下午，周肆继续调试通讯器，凌霜华坐在旁边帮忙整理资料。偶尔，营地的老人会送来热饮，笑着说：“周先生，凌姑娘，你们真是般配的一对。” 凌霜华的脸会瞬间变红，周肆也会有些不自在，但心里却没有反感，反而带着点淡淡的喜悦。
夕阳西下时，通讯器终于调试成功，符石发出淡蓝色的光，显示出圣地苏梦灵发来的信息：“周先生，通讯器调试成功了！太感谢你了！” 周肆笑着回复：“应该的。” 凌霜华凑过来看，眼里满是开心：“太好了，以后小营地和圣地联系就方便多了。”
两人站在培育室门口，看着夕阳染红了天边的云彩。风马趴在他们脚边，尾巴轻轻扫着地面。周肆侧头看向凌霜华，她的侧脸在夕阳的映照下，显得格外温柔。他忽然觉得，这样的日子，虽然简单，却很安稳，很幸福。
“霜华，” 周肆轻声开口，凌霜华回头看他，眼里带着疑惑。他顿了顿，声音带着点认真：“以后，有我在，不会再让你受委屈了。” 凌霜华愣住了，然后，脸上绽放出灿烂的笑容，像夕阳下的花朵，温暖而美好。她用力点了点头：“嗯，我相信你。”
远处的风，带着冻土的气息，吹过营地的木栅栏，发出轻轻的声响。周肆深知，冈格尼尔的挑衅不过是一段微不足道的插曲，如风掠过湖面，泛起涟漪后终归平静。
然而，这短暂的波澜却像一面镜子，映照出他内心深处早已萌芽的信念。他肩上的责任，不再只是生存的重量，更是守护的承诺。
次日清晨的薄雾还没散尽，周肆就被通讯器的提示音吵醒。他住在小营地东侧的石屋，推开门时，冷风裹着霜粒扑了满脸。风马趴在门口的草垛上，见他出来，立刻摇着尾巴凑上前，黑金色鬃毛上还沾着未化的雪。
摸出符石通讯器，淡蓝色光膜上跳出苏梦灵的消息：“周先生，福克范格草原的农艺师团队已抵达小营地外，还请您准备一下。” 周肆刚回复完，就看到西侧石屋的门开了。凌霜华端着一盆洗好的食用菌，见他站在门口，笑着挥了挥手：“醒啦？我刚煮了菌茶，要不要来喝一碗？”
她的棉鞋踩在雪地上，留下一串浅浅的脚印。周肆跟着她走进石屋，屋里的能量炉正烧得旺，铁壶里的菌茶咕嘟冒泡。凌霜华倒了杯递过来，指尖不小心碰到他的手，立刻像触电似的缩回去，脸颊泛起微红：“外面凉，喝了暖暖身子。” 周肆接过杯子，热意顺着掌心蔓延，心里也跟着暖了几分。
院坝的木栅栏外，三辆印着草原符文的悬浮车已经停稳。为首的是个头发花白的老人，穿着绣有绿色草原图腾的灰色长袍，看到周肆，快步上前拱手：“周先生，我是福克范格草原的农艺师柯里昂，奉命来向您请教菌类培育的法子。”
他身后的两个年轻助手，手里捧着厚厚的种植记录册，眼神里还带着对周肆的年轻的一丝惊疑，慢慢又化作隐然褪去的怀疑。
“柯先生客气了，先到屋里坐。” 周肆侧身让他们进来，凌霜华连忙又倒了几杯菌茶，还从布包里掏出几块热乎的菌饼：“路上辛苦，垫垫肚子吧。” 柯里昂接过饼，咬了一口，忍不住赞叹：“这菌饼真香，比咱们福克范格的干饼好吃多了。” 凌霜华笑着说：“要是喜欢，一会儿我给您装几块带上。”
喝完茶，几人往菌田走去。这片菌田就露天铺在冻土上，没有任何恒温装置，菌盖却饱满得发亮。柯里昂蹲下身，手指戳了戳土壤，又摸了摸菌柄，满脸惊讶：“这…… 这在零下十几度的露天里，怎么长得这么好？圣地的地下农场都没这长势，还总出烂根的情况。”
周肆拨开菌盖旁的土壤，露出下面缠绕的菌丝，指尖轻轻一碰，菌丝竟泛出淡淡的银光：“关键在菌丝的耐寒基因强化。我用异能调整了菌种的基因序列，理论上让菌丝能在零下三十度的环境里正常生长，不用靠恒温装置控温。另外，营养液里加了冻土植物的根茎粉，能帮菌丝锁住水分，避免冻伤。”
柯里昂立刻让助手翻开记录册，笔尖飞快地记着：“那我们福克范格的十几个地下农场，能都种这种强化菌种吗？我们那边虽然在地下，但温度也还是很低，需要靠烧燃料保温，太费资源了。”
周肆点头：“当然可以，我会给你们准备强化菌种的孢子，直接撒在现有菌田里就行。另外，我最近还有个想法，要利用菌丝网络把农场链接起来，对菌田情况进行实时监测。”
