陆明轩暗中调查西域之事，如同一片阴云，笼罩在沈清弦心头。她知道，这既是危机，也是她期盼的契机。坐以待毙绝非她的风格，她必须主动出击，将这股探查的力量，引向柳依依。
直接抛出证据是下策，她需要更精妙的引导，如同投石入水，让涟漪自然扩散至目标。
机会藏在细节里。她开始更频繁地让周妈妈去大厨房、浆洗处等仆役聚集的地方走动，美其名曰打听些府中动向，以免再如寿宴般懵懂无知，冲撞了贵人。周妈妈不疑有他，乐得办这轻松的差事，每日都能带回不少闲言碎语。
这日，周妈妈回来，照例絮叨着听来的消息：“……要说这柳小姐，也真是的，自那日后就再没来过，连李姨娘派人去问候，都只让丫鬟挡了回来，说是身子不适。啧啧，这脸皮也忒薄了些……”
沈清弦手中针线不停，状似无意地接话道：“柳小姐金尊玉贵，何曾受过这等委屈，心中不快也是常理。只是……”她顿了顿，微微蹙眉，仿佛想起什么，“我恍惚记得，从前听父亲提起，柳家似乎与西域的商队也有些往来？好像还颇为密切。父亲当时还赞柳伯父……哦，瞧我，又说这些陈年旧事了。”她适时地住口，脸上露出一丝“失言”的懊恼与伤感。
周妈妈却听得眼睛一亮，像是发现了什么了不得的秘密，压低声音道：“姑娘这么一说，老奴倒是想起来了！前些日子，老奴好像听大厨房采买的婆子嚼舌根，说柳家前阵子确实接待过一队西域来的胡商，排场还不小呢！只是不知做的什么买卖……”
沈清弦心中冷笑，柳家与西域有往来是事实，前世她便知晓，柳依依的父亲曾借助西域商路牟取暴利。如今经由她“无意”提起，再通过周妈妈这张嘴，自然会传到那些正奉命打探“西域”消息的耳朵里。
这只是第一步，一颗投入水中的石子。
第二步，她需要让陆明轩“亲自”发现一些东西。这不能是明显的栽赃，必须是不经意间，合乎逻辑的线索。
她将目光投向了自己正在绣制的一件小衣——那是她借口为陆张氏祈福，准备供奉到佛前的心意，一件绣着寻常莲花的素色抹额。但在莲叶的背面，她用了一种极其隐晦的、近乎同色的丝线，绣了几个弯弯曲曲、与那黑色碎片上符号有三分相似的纹样。这不像是文字，更像是某种装饰性的边角，混杂在繁复的叶脉之中，若非极其仔细地盯着看，绝难发现异样。
她并非要坐实什么，而是要在陆明轩心中埋下一颗怀疑的种子。当他因调查西域符号而变得敏感时，这件最终会经由周妈妈之手，“诚惶诚恐”供奉到陆张氏佛前的小衣，或许能在他某次向母亲请安时，落入他的眼中。
就在她精心布局之时，一个意外的访客，打破了小院的平静。
来人是李姨娘身边一个不起眼的三等丫鬟，名叫小菊，手里捧着一匹颜色鲜亮的杭绸。
“沈姑娘安。”小菊规规矩矩地行礼，将杭绸奉上，“我们姨娘说，前些日子寿宴，让姑娘受惊了。这匹料子虽不贵重，却是姨娘的一片心意，给姑娘压压惊，做身新衣裳穿。”
沈清弦心中警铃微作。李姨娘会这么好心来给她压惊？黄鼠狼给鸡拜年。
她面上却露出受宠若惊的惶恐，连忙摆手：“这……这如何使得？奴婢身份卑微，不敢受姨娘如此厚赏。”
小菊笑道：“姑娘不必推辞，姨娘说了，同在府中，便是缘分。只是……”她话锋一转，脸上露出几分恰到好处的为难，“姨娘还有一事，想请教姑娘。”
果然来了。沈清弦垂眸：“姐姐请说，奴婢必定知无不言。”
“也不是什么大事，”小菊凑近了些，压低声音，“姨娘就是好奇，那日姑娘在正院，是如何……如何认出那柳小姐话里的纰漏的？姨娘回来后越想越觉得姑娘机敏，心中佩服得很呢。”
沈清弦心中冷笑，李姨娘这是自己吃了闷亏，又摸不清柳依依的底细，想从她这里探听口风，或者……是想看看她这个“典妾”到底有多大能耐，能否为她所用？
她脸上适时地泛起红晕，带着几分被夸赞后的羞涩与不安：“姐姐谬赞了，奴婢当时只是吓坏了，又觉得柳小姐言之凿凿，仿佛亲眼见过那毒物一般，心中奇怪，才……才脱口而出。实在是情急之下，口不择言，当不得真。”
她将一切归结于“情急”、“口不择言”，把自己摘得干干净净。
小菊仔细打量着沈清弦，见她神色不似作伪，确实是一副怯懦模样，便也信了七八分，又闲话两句，便告辞离去。
沈清弦看着那匹颜色刺目的杭绸，眼神冰冷。李姨娘这步棋，倒是她未曾料到的。不过，敌人的敌人，即便不能成为朋友，也未尝不能利用。
她让周妈妈将料子收起来，不必动用。
又过了两日，周妈妈从外面回来，神色紧张中带着一丝兴奋。
“姑娘，果然有人在打听西域的事儿！”她压低声音，神秘兮兮地道，“老奴瞧见爷身边的长随陆青，在跟门房上的人说话，问的就是近期有哪些府上与西域胡商有来往！还特意问了柳家！”
沈清弦捻着丝线的手指微微一顿。鱼，开始嗅到饵料的味道了。
“妈妈，”她抬起眼，目光清凌凌地看着周妈妈，“近日若再有人问起你我，或是打听与永嘉侯府旧事，尤其是与西域相关的，你只需照实说不知，或推说年代久远记不清即可。万不可多言，更不可提起我日前与你说的那些闲话，以免惹祸上身，明白吗？”
周妈妈见她说得郑重，连忙保证：“姑娘放心，老奴晓得轻重！绝不多嘴！”
沈清弦点点头，不再多言。
投石已入水，涟漪正扩散。
她不知道陆明轩会查到哪一步，也不知道柳依依会如何应对。但她相信，只要怀疑的种子种下，再加上她适时浇灌，终有破土而出、长成参天大树的那一天。
她重新拿起那件绣着隐晦纹样的抹额，指尖拂过那冰冷的丝线。
接下来，该把这第二步棋，稳稳地落下去了。
风暴在酝酿，而她，正冷静地调整着风帆，准备借力前行。
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