官军的箭雨威慑持续了半个时辰，城头虽有损伤，但守军依仗垛口掩护，并未慌乱。李火火指挥若定，将伤员迅速抬下救治，同时令弓弩手谨慎还击，压制对方气焰，避免无谓消耗箭矢。赵光弼见心理威慑无效，又顾忌强攻伤亡，遂下令暂停远程攻击，但围困依旧，攻城器械的打造仍在加紧进行。战场出现了短暂的、令人窒息的宁静，唯有寒风吹拂旌旗的猎猎作响，以及双方将士粗重的呼吸声。
就在这剑拔弩张的间隙，平安县南门忽然缓缓开启一道缝隙，吊桥亦放下尺余。只见一名青衫文士，未着盔甲，未持兵刃，仅带着两名手持白旗的随从，从容步出城门，踏着尚未干涸的血迹和散落的箭矢，向官军阵前走去。正是石磐！
官军前锋一阵骚动，弓箭手立刻张弓搭箭，对准了这三位不速之客。石磐面无惧色，举起双手，示意并无武器，朗声道：“平安县举人石磐，求见赵总兵！有要事相商，关乎数千将士性命与朝廷声誉，请总兵容我一言！” 声如金石，清晰传遍阵前。
消息报至中军大帐。赵光弼闻报，冷哼一声：“一介书生，也敢来阵前饶舌？莫非是杜明远派来乞降的说客？” 副将建议：“大帅，两军交战，不斩来使。不妨见上一见，听其说辞，或可探听城内虚实。” 赵光弼略一思索，点了点头：“带他过来！本帅倒要看看，这欧阳修的门生，有何高论！”
石磐被引至帅帐之前，但见赵光弼端坐虎皮交椅上，两侧将校按刀而立，杀气腾腾。石磐整了整衣冠，依礼参拜，不卑不亢。赵光弼睥睨而视，冷冷道：“石举人，你不在城中助杜明远叛逆，来此作甚？若是乞降，需杜明远自缚出城，方可商议！”
石磐直起身，目光坦然迎上赵光弼：“总兵大人明鉴，石磐此来，非为乞降，乃为析理，为总兵计，为朝廷计，亦为这数千将士性命计！” 此言一出，帐内将校皆露讥诮之色。赵光弼嗤笑道：“呵，好大的口气！你且说来，本帅如何需要你这反贼之徒来计？”
石磐深吸一口气，言辞恳切而清晰：“总兵大人！平安县之事，天下皆有公论。杜明远县令，为官清正，爱民如子，平安县在其治下，路不拾遗，夜不闭户，赋税从未拖欠。此番加征三倍矿税，限期一月，实乃竭泽而渔，杀鸡取卵之暴政！杜县令为民请命，拒接乱命，其情可悯，其心可鉴！岂可轻易以‘造反’论之？大人试想，若天下州县，皆效此法，横征暴敛，逼反良民，则国将不国！今日大人若挥师攻城，屠戮的都是我大明安分守己的百姓，毁掉的是朝廷十数年教化之功！纵然攻下城池，大人所得，不过是一座焦土，万千冤魂！而大人与麾下将士，双手沾满同胞之血，于心何安？青史之上，又当如何记载？”
他顿了顿，观察赵光弼神色微动，继续道：“再者，大人可知朝中为何必欲置平安县于死地？非因杜明远一人，实因平安县政通人和，百姓只知有县令而不知有朝廷，触犯了某些权臣之忌！他们不敢正视吏治腐败，却将一县安居乐业视为‘尾大不掉’！借大人之手，清除异己，大人岂非成了他人党争之利器？若平安县玉石俱焚，真正得意的，是那些坐在京城、罔顾民生的衮衮诸公！而大人您，不过徒损兵力，结怨地方，为他人作嫁衣裳！”
“住口！”一员裨将按捺不住，厉声喝道，“休得在此妖言惑众，乱我军心！” 赵光弼却抬手制止了部下，目光深沉地盯着石磐：“石举人，巧舌如簧。然圣旨已下，兵部文书在此，本帅奉命征讨，岂能因你一番空言而罢兵？你说杜明远为民请命，何以证明？他撕毁圣旨，便是大逆不道！”
石磐慨然道：“民心即是明证！总兵大人可派精细之人，潜入周边州县打听，平安县百姓是愿意跟着杜明远，还是愿意接受那三倍税赋？大人围城数日，可见城内有一人出降？可见有一丝混乱？此非胁迫所能致，乃民心所向！《孟子》有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’为政者若视民如草芥，则民心离散，社稷倾覆不远矣！今日大人若肯暂缓刀兵，将平安县实情上奏天听，陈明利害，或可挽回天意，避免一场浩劫。若执意妄动刀兵，即便胜了，亦是惨胜，徒令亲者痛，仇者快！更让天下人看清朝廷如何对待忠义良民，岂不令八方志士寒心？”
石磐一番话，引经据典，析陈利害，既点明了朝廷旨意的不合理法，又揭示了背后可能的权谋斗争，更站在道义和军心民心的制高点上，句句敲打在赵光弼的心坎上。赵光弼久经沙场，并非一味莽夫，深知“攻城为下，攻心为上”的道理。石磐所言，并非全无道理。强攻一座众志成城的城池，代价确实巨大，且正如石磐所说，即便成功，自己也未必能捞到多少好处，反而可能卷入更深的朝堂漩涡。他沉吟良久，帐内一片寂静，只闻火盆中松脂燃烧的噼啪声。
最终，赵光弼缓缓开口，语气不再如先前那般咄咄逼人：“石举人，你所言，不无道理。然本帅军令在身，不可擅自退兵。你且回城，告知杜明远，若他真有悔过之心，可自缚出城，随本帅进京请罪，本帅或可保全县城百姓无恙。否则……休怪本帅无情！” 这虽未答应退兵，但态度已明显缓和，给了双方一个回旋的余地。
石磐心知此已是目前最好结果，躬身一礼：“总兵大人明察！石磐必将此话带到。然杜县令为民请命，何罪之有？若要请罪，也当是朝廷下诏，反省苛政之时！言尽于此，望总兵三思！” 说罢，再次行礼，从容转身，带着随从返回城中。
书生之言，能退万千兵马否？石磐的慷慨陈词，虽未能立刻让官军退去，但无疑在赵光弼心中种下了一颗疑虑的种子，为平安县争取了宝贵的喘息之机。然而，战争的阴云并未散去，赵光弼的耐心是有限的，下一步，他又将如何动作？
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