立秋刚过，平安县衙后院的老槐树上，蝉鸣声嘶力竭，仿佛在做最后的挣扎。小丫攥着一卷粗麻账本，指尖因用力而发白，面前坐着的是从省城来的大粮商胡万三。此人肥头大耳，摇着一把折扇，眯缝眼里精光闪烁，身后站着四个膀大腰圆的伙计。桌上摊开的，是一份墨迹未干的“对赌契约”。
“胡老板，您这价，压得也太狠了。”小丫声音平静，但胸腔里那颗心却跳得像擂鼓。“往年秋粮市价一石一两二钱，您只出八钱？这分明是要掏空我平安县的根基！”
胡万三“啪”地合上折扇，皮笑肉不笑：“小丫姑娘，话不能这么说。今年啥光景？北边打仗，南边闹涝，漕运不通！这粮价，一天一个样儿！我八钱收，担着天大的风险哩！再说，”他话锋一转，透着阴冷，“听说你们平安县，刚遭了兵灾，又抗了皇粮，这秋收能有多少收成，还两说呢。我肯收，就是天大的面子！”
小丫知道，这是趁火打劫。赵光弼大军虽退，但卡死了平安县对外的商贸要道，县内存粮日蹙，秋收若再出岔子，冬天必定难熬。胡万三就是看准了这一点，才敢如此嚣张。她深吸一口气，想起杜明远离去前的嘱托，想起石磐肩头的重担，想起织坊里姐妹们期盼的眼神。
“胡老板，既然您谈风险，那咱们就按商场的规矩来。”小丫抬起头，目光清亮，“我们平安县，今年风调雨顺，田里的庄稼，长势比往年还好！我赌今年秋收，平安县亩产必超往年两成！我们就以这个为注，如何？”
“哦？怎么个赌法？”胡万三来了兴致。
“若亩产超两成，您按一两五钱一石的价格，收我平安县秋粮五千石！若不足两成……”小丫顿了顿，一字一句道，“我平安商会，将城西织坊，连同里面三百张织机，全部抵押给您！”
此言一出，连旁边作陪的钱多多都倒吸一口凉气！石磐更是猛地看向小丫，眼神里满是震惊与阻止。织坊是平安县眼下最重要的经济命脉，是数千妇孺的生计所系！这赌注，太大了！
胡万三先是一愣，随即仰天大笑：“好！有胆色！小丫姑娘，巾帼不让须眉！就这么定了！立字为据！”他生怕小丫反悔，立刻让账房先生重新起草契约，条款写得明明白白，还特意加上了“逾期无法足额交粮，织坊即刻交割”的严苛条款。
按下血红手印的那一刻，小丫觉得自己的指尖都在发烫。胡万三心满意足地带着人走了，留下县衙内一片死寂。
“小丫！你……你太冲动了！”钱多多捶胸顿足，“亩产超两成？这……这怎么可能！那是粮食，不是地里的石头！万一输了，织坊没了，咱们怎么跟全县交代？”
石磐没有说话，只是走到小丫身边，看着她苍白的脸，沉声问：“有几分把握？”
小丫望着窗外那片在烈日下翻滚着绿浪的农田，低声道：“杜公在时，推广过新的堆肥法，孙老倔带着人新修了水渠，狗蛋的义学娃们天天在地里捉虫……我天天去看，庄稼确实比往年壮实。但……天意难测。”她转过头，眼中带着决绝，“石头哥，咱们没有退路了。不赌这一把，胡万三就会用八钱银子的低价，吸干我们的血！赌赢了，我们就能换来过冬的粮食和银子；赌输了……大不了，我小丫用这条命，去跟织坊的姐妹们谢罪！”
消息很快传遍全县，百姓们的心情如同被抛上了浪尖。有人夸小丫有魄力，是平安县的巾帼英雄；也有人暗地里骂她败家，把大家的饭碗拿去赌。担忧、期盼、恐惧……种种情绪交织在平安县上空，比秋老虎的闷热更让人窒息。
小丫带着商会的骨干，更勤快地往田间地头跑，查看粮穗的饱满度，祈祷着老天爷赏饭吃。然而，就在稻谷开始泛黄，丰收在望的当口，天色忽然变了。先是闷热无风，接着，天际出现了一片诡异的、移动的“黄云”，伴随着嗡嗡的异响，由远及近。
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