四月初八，武昌的春雨细细密密。
颜述之在府衙后堂整理行装。书案上摊着一本厚厚的册子——《武昌社学推行全录》，这是他用了三个晚上整理出来的，从最初的试点筹划，到如今的十五村详况，一页页都是这十一个月的足迹。
李医士敲门进来，手里捧着几本账册：“大人，这是各社学本季的收支明细，请您过目。”
颜述之接过翻看。账记得清晰：笔墨纸砚的耗费，炭火灯油的支出，试验田的种子肥料……最末一页是“女子班售菜收入”——赵小丫她们种的菜，上月第一次上市，卖了一两二钱银子。
“按大人吩咐，一半入了社学公账，添置了五十册新书；另一半……”李医士翻开另一本小册子，“六个姑娘平分，每人得了十文钱。赵小丫用那钱给她娘买了根木簪，说是‘女儿挣的第一笔钱’。”
颜述之看着那行记录，心中泛起暖意。十文钱不多，却是女孩们亲手劳作所得，是实实在在的“我能行”。
“王妮儿那边呢？”他问。
“在布庄做得极好。”李医士脸上露出欣慰的笑，“掌柜已让她管一个小柜台，上月结账，她理的账目分文不差。她还抽空教布庄里两个小丫头识字，说‘不能让人哄了’。”顿了顿，“前日她回来，看了苏州织坊的名帖，说……等攒够了钱，想自己开个小小的布头铺。”
“布头铺？”
“嗯。她说大布庄裁下的边角料，寻常百姓买不起整匹布，用这些布头拼拼凑凑，也能做衣裳。若开这么个铺子，既能让穷人家穿得体面些，自己也能有个营生。”
颜述之点头。这想法朴实，却实在。王妮儿这半年，不仅学了本事，更长了眼界，懂了民生。
“让她好好做。”他温声道，“若有难处，可来找我……或找张医士。”
“是。”李医士应下，犹豫片刻，“大人，您这一走，社学的事……”
“我已向知府大人举荐，由你暂管社学事务。”颜述之从案上取出一份文书，“这是荐书。你这半年做的，周大人都看在眼里。张医士她们也会留下，继续授课。十五村社学已上正轨，按既有章程运行即可。”
李医士接过荐书，眼眶微红：“谢大人信任。我……定不负所托。”
颜述之看着她。这个四十余岁的女医士，半年前从京城来时还带着忐忑，如今已是能独当一面的社学主持。这何尝不是一种成长？
“还有一事，”他从袖中取出一封信，“这是我写给公主殿下的信，烦请你在我离鄂后，按月将社学进展写成简报，随驿站送去京城。殿下关心此事，当让她知晓后续。”
李医士郑重接过：“大人放心，我一定办好。”
窗外雨声渐沥。颜述之望向庭院里新绿的芭蕉，叶片在雨中舒展，生机盎然。
十一个月前，他初到武昌时，也是雨天。那时前途未卜，心中却有万丈豪情。如今豪情未减，更添了沉甸甸的收获——这一百五十余个识字的女孩，这十五座亮着灯的社学，这一整套可复制可推广的经验。
四月十八启程，五月底抵京。一年之约，将如期圆满。
京城，东宫的紫藤开了第二茬花。
萧令仪抱着萧承稷在廊下散步。九个月的孩子已能扶着栏杆站得稳稳的，见了廊下垂落的紫藤花穗，伸出小手去够。
“稷儿喜欢花呢。”云舒窈在一旁笑道。
“像他爹。”萧令仪将侄儿递还给嫂嫂，“大哥就爱侍弄花草，东宫这几架紫藤，都是他亲手栽的。”
云舒窈接过儿子，轻声道：“令仪，颜大人快回来了吧？”
“嗯，四月十八启程，五月底该到了。”萧令仪望向南方，“礼部已在准备接风事宜，父皇说，不必铺张，但要庄重。”
“该当如此。”云舒窈点头，“这一年的政绩，实实在在摆在那里。我听靖初说，湖广布政使的奏报里，将武昌社学列为‘湖广典范’，建议各府效仿。这是多大的肯定。”
