落霞坡的厮杀与那道冲天而起的七杀星力，如同投入平静湖面的巨石，在药王谷内激起了层层涟漪。
当陈九阴、玄苦、苏姑娘等人护着伤势加重的柳明轩返回谷内时，迎接他们的不再是之前的静匿，而是一种山雨欲来的紧张气氛。谷口守卫的弟子数量明显增加，神色肃穆，见到苏姑娘也只是简单行礼，目光在陈九阴等人身上扫过时，带着审视与一丝不易察觉的排斥。
消息显然已经传开。
一行人径直回到百草庐。木长老早已等在庐外，看到被李玉柔搀扶着、气息萎靡但体内蚀魂鬼火已除的柳明轩，又瞥了一眼脸色苍白但眼神清亮、魂力隐晦而强大的陈九阴，浑浊的老眼中闪过一丝精光，却并未多问，只是沉声道：“先进来。”
将柳明轩安置在庐内，木长老迅速检查了他的伤势，尤其是那被“枯荣印”处理过的后心。
“蚀魂鬼火的阴毒已被拔除，但燃动精血，经脉亦有损伤。需静养，不可再动武。”木长老言简意赅，取出银针和药膏，开始为柳明轩施针固元，外敷疗伤。他的手法精准迅捷，带着一种不容置疑的权威。
趁着木长老救治柳明轩的间隙，苏姑娘将落霞坡发生的事，包括发现阴煞窥影阵、遭遇黑袍老者及其傀儡、对方施展七杀燃魂术遁走等经过，快速而清晰地讲述了一遍。
木长老听着，脸色愈发阴沉，尤其在听到“七杀燃魂术”时，捏着银针的手指微微一顿。
“七杀燃魂……看来来的不只是探路的喽啰，至少是个知晓部分核心秘术的‘旗官’。”木长老声音低沉，“他既然不惜代价动用此术，不仅是为了逃命，更是为了标记和报信。药王谷，已经彻底暴露在‘将军府’的视野之下，恐怕用不了多久，更厉害的角色就会找上门来。”
他话音刚落，百草庐外便传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声。
“木长老！还请出来一见！”一个洪亮却带着几分倨傲的声音响起。
木长老眉头一皱，示意陈九阴等人留在庐内，自己则缓步走了出去。
只见庐外空地上，站着数人。为首者是一名身着墨绿色长袍、面容清癯、留着三缕长须的中年男子，正是药王谷掌管戒律的孙长老。他身后跟着几名气息沉凝的弟子，以及几位同样身着长老服饰的老者，神色各异，有关切，有忧虑，也有不满。
“孙长老，何事如此喧哗？”木长老语气平淡，带着一丝不耐。
孙长老拱了拱手，语气却毫不客气：“木长老，听闻你收治的这几个外来者，今日在谷外与人大动干戈，不仅未能擒下来敌，反而引动了‘七杀’凶星之力，彻底暴露了我药王谷的位置！此事，你作何解释？”
木长老眼皮都未抬一下，淡淡道：“药王谷悬壶济世，救治伤患乃是本分。至于谷外之事，是对方欺上门来布阵窥探，意图不轨，我等不过是自卫反击。难道孙长老的意思是，要我等敞开谷门，任由那些藏头露尾之辈窥视，甚至打不还手、骂不还口？”
“你！”孙长老被噎了一下，脸色涨红，“强词夺理！我药王谷避世多年，一向安宁！若非你擅自收留这些来历不明、仇家众多的外人，岂会引来如此祸端？如今强敌环伺，谷中弟子人心惶惶，这份责任，你担待得起吗？”
另一位身形微胖、面带愁容的王长老也开口道：“木师兄，孙长老所言不无道理。将军府势大，行事狠辣，我等避之唯恐不及。如今因这几人而与之正面冲突，实非明智之举啊。是否……考虑将他们送出谷去，平息干戈？”
“送出谷去？”木长老冷笑一声，目光锐利地扫过在场众人，“王长老，你可知他们身中何毒？乃是将军府秘制的‘腐魂毒’！此毒阴损歹毒，专伤魂源，与我数十年前失踪的苏慕禹师叔所遇之毒，同出一源！将军府与我药王谷，早有旧怨！今日他们敢在落霞坡布阵，他日就敢踏平我药王谷山门！避？往哪里避？将人送出去，不过是示弱于人，自毁长城，等着人家各个击破罢了！”
提及苏慕禹之名，几位长老脸色皆是一变，尤其是那位王长老，更是喏喏不再言语。苏慕禹当年在谷内人缘极佳，医术高超，其遭遇一直是谷中许多老人心中的痛与憾。
孙长老却不为所动，沉声道：“苏师叔之事，我等自然铭记。但此一时彼一时！为谷中数百弟子安危计，岂能因往日旧怨而将全谷拖入险境？即便要对付将军府，也需从长计议，而非如此贸然树敌！”
“从长计议？等到人家刀架在脖子上再计议吗？”木长老寸步不让，“况且，这几位小友能屡次从将军府手中脱身，甚至重创其旗官，岂是泛泛之辈？与他们联手，共抗强敌，方是上策！”
“联手？就凭他们几个伤残之人？”孙长老语带讥讽。
“够了！”
就在双方争执不下之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音响起。众人循声望去，只见一位身着朴素葛袍、须发皆白、面容慈和的老者，不知何时已站在不远处。他手中拄着一根青藤杖，气息平和，仿佛与周围的山石草木融为一体。
“谷主！”
在场所有人，包括木长老和孙长老，皆躬身行礼。来人正是药王谷当代谷主，姜百草。
姜谷主缓缓走来，目光扫过众人，最后落在百草庐方向，似乎能穿透墙壁，看到里面的陈九阴等人。
“慕禹师侄的仇，药王谷从未忘记。”姜谷主的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“将军府狼子野心，窥探我谷亦非一日。今日之事，是祸，亦是缘。”
他看向孙长老：“孙师弟，守成固然重要，但畏敌如虎，绝非我辈医者济世之道。药王谷的安宁，不是靠躲避换来的。”
他又看向木长老：“木师弟，救人没错，但确也将谷中弟子置于险地。后续事宜，你需负起责任，加强戒备，早作安排。”
最后，他目光再次投向百草庐，缓缓道：“至于这几位小友……且让他们安心养伤。待伤势稳定，老朽亲自见一见他们。或许，他们带来的不全是麻烦，还有……一线契机。”
姜谷主一锤定音，无人再敢反驳。孙长老虽面色不虞，也只能躬身称是。
人群散去，谷主也飘然离去，仿佛从未出现过。
木长老回到百草庐内，对陈九阴等人道：“谷主的话你们都听到了？暂且安心留下养伤。不过，谷内并非铁板一块，孙长老等人依旧会对你们抱有敌意，行事需谨慎。”
陈九阴等人点头称是。他们明白，药王谷也并非世外桃源，内部的纷争与暗流，同样需要小心应对。
陈九阴走到窗边，望着谷中依旧祥和的景色，手中不自觉地摩挲着那枚沉寂的将军府令牌。谷主的“一线契机”之说，让他心中微动。这契机，是指对抗将军府，还是……与他魂源深处的秘密，或者这枚令牌有关？
风暴将至，这看似平静的药王谷，已成为风暴来临前，最后的避风港，亦是……新的漩涡中心。
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