州牧周文渊那道措辞严厉、命令封存一切隆庆劫饷案卷宗的公文，如同一块寒冰，压在平安县衙每个人的心头。公开抗命，形同造反，不仅杜明远的官位难保，整个团队乃至平安县都可能遭受灭顶之灾。县衙内的气氛，压抑得让人喘不过气。
钱多多吓得整日躲在库房，对着账本唉声叹气，嘴里念叨着“祸事来了”、“早知道把私房钱带着跑路就好了”。李火火焦躁得如同困兽，在院子里来回踱步，恨不得立刻提刀去州府找周文渊理论，被红姑冷冷一眼瞪得不敢妄动。孙慢慢则依旧慢悠悠地整理着文书，但紧锁的眉头显示他内心的波澜。
杜明远将自己关在书房，整整一天，水米未进。案头，是州府的公文；手中，是孙慢慢那份惊世骇俗的报告。一边是冰冷的现实和不可抗拒的权势，一边是沸腾的热血和沉甸甸的真相。他想起赴任之初的抱负，想起百姓的拥戴，想起黑风煞的供词中那些被残害的无辜，想起那批可能重见天日、却即将被再次埋没的巨额赃银背后可能隐藏的更大黑幕……
“食君之禄，忠君之事，分君之忧。”他低声吟诵着为官的信条，眼中渐渐燃起决绝的火焰，“然，若君之忧在于掩盖罪恶，若忠君之事意味着背叛民心，这官……不做也罢！但这真相，必须查下去！否则，我杜明远，愧对天地良心，愧对平安百姓！”
夜幕降临，县衙内一片寂静。杜明远猛地推开房门，对守在外面的李火火和红姑沉声道：“火火，去大牢，将黑风煞秘密提押到后堂密室！红姑，守住外面，任何人不得靠近！”
李火火眼睛一亮，兴奋地低吼：“得令！” 红姑则深深看了杜明远一眼，无声地点点头，手按柴刀，隐入黑暗中。
密室内，只点了一盏油灯，光线昏暗。黑风煞被带了进来，脚伤未愈，脸色苍白，看着端坐案后、面色凝重的杜明远，以及一旁摩拳擦掌的李火火，心中惴惴不安。
“杜……杜大人……该说的俺都说了……还想怎样？”黑风煞声音沙哑，带着恐惧。
杜明远目光如炬，直视着他：“黑风煞，本官问你最后一遍，也是你最后的机会。关于隆庆劫饷案，你知道多少？你父辈，或者山寨更早的人，有没有留下什么话？那批银子，除了可能藏在矿脉附近，还有没有其他可能的地点？说！若有半句虚言，李捕头的手段，你是知道的！”
李火火很配合地冷哼一声，将铁尺在手中掂量，发出沉闷的声响。
黑风煞浑身一颤，哭丧着脸：“大人！隆庆案……那是八十年前的老黄历了！俺……俺爹死得早，也没跟俺细说过啊……俺就知道，山寨里老一辈人偷偷传，说那是一笔惊天动地的富贵，但也是催命的阎王帖，谁碰谁死……”
“仔细想！”杜明远一拍桌子，“有没有什么特别的地方？地图？记号？口诀？或者……你们山寨有没有什么世代守护、不许外人靠近的禁地？”
黑风煞被逼到绝境，冷汗直流，拼命回忆，突然，他好像想起了什么，眼神闪烁不定：“禁地……好像……好像有一个……在黑风岭最险的‘鹰嘴崖’后面，有个山洞，老辈人说那是‘祖师爷’闭关的地方，邪性得很，有去无回……俺爹临死前，好像迷迷糊糊说过……说什么……‘崖洞……兵符……账本……祸根……’然后就断气了……俺当时没当回事……”
鹰嘴崖？兵符？账本？
杜明远和李火火对视一眼，都看到了对方眼中的震惊！这线索，比预想的还要惊人！如果黑风煞所言非虚，那鹰嘴崖的秘洞里，可能藏有与劫饷案直接相关的铁证！甚至是……当年涉案人员的身份凭证和分赃记录！
“此话当真？”杜明远逼问。
“俺……俺都这样了，还敢骗您吗？”黑风煞瘫软在地，“就知道这些了……求大人给个痛快吧……”
杜明远心中翻江倒海。鹰嘴崖是黑风岭深处最险峻之地，易守难攻，确实是藏匿秘密的理想场所。这线索，价值连城！但州牧的命令如同悬顶之剑，继续追查，风险极大！
“将他押下去，严加看管！今日之事，若泄露半句，唯你是问！”杜明远对李火火下令。
李火火押走黑风煞后，杜明远独自在密室中沉思。抗命追查，已是必然。但如何查？派谁去？鹰嘴崖是土匪老巢，虽经清剿，但难保没有残匪或机关陷阱，危险重重。
这时，红姑无声无息地推门进来：“大人，让俺去。”
杜明远抬头，看着红姑坚定而冷静的眼神：“鹰嘴崖太危险……”
“俺在山里长大，鹰嘴崖的地形，俺熟。”红姑语气平淡，却带着不容置疑的自信，“黑风煞的老巢，俺以前摸过。李火火毛躁，孙慢慢体弱，钱多多胆小，只有俺去最合适。”
杜明远深知红姑的能力，也知道这是目前唯一的选择。他重重叹了口气，握住红姑的手（红姑微微一僵，但没有挣脱）：“红姑……一切小心！若事不可为，速退！平安归来，比什么都重要！”
红姑点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，转身消失在夜色中。
杜明远抗命的第一步，已经迈出。
红姑的孤身探险，关乎整个真相的揭开。
前方，是龙潭虎穴，也是黎明前的至暗时刻。
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