萧令仪脸上微热，心中却是踏实。这一年，她看着他一步步走来，从最初的试点，到如今的典范。每一步都扎实，每一程都闪光。
正说着，徐清韵从撷芳院过来，手里捧着个锦盒：“殿下，武昌刚到的驿件。”
萧令仪接过打开。盒中是一本厚厚的册子，封面上工整写着《武昌社学推行全录》。翻开扉页，是颜述之的字迹：
“臣述之谨呈：此录记武昌社学十一个月之推行实况，凡试点筹划、教材编纂、师资培训、学生进展、经验得失，皆录其中。今呈殿下，一为述职，二为留证——证女子可教，证教育可兴，证吾辈一年之约，未负光阴。”
她细细翻看。册子分九章，从“初立三村”到“扩至十五村”，从“女子班初创”到“小先生制成”，每一章都有详实的数据、具体的案例、真切的感悟。最后一章是“后续建议”，列了十条继续推进的设想，条条务实。
最末附了一页私信：
“全录已成，行装已整。四月十八启程返京，预计五月底抵。武昌诸事已妥，李医士可继。十有一月，深耕于此，幸未负约。待归时，当与殿下细论天下社学事。”
信末的日期是四月初八。算算日子，他此刻该在整理行囊，与社学的师生们告别。
萧令仪将信小心收好，对徐清韵道：“颜大人归京的住处，可安排妥当了？”
“安排好了。”徐清韵道，“按皇后娘娘吩咐，将朱雀巷那处三进院子收拾了出来。离礼部近，也离蕙兰雅集不远。一应陈设从简，但书案、书架、文房四宝都备齐了。”
“好。”萧令仪点头。母后想得周到——颜述之不是贪图享受之人，但读书治学之所，不能简陋。
“还有，”徐清韵又道，“二殿下听说颜大人要回来了，特意做了个‘天下社学分布沙盘’，说等颜大人到了，要请他指点。”
萧令仪笑了：“这孩子。”
萧怀瑾这一年也长进不少。那些送往武昌的格物教具，多是他和韩弘毅的心血。这孩子虽痴迷机械，却总想着如何惠及百姓，如何让女子、让农人活得轻松些。
这何尝不是另一种形式的“深耕”？
回到撷芳院，萧令仪站在那幅《全国社学分布图》前。一年时间，图上的标记多了许多——从最初的星星点点，到如今的连成一片。武昌府那一块，颜色最深，标注最详。
她想起去年此时，颜述之离京前，他们在这图前站了很久。那时他说：“臣此去，定让武昌这一块，亮起来。”
如今，何止是亮起来？那里已成炬火，照亮了湖广，更将照亮更多地方。
窗外暮色渐沉，宫灯次第亮起。萧令仪提笔开始给颜述之回信，写到“沙盘已备，待君观之”时，忽然想起一事。
她搁下笔，对徐清韵道：“徐姑姑，你去一趟格物院，告诉怀瑾……那沙盘上，给武昌留个特别的位置。不是标注，是……留一盏小灯，要能亮的。”
徐清韵一怔，随即明白：“臣这就去。”
是啊，一盏灯。为那一年的深耕，为那十五座社学里的灯火，为那一百五十余个在灯下识字的女孩。
也为他，那个在异乡孤灯下伏案十一个月，一笔一画写下希望的人。
夜深了。萧令仪写完信，走到窗前。春风带着暖意，吹动檐下的铜铃。远处宫墙外，京城万家灯火，明明灭灭，汇成一片温暖的光海。
而南方，武昌的夜色里，也该有同样的灯火——在社学的土屋里，在女孩们的家中，在一个个因教育而亮起来的生命里。
她望向南方天际。那里有星辰，有归舟，有一个满载收获、即将归来的人。
一年之约，即将圆满。而新的旅程，正要开始。
春风过处，紫藤花香满庭。萧令仪深深吸了口气，眼中满是温柔而坚定的光。
待君归来，并肩看这万里河山，处处星火。
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