陆明轩的“赏赐”如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪虽短暂，却切实地改变了沈清弦在陆府下人心中的微妙地位。至少，明面上再无人敢轻易克扣她这院的份例，周妈妈出门走动时，腰杆似乎也挺直了些许。
沈清弦对此心知肚明，却愈发谨慎。她将那些料子锁进箱底，点心大部分赏给了周妈妈，只留下少许做样子。那支银簪，她更是从未佩戴，只与那几块碎银一同，藏在妆奁最深处，如同蛰伏的毒蛇，等待出鞘的时机。
她的心思，全系在了那条刚刚搭上的“暗渠”上。
几日后的傍晚，周妈妈趁着暮色，悄悄带回了一个粗布包裹。她脸上带着压抑的兴奋与紧张，将包裹递给沈清弦时，手都有些微微发抖。
“姑娘，成了！赵大家的果然争气，顶了浆洗房空出来的那个缺，调去负责一部分蔬果采买的核对登记了！这是她今日借着出府核对货品的由头，悄悄买回来的，说是谢姑娘……谢老奴的恩情！”周妈妈压低声音，眼睛亮得惊人。
沈清弦接过包裹，入手沉甸甸的。她走到灯下，解开布结。里面并非什么贵重之物，而是几本边缘磨损的旧书，一叠质量粗糙的宣纸，两支最普通的毛笔，还有一小包用油纸仔细包好的、颜色各异的干枯花草。
书是《本草图鉴》残卷、《百草辑录》和一本坊间流传的《异域杂谈》，正是沈清弦目前最需要了解的东西。纸笔虽劣，却足以让她记录下某些不便宣之于口的思绪。而那包干花，则是赵大家的“心意”，说是可以熏香宁神。
沈清弦轻轻抚过书页泛黄的边缘，心中涌起一股久违的激荡。这不仅仅是几本书，这是通往外界的信息之窗，是她构建自身知识体系的基石，更是她与外界建立联系的象征。赵大家的行为，证明这条线是通的，而且初步可靠。
“妈妈，你做得很好。”沈清弦压下心绪，看向周妈妈，语气郑重，“告诉赵大家的，她的心意我领了。日后若无必要，不必频繁接触，更不必再送东西。只需在她当值时，留心府外各类消息，尤其是……关于柳家，或是西域胡商的传闻，若有特别之处，记在心里，有机会时再递个话即可。一切以稳妥为上。”
她不能急于求成，这条线刚刚建立，脆弱无比，必须小心维护。目前阶段，传递消息比传递实物更重要。
周妈妈连忙应下：“姑娘放心，老奴晓得轻重，定会嘱咐她。”
打发了周妈妈，沈清弦迫不及待地翻开了那本《异域杂谈》。书页间散发着陈旧的墨香和淡淡的霉味，里面光怪陆离地记载着西域诸国的风土人情、奇珍异兽，甚至还有一些模糊的传说。她看得极其仔细，不放过任何可能与那黑色碎片符号相关的线索。
然而，直到烛火燃过半，她也未找到与记忆中符号完全一致的记载。书中描绘的符号大多粗犷简单，与她所见的那种扭曲盘绕、带着诡秘美感的图案相去甚远。她并不气馁，至少，她排除了这些常见的西域符号，将搜索范围进一步缩小了。
她又拿起那包干花，凑到鼻尖轻嗅。是常见的茉莉、甘菊等，并无特殊。赵大家的此举，更多的是在表忠心，而非传递特定信息。
将东西仔细收好，沈清弦吹熄了灯，躺在冰冷的床铺上，却毫无睡意。
一条暗渠已然打通，虽然细微，却意味着她不再是完全封闭的。她可以通过赵大家，有限地了解府外动向，甚至……将来或许能将她制作的一些不起眼的小物件，比如绣品，悄悄送出去，换取微薄的银钱，积少成多。
但这还远远不够。她需要更强大的盟友，更隐秘的渠道，以及……关于那“赤焰阎罗”和神秘符号的确切答案。
王伯……
想到那个佝偻而警觉的老人，沈清弦的心微微发热。他是目前唯一一个可能知晓内情，并且似乎对她抱有某种善意（或至少是互利意图）的人。断开的线，必须重新连接，但方式需要改变。
次日，沈清弦开始了新的“消遣”。她让周妈妈找来一些韧性较好的草茎和彩线，开始学习编织各种复杂的络子（中国结）。这活计安静，不引人注意，成品也寻常，可以随意送人或丢弃。
她编得极其用心，尤其是在几个关键结构的收尾处，她刻意模仿了记忆中那符号的某个局部转折，将其化为一种独特的、不易察觉的装饰性结节。她编了好几个这样的络子，样式大同小异，却都在不起眼处藏着那点“心意”。
她需要一个契机，将这些络子，“自然”地送到王伯眼前。
机会来得比她预想的快。
几日后，周妈妈打听来一个消息：管理书库的王伯，前两日不小心扭了脚，虽不严重，但上下梯子取书颇为不便，正需要个灵巧些的临时帮手，帮忙整理低处的书籍。
沈清弦眸光一闪。这简直是天赐良机！
“妈妈，”她拿起一个编织得最精致、隐藏结节也最巧妙的天青色络子，递给周妈妈，“王伯年纪大了，如今又不便，我心中甚是挂念。这络子是我新学的，编得不好，但系在拐杖或钥匙上，或许能防滑。你寻个机会，托扫洒的春分，或者别的可靠小丫头，悄悄送给王伯，只说是我们的一点心意，盼他早日康复，不必言明是我所赠。”
她依旧谨慎，不亲自出面，甚至不让周妈妈直接送去，而是利用府中底层丫鬟之间这种微小的、不引人注意的人情往来。
周妈妈如今对沈清弦已是言听计从，虽不明白为何要对一个孤拐老头如此上心，但还是依言接过络子，保证办妥。
沈清弦看着周妈妈离去的背影，轻轻吐出一口气。
新的讯息已经发出。王伯那样警觉的人，看到那隐藏着熟悉笔触的结节，定然能明白她的意图。
这一次，她不再是被动等待警告，而是主动伸出合作的橄榄枝。
暗渠已通，新的联络正在尝试建立。
她站在窗边，看着那盆兰草在晨曦中舒展着沾满露水的叶片，眼神沉静而坚定。
她的根，正在这看似贫瘠的土壤下，悄然蔓延。
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