柳娘子的温情掩护虽在进行，但钦差李文斌的主要目标，始终是那传闻中的“前朝秘藏”。在杜明远那里旁敲侧击无功而返后，他决定主动出击，依据货郎（赵千）传回的那份“珍贵”矿图线索，直扑后山矿洞！他要亲自验证这情报的真伪，也要借此机会，大肆搜查，看看这平安县究竟藏着多少秘密！
这一日，天色阴沉，山风凛冽。李文斌亲自带队，率领一众如狼似虎的随从、护卫，浩浩荡荡开赴后山废弃矿洞。杜明远作为地方官，自然陪同前往，红姑、李火火等人也以协助护卫、引导路途为名，紧随左右，实则暗中监视，以防钦差队伍借机破坏或发现真正核心秘密。
队伍抵达矿洞入口。那被荆棘乱石封堵的洞口，在阴沉天光下更显荒凉诡秘。李文斌下令：“给本官掘开！仔细搜查，一寸地方也不许放过！”
随从们抡起工具，吆喝着开始清理障碍。李火火看得心头火起，那洞口有他和小石头当初躲避东厂追杀的记忆，更有红姑深入探查的足迹，如今被这般粗暴对待，他忍不住想上前理论，却被红姑一个凌厉的眼神制止。
洞口很快被清理出来，一股混杂着霉味和土腥气的阴风扑面而出，令人窒息。李文斌掩住口鼻，率先举着火把，踏入黑暗之中。杜明远紧随其后，面色平静，心中却紧绷着一根弦。他知道，孙慢慢伪造的图指向的是矿洞深处某个根本不存在的“秘门”，钦差此行注定徒劳无功，但过程中是否会节外生枝，犹未可知。
矿洞内幽深曲折，岔路众多。李文斌手持那份“假图”，对照着、比划着，指挥手下分头探查。火把的光影在斑驳的岩壁上跳动，脚步声、敲击声、呵斥声在空旷的洞中回荡，打破了多少年来的死寂。他们撬开可疑的石缝，探查积水的坑洼，甚至挖掘了几处看似松软的土层，弄得尘土飞扬，人人灰头土脸。
杜明远在一旁冷眼旁观，偶尔出声提醒：“大人，此处岩层不稳，恐有塌方风险。” 或是：“此路早已被前人采空，前方是死路。” 他语气恭敬，却每每将搜查引向无关紧要或安全区域。红姑和李火火则像两道影子，悄无声息地跟在队伍末尾，红姑尤其留意那些锦衣卫背景的护卫，看他们是否有超越搜查范围的异常举动。
整整一天，钦差队伍几乎将矿洞翻了个底朝天，累得人困马乏，却一无所获。没有发现任何暗门、机关，更没有传说中的宝藏或秘卷痕迹。除了坍塌的矿道、废弃的凿痕和偶尔惊起的蝙蝠，什么也没有。那份被赵千视为珍宝的矿图，所标注的关键位置，要么是实心岩壁，要么是早已被水淹没的废坑。
李文斌的脸色，随着时间推移，越来越阴沉。他举着火把，站在一处标注为“潜龙眼入口”的岩壁前，那岩壁坚硬无比，敲击之声沉闷，毫无中空迹象。他猛地将火把凑近图纸，仔细核对，又环顾四周，眼中怒火与疑窦交织。
“杜县令！”他转过身，声音冷得像冰，“这图……你所言前朝矿图，就是这般戏弄本官的吗？”
杜明远躬身答道：“回大人，下官早已禀明，此乃清理旧档所得，年代久远，真伪难辨。下官亦曾按图索骥，同样未有发现。或许……只是前人臆测，或所指并非此洞，亦未可知。”
李文斌死死盯着杜明远，想从他脸上找出一丝心虚或狡黠，但杜明远神色坦然，目光澄澈。他又扫视了一眼周围疲惫不堪、满脸失望的随从，尤其是那几个锦衣卫背景的护卫头领，他们眼神中同样充满了困惑与不满。
“废物！”李文斌低声咒骂了一句，不知是在骂这无用的图，还是在骂办事不力的手下。他心中疑云更重：是这图本身就有误？还是……杜明远早已察觉，暗中做了手脚？抑或是……那送图的货郎，根本就是个无能的蠢货，甚至……别有用心？
“收队！”李文斌铁青着脸，拂袖而出，不再多看那矿洞一眼。来时气势汹汹，归时偃旗息鼓。这场兴师动众的搜查，成了一场彻头彻尾的闹剧。
然而，猜疑的种子，已然种下。它没有种在杜明远身上（因为他的应对无懈可击），而是种在了钦差队伍内部，种在了李文斌对那个提供情报的“货郎”赵千的信任根基上。无功而返的愤怒，需要找一个宣泄的出口。
钦差乘兴而来，败兴而归。
假图的效力初步显现，成功误导了搜查方向。
但李文斌的怒火将转向何方？是那个“办事不力”的暗桩，还是继续深挖平安县的秘密？
这猜疑的毒芽，会在锦衣卫内部滋生怎样的波澜？
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