天还没亮透，露水已经湿了衣襟。苏桐站在宫墙下，望着那扇朱红大门吱呀一声缓缓开启，手指不自觉地攥紧了袖口。
选秀最后一关的结果昨夜就传到了她耳中——没入妃嫔之列，只被赐为御前洒扫的近侍宫女。霍芷兰的笑声还像钉子一样扎在她脑子里，皇后纳兰婉兮那一笑更是刺得她太阳穴突突直跳。
“小姐……咱们就这么进宫了？”春桃轻声问，声音里带着点发颤的犹豫。
苏桐嘴角扬起一点弧度，眼底却冷着：“不然呢，你还盼着我哭？”
春桃摇了摇头，又点了点头，最后只是把包袱抱得更紧了些。
宫门之内，金砖铺地，檐角飞翘端的是无比辉煌，可雕梁画栋间藏着的无数双眼睛，却彰显着这里的不凡。苏桐的脚步稳稳地踩在青石板上，心里明白，这里不是终点，而是另一场棋局的开端。
尚仪局把她安排在内侍班，每日整理御书房、备茶添墨。说是皇帝身边的人，可身份依旧低微，在这里必然要谨言慎行，如稍有差池便可能尸骨无存。
但她没有退缩。因为她看得清楚，这宫里的规矩森严，等级分明，也正因如此，一点点真心反而更容易撬动人的心防。
她的第一步，便是从洗手开始。
宫里不少宫女连字都不识，也不讲究清洁，吃饭用手抓，洗完手甩两下就算了事。苏桐便日日用热水净手，吃饭用自己做的竹篾，并且还教她们用皂角搓洗，直到指尖泛出白沫才作罢。
起初有人嗤笑：“苏姐姐倒是活的精细得很。”
她也只笑笑，不多做解释。只因她知道，话说得再多，也抵不上一次亲身体验。
果然，几日后有人误食不洁之物，腹痛难忍，被抬去了太医院。自此之后，不少人开始悄悄学起了她的做法，私下里也开始用清水和草药洗净双手。
接着她又提出通风换气，在清晨时分打开门窗，让阳光与风穿堂而过。此举虽小，却让御书房内的空气更加清新，就连掌事嬷嬷都点头称好。
渐渐地，宫人们开始愿意接近她，称呼她“苏姑娘”，而不再是“苏侍女”。
然而平静之下，却早已暗流涌动。
午膳时分，苏桐正与几名宫女围坐一处低声交谈。忽见秋荷神色慌张地奔来，压低声音道：“苏姐姐，不好了！德妃娘娘身边的翠儿说你在背后议论主子，还想攀龙附凤！”
此言一出，众人皆惊。
苏桐轻轻放下竹篾，神色不变，嘴角反倒浮起一丝笑意地问道：“她说我议论了谁？怎么讨好的？”
秋荷摇头：“没说具体，但今日她在德妃面前说了你不少坏话。”
苏桐垂眸思索片刻，随即站起身，拍去裙摆上的尘土：“走吧，我去亲自问问德妃娘娘。”
众人劝她别冲动。
“若不去，反倒显得心虚。”她语气平缓，“若真有人想害我，躲不过，唯有迎上去，才能看清对方是谁。”说罢便朝着德妃寝殿方向走去！
她步伐稳健，穿过回廊，来到了德妃寝殿之外。
翠儿正在门口守着，见她来了，嘴角微微一勾。说道： “苏侍女倒是胆大，竟敢主动前来。”
苏桐微笑回应：“奴婢听闻翠儿姐姐告了我一状，特来请德妃娘娘明察。”
翠儿冷哼一声，转身进去禀报。
片刻后，德妃召见。
苏桐跪下行礼，抬起头来时，目光坦然。
“你说翠儿冤枉了你？”
“奴婢不敢妄言。”苏桐语气恭敬，“只是奴婢自入宫以来，谨言慎行，未曾冒犯任何主子，更是不敢妄议大事。”
德妃眯起眼：“那你可知，她为何告你？”
“奴婢不知。”苏桐顿了顿，“但奴婢愿以性命担保，从未有过半句对娘娘不利之语。”