说罢，他抬手对着菌田挥了挥，几根泛着银光的菌丝从土壤里冒出，顺着地面延伸到通讯器旁，符石瞬间亮起，上面跳出菌田的湿度、菌丝活性数据。“这样一来，不管哪个农场的菌种出了问题，都能第一时间发现，不用再靠人跑断腿去巡查，也省了保温的燃料。”
老柯看得眼睛发亮，激动地抓住周肆的手：“周先生，这法子太有用了！我们守着那么多农场，每年光保温的燃料就耗掉大半物资，您这一下就解决了两个大麻烦！”
当天下午，周肆带着凌霜华和强化菌种的孢子，坐上了福克范格的悬浮车。凌霜华靠在车窗边，看着窗外冻土渐变成低矮草原，小声说：“我还是第一次离开小营地这么远。”
周肆伸出手牵着她绵软的左手，温声道：“别怕，有我呢。” 凌霜华右手攥紧领口，耳尖发红，鼻端微微有汗珠沁出，轻轻 “嗯” 了一声。
悬浮车驶进福克范格主基地，成片的地下农场入口刻着草原符文，守卫穿着灰色长袍，胸口图腾在阳光下格外清晰。柯里昂领着他们走进最大的地下农场，里面还烧着取暖的煤炉，可菌架上的菌子依旧瘦小，有些菌盖还发着黑。
“以前总以为，没恒温装置不行，烧着煤炉还得担心温度不够。” 柯里昂指着烂根的菌子，语气无奈。周肆蹲下身，从包里掏出一小袋强化菌种的孢子，撒在土壤里，又浇上一点营养液：“您看，这强化菌种不用煤炉，明天您再来看，菌丝就能扎进土里。”
凌霜华帮着整理农场的记录册，遇到不懂的就轻声问周肆，偶尔还会提醒他：“小心点，菌架边滑。” 傍晚时，她煮了菌子汤端过来：“大家歇会儿再忙吧，别冻着了。” 柯里昂喝着汤，看着两人互动，笑着说：“周先生，您这位朋友真是细心。” 周肆看了眼凌霜华，嘴角不自觉上扬：“她确实帮了我很多。”
接下来的半个月，周肆带着福克范格的农艺师，把强化菌种撒到了十几个地下农场。没有了恒温装置的束缚，农场里的空间宽敞了不少，菌丝在土壤里快速蔓延，短短几天就长出了饱满的菌盖。凌霜华负责记录每个农场的菌种生长情况，晚上在临时住处整理数据，还会给晚归的周肆留一碗热汤：“别太累了，累垮了怎么找任霄妹妹。” 周肆接过汤，心里总泛起一阵暖意。
这天，周肆正在给最后一个农场的菌种浇水，通讯器突然亮起。老柯发来消息：“第一批强化菌子成熟了！产量比以前翻了三倍！” 他和凌霜华匆匆赶回去，地下农场里满架的菌子泛着新鲜的光泽，农艺师们正忙着采摘，脸上满是喜悦。老柯摘下一颗菌子递过来：“您看，这菌盖比以前厚了一半，还没一颗冻伤的！现在不用烧煤炉，每月能省出不少物资！”
菌丝网络的效果也格外惊喜，符石通讯器上，十几个农场的菌丝活性、土壤湿度数据实时跳动。老柯感慨：“以前巡查完所有农场要三天，现在坐在圣地的办公室就能掌握情况，还省了保温的钱，真是一举两得！”
当晚，福克范格首领设宴招待。宴席上，首领给周肆倒酒：“您这强化菌种，可是救了我们福克范格！以后农场、人手、物资，您随时调用，绝无二话！” 周肆举杯：“我只是做了该做的，也是为联盟出力。” 凌霜华坐在他身边，悄悄用胳膊碰了碰他，小声说：“少喝点，晚上还要整理数据。” 周肆顺从地放下酒杯，心里暖暖的。
宴席结束后，两人并肩走在基地小路上。草原的风带着青草气息，远处符文防线闪着柔光。凌霜华停下脚步：“我们帮到这么多人，任霄妹妹知道了肯定高兴。” 周肆看着她眼里的星光，犹豫了一下，还是没敢伸手，只轻声说：“会的，找到她后，带她来看看这些不用保温就能长的菌子，看看我们做的事。” 凌霜华点点头，两人继续往前走，影子在月光下挨得很近，却始终隔着一点距离，风马跟在身后，尾巴轻轻扫着地面。
第二天，苏忆发来通讯，笑着说：“福克范格首领在庭会上夸了你好几次！说你这强化菌种解决了联盟的大难题，现在各个势力都想跟你要菌种呢。以后你调资源、去其他势力地盘，都方便多了。”
周肆挂了通讯，看向整理行李的凌霜华：“该回小营地了，那边的菌田还等着我们回去看看。” 凌霜华把蓝水晶挂坠放进背包：“好，回去给你做菌子炖肉，用咱们种的强化菌子做，肯定香。”
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