丹房。
院门处，一名身着锦缎蓝袍、年约十八九岁的青年正负手而立，下巴微抬，打量着这处简陋的院落，眼神中掠过一丝不易察觉的轻蔑。他腰间悬挂着一枚青铜腰牌，上面刻着一尊药鼎图案，正是药师殿学徒的标志。其身后，那名杂役弟子一脸忐忑，不知所措。
见田作荣出来，蓝袍青年目光立刻扫来，上下打量一番，见其衣着朴素，修为似乎也平平无奇，嘴角那丝傲然又深了几分，随意拱了拱手，语气平淡无波：“阁下便是田作荣？我乃州府药师殿学徒，赵明轩。随师叔途经清河郡，听闻此地出了一位能独立炼成回元丹的年轻才俊，特来拜会，切磋请教一番丹道技艺。”
话语虽勉强算得上客气，但那神态举止，无处不透露着“我来指点你”的意味。杂役弟子闻言，脸上担忧之色更浓，紧张地看向田作荣。
田作荣面色平静，心中却如明镜一般。这绝非简单的拜会请教，分明是听闻了些风声，特意前来打压，以此彰显州府药师殿的优越，或许还能踩着他这个“地方才俊”扬名立威。这种心思，在修行界并不少见。
他并未动怒，只是淡淡还了一礼：“原来是药师殿的高足，田某有失远迎。不过，‘才俊’二字实不敢当，田某初窥丹道门径，所学粗浅，恐难入赵兄法眼，切磋之事，还是作罢为好。”
他意在息事宁人，不想无谓争执，更不愿成为对方扬名的垫脚石。
然而，赵明轩显然不愿就此罢休。他轻笑一声，目光扫过田作荣身后的丹房，嗅了嗅空气中残留的淡淡丹香，语气带着几分玩味：“田兄过谦了。能独立炼成回元丹，便已算登堂入室。莫非是瞧不起赵某，觉得我不配与你切磋？还是说……田兄的成名之举，另有隐情，不便示人？”
此言已是带着明显的挑衅与质疑。
田作荣眼神微沉。对方这是咬定不放，若再推辞，恐怕流言蜚语立刻就会变成“清河郡田作荣炼丹有假，不敢接受药师殿学徒检验”。
他深吸一口气，知道今日之事难以善了。避而不战，反损心志，于日后修行不利。
他抬眼看向赵明轩，目光不再退避，变得沉静而锐利：“赵兄言重了。既然阁下执意要‘指点’，田某若再推辞，倒显得不识抬举了。却不知，赵兄想如何切磋？”
见田作荣应下，赵明轩眼中闪过一丝计谋得逞的笑意，下巴抬得更高：“简单！既都是炼丹师，自然是以丹论高低。便以这最基础的一品回元丹为题，你我各自开炉炼制一炉，以成丹品质、数量论胜负。如何？也让我等见识一下，能让这清河郡传出名声的炼丹技艺，究竟有何独到之处。”
他刻意加重了“基础”和“名声”二词，嘲讽之意溢于言表。在他看来，对付一个乡下地方的野路子炼丹师，用最基础的丹药足以碾压，更能羞辱对方。
“可。”田作荣回答得言简意赅，侧身让开通道，“丹房简陋，赵兄请。”
赵明轩傲然一笑，迈步而入，目光扫过屋内的三阳鼎和略显陈旧的各种器具，鼻翼微不可查地动了动，优越感更盛。
杂役弟子赶忙又搬来一尊宗门备用的普通丹炉，并迅速准备了两份炼制回元丹的药材。
小小的丹房内，气氛顿时变得凝重而紧张起来。空气仿佛停止了流动，只剩下两尊丹炉沉默对峙，以及两位炼丹师之间无声碰撞的目光。
田作荣心如止水，先前因成功和改良而生出的些许浮躁早已被彻底压下。他明白，这已不仅仅是个人的意气之争，更关乎自身道心，甚至隐约牵扯到地方宗门与州府权威之间一丝微妙的角力。
这位不速之客的突然到来，如同一块投入平静湖面的巨石，彻底打破了田作荣埋头苦修的宁静。一场看似不公平的较量，即将在这狭小的丹房内展开。1
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