德妃沉默片刻，忽然笑了：“你倒是伶俐。”
她挥了挥手：“罢了，此事就此揭过。翠儿，以后不得再无端生事。”
翠儿脸色一变，低头应是。
“本宫乏了，没事就都退下吧！”德妃说道。
众人闻声应道。苏桐起身退下，走出寝殿，阳光落在脸上，她才稍稍松了口气。
回到御书房，她没提及此事，只对春桃淡淡说了一句：“树欲静而风不止啊。”
春桃看着她，眼中满是担忧：“小姐，这宫里，怕是容不下您这样的人。”
苏桐笑了笑：“那我就让他们学会容纳。”
接下来的日子里，她做事细致如常，待人温和有礼。她留意各妃嫔之间的关系，观察哪些人可用，哪些人需避。她不动声色地拉拢了几名宫女，成为她在宫中的耳目。
与此同时，她也在皇帝面前展露才华。
一次，皇帝批阅奏章，眉头紧锁。苏桐奉茶上前时，瞥见那折子上的内容，便轻声道：“陛下，边军粮草不足，恐怕撑不过三个月。”
皇帝抬眼看她：“你也懂这些？”
“奴婢曾在府中跟随父亲学过些皮毛。”她答得谦逊。
皇帝沉吟片刻，点头：“说得不错，那你可有解决之法？”
苏桐垂眸思索片刻，轻声道：陛下，可效仿前朝推行商屯之策。许以商贾在边地垦荒的特权，令其自备耕牛种子，收获后优先供给边军，余粮可自行贩卖。如此一来，既解决粮草运输难题，又能充实边地粮仓。她顿了顿，补充道，商贾逐利，陛下只需以盐引、矿权为诱饵，自会有人争相响应。
皇帝摩挲着案上的玉镇纸，眸光微动：倒是个奇思。只是边地苦寒，如何确保商贾肯用心经营？
可设监屯使定期巡查，按收成多寡给予奖惩。苏桐有条不紊地说，再者，可令边军协助垦荒，既解军粮之急，又能让将士在农闲时操练，一举两得。
皇帝若有所思地点头，挥挥手示意她退下。
自此之后，皇帝偶尔会在闲谈中提及政务，苏桐总能给出恰到好处的建议。她从不越界，也从不锋芒毕露，只是在合适的时机说出合适的话。
日子一天天过去，她的地位悄然提升，虽仍是侍女身份，却已能在御前多言几句，甚至连一些老太监都对她另眼相看。
然而，这一切并未逃过某些人的注意。
某夜，月明星稀，苏桐独自走在回房的小径上。忽然，一阵异样的香气扑鼻而来，她警觉地停下脚步。
“苏姑娘，这么晚了一个人散步，不怕危险么？”
熟悉的声音响起，正是霍芷兰。
苏桐转过身，看到她身后站着几名陌生宫女，其眼神闪烁，似有所图。
“霍小姐深夜外出，难道就不怕违了宫规？”她语气平静，脚下却不退反进。
霍芷兰冷笑一声：“我只是提醒你一句，别太得意忘形。你不过是个侍女，妄图染指不该染指的东西，迟早会吃大亏的。”
苏桐看着她，眼神清澈如水：“霍小姐，我不争不抢，只求安分守己。但若有人步步紧逼，我也不会束手就擒。”
霍芷兰脸色一沉，正欲再度开口，远处忽然传来一阵脚步声，只见巡逻的侍卫正巡视而来。
“那就走着瞧，我们走”，说完便带着几人迅速离去，只留下苏桐一人站在原地，望着夜色深处。
她缓缓吐出一口气，低声呢喃：“既然你们想玩，那就陪你们玩到底。”
月光如练，映照着她坚定的眼神。
这一夜，宫墙之上，风起云涌。
而她，已在风暴中心，悄然布下一枚棋子。
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