清虚观的“莲居士”如同一根刺，深深扎在苏荔心头。
她反复咀嚼着粘杆处报来的只言片语——“罗汉”、“开光”，这些零碎的线索与那尊玛瑙佛像的谜团渐渐拼合。
皇后的身影在这幅拼图中若隐若现，却始终隔着一层薄纱，看不真切。
苏荔按捺住直捣黄龙的冲动，深知在这深宫之中，贸然出击只会打草惊蛇。
她需要更确凿的证据，也需要更稳固的立足点。
通草花的计划与启蒙会的经营，便是她立足的两根支柱。
钮钴禄家的效率出乎意料。
短短旬日，额娘便通过密信告知，已在苏州寻到两位精通通草花技艺的工匠，以“研究新式女红”为名安置在郊外别院。
更妙的是，其中一位老匠人竟曾为前明宫廷制作过通草宫花，熟知宫中制式。
“第一批样品三日后可成，届时以孝敬娘娘为名送入。”
密信中写道，“另有一事需禀：近日京中通草花行情看涨，尤以仿宫制者为甚。
有传言称，此物已成宫中妃嫔间攀比之物，甚至有人暗中竞价。”
苏荔读罢，既喜且忧。
喜的是计划进展顺利，忧的是通草花竟已在宫中形成如此风潮，稍有不慎便会卷入是非漩涡。
她必须为这批“孝敬”找到合情合理的由头。
机会来得恰是时候。
雍正这日驾临长春仙馆，闲谈间提起即将到来的端阳节，言道今年因西北军务繁忙，宫中庆典一切从简。
苏荔趁机进言：“皇上日理万机，臣妾等自当体恤。
只是端阳乃传统佳节，阿哥们又渐长成，不妨让他们参与些应景活动，既知民俗，又增见识。”
雍正略一沉吟：“你有何想法？”
“臣妾愚见，可让阿哥们学做香囊、编五彩绳，既应节气，又练手巧。
民间孩童亦常为此，不失天家体统。”
苏荔语气恭谨，实则早有准备——通草花正可作为香囊装饰，名正言顺地引入宫中。
雍正点头：“可。此事你与皇后商议着办吧。”言罢便起驾离去。
“与皇后商议”四字，让苏荔心头一紧。
这意味着她必须直面那位可能正在清虚观密谋的对手，在对方的眼皮底下推进自己的计划。
危险与机遇，如双刃剑般同时指向她。
次日请安时，苏荔向皇后禀报了端阳节活动的设想，刻意强调“一切从简”、“遵从旧例”。
皇后乌喇那拉氏端坐凤椅，目光如刀，在她脸上逡巡片刻，才缓缓道：“妹妹有心了。只是阿哥们身份尊贵，做这些民间手艺，未免有失体统。”
苏荔早有准备，柔声应道：“娘娘明鉴。
臣妾也是想着，阿哥们长在深宫，不知民间疾苦。
皇上常言‘知屋漏者在宇下’，让他们略知百姓习俗，日后为政，方能体恤民情。”
她巧妙引用雍正的话，果然让皇后神色微动。
沉默片刻后，皇后松口道：“既如此，便依妹妹所言。
只是须注意分寸，莫要太过。”
“臣妾谨记。”苏荔恭敬应下，心中却警铃大作。
皇后如此轻易让步，必有后招。她必须加快步伐，在对方发难前稳固自己的阵地。
三日后，钮钴禄夫人依约进宫，带来一个精致的锦盒，声称是家乡亲戚孝敬娘娘的“小玩意儿”。
盒中整齐排列着十二朵通草花，形态各异，有牡丹、芍药、菊花、兰花等，无不栩栩如生。
最妙的是，花叶脉络清晰可见，花蕊纤毫毕现，远胜市面上流通的寻常货色。
“这手艺……”苏荔拈起一朵金丝牡丹，惊叹不已。
钮钴禄氏低声道：“是老匠人按前明宫制秘法所造，用的通草纸是特制的，
掺了少许丝绒，故纹理细腻。市面上绝无仅有。”
苏荔仔细端详，发现这些花不仅形似，更难得的是神韵天成，放在真花旁几乎可以乱真。
她挑了六朵形制端庄的留下，其余让额娘带回：“这些送入宫中太过扎眼，反而不妥。
让匠人再做些形制简单些的，花瓣不要太繁复，颜色也素净些，适合阿哥们初学。”
钮钴禄氏会意：“娘娘考虑得周全。
家中已在京郊置了处僻静院落，作为工坊。
所有材料采买、成品出入皆由可靠家人经手，绝不与钮钴禄府有明面关联。”
苏荔点头，又叮嘱道：“切记，宁可少做，不可冒进。
第一批成品先供宫中，暂不发卖。
待摸清门路，再作打算。”
送走额娘，苏荔立即着手准备端阳节活动。
她将留下的通草花巧妙地融入教案——阿哥们先用彩线编织香囊，再以通草花装饰。
这样既符合“应景手艺”的名义，又能自然展示通草花的妙处，为日后更多此类活动铺路。
端阳前日的启蒙会上，阿哥们对这新奇的“通草花”表现出极大兴趣。
弘历严谨，按步骤编织，做出的香囊工整规矩；
弘昼活泼，把香囊编成了小鱼形状，逗得众人发笑；连一向沉默的弘时也默默完成了自己的作品，虽简单，却针脚细密。
“这花看似真的一般。”弘历端详着手中的通草菊，难得地流露出赞叹，“不知是何人所制？”
苏荔笑而不答，反问道：“四阿哥可知这花为何能如此逼真？”
弘历摇头。
苏荔便简单讲解了通草纸的特性和制作工艺，
将话题引向“格物致知”：“一花一叶，皆有其理。明其理，方能仿其真。”
活动结束后，苏荔特意让阿哥们将自己的作品带回，孝敬父皇或母妃。
这既是对他们劳动成果的肯定，也是让通草花以最自然的方式进入各宫视线。
果然，次日便有妃嫔遣人来问，这精巧的通草花从何而来。
苏荔一律以“偶然得之”回应，但私下让云珠记下哪些宫苑表现出特别兴趣——这些将来都可能是潜在的“客户”。
与此同时，粘杆处对清虚观的监视也有了新发现。
那位“莲居士”再次现身，这次粘杆处的人冒险靠近，隐约听到“七日后”、“子时”、“开光法会”等词。
更令人不安的是，跟踪其马车的人回报，这辆车最终竟消失在通往圆明园的方向。
圆明园——皇后常去礼佛的所在。
线索渐渐收拢，指向一个越来越清晰的结论。
苏荔感到风暴将至，而她必须在风雨来临前，将自己的根基扎得更深。
通草花的金线，清虚观的蛛丝，正悄然交织成网。而她，必须在这张网中，找到属于自己的路。
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