“远航者”号的残骸区，位于共鸣巢西侧边缘，由几个较大的育囊和连接通道构成，原本用于收容和处理坠落的舰船碎片。此刻，这里成为了抵御归墟入侵的前沿阵地。
十五名船员——包括伊莱亚斯（强行固定了断裂的肋骨，脸色因疼痛而惨白）、伊莱娜、几名伤势较轻的陆战队员和技术官——分散在几处相对坚固的残骸掩体后，或是附着在育囊内壁的凸起结构上。他们手中的武器五花八门：几把能量近乎耗尽的制式步枪（只能当作烧火棍或发射少量实体弹）、几柄从工程舱找到的等离子切割刀（短距离内威力尚可）、一些金属棍棒，以及最重要的——磷光之民提供的生物武器。
那些“刺细胞水雷”如同拳头大小的、半透明的蓝色水母幼体，静静地漂浮在凝胶中，被小心地放置在预设的触发区域附近。它们对活体组织和非磷光之民的精神波动异常敏感，一旦被触发或主动引导，就会急速膨胀、爆开，释放出大量带有强效神经毒素和酸性物质的微型刺细胞，覆盖一片区域。
“麻痹触须投射器”则更像是一种生物鱼叉，前端尖锐，中段柔软有弹性，末端有握柄。投掷出去后，前端的尖刺会注入强力麻痹毒素，同时触须会缠绕目标，限制行动。缺点是射程极短，且需要回收或丢弃。
林烬悬浮在残骸区后方一个相对安全的观察点，他的囊泡被特别加固，并连接着几根从育囊壁延伸出来的、用于稳定他精神的生物导管。他无法进行物理移动，全部的精力都集中在三件事上：维持自身的意识清醒、通过残存的星穹之眼和与磷光之民的精神链接监控战场全局、以及准备在关键时刻进行精神力干预或碎片力量的爆发。
外界的压力越来越大。迷光屏障在西侧区域，尤其是靠近残骸区上方的部分，已经被暗红色的痛苦丝线“编织”出了一个明显的、向内凹陷的“压力点”。屏障的光芒在那里变得极其黯淡、闪烁，仿佛随时会破裂。
“检测到高浓度痛苦精神波动聚焦！屏障应力达到临界值！” 一名负责监测能量读数的技术官嘶声喊道，尽管他的仪器在沸海环境下极不可靠，但基本的警报依然刺耳。
话音刚落——
嗤啦！！！
如同布帛被强行撕裂的、令人牙酸的巨响，在精神层面和物理层面同时炸开！
那被反复冲击的屏障区域，终于不堪重负，被数十根凝聚在一起的、如同钻头般的痛苦丝线，硬生生撕开了一个直径数米的、不规则裂口！
沸腾的、暗紫色的酸海“海水”，混合着墨绿猩红的能量湍流和无数细小的腐蚀性杂质，如同高压水枪般，猛地从裂口处喷射而入！首当其冲的几只小型磷光水母瞬间被酸液覆盖，发出无声的哀鸣，伞盖和触须迅速溶解、碳化，化为乌有。
紧随酸海涌入的，是三道扭曲的阴影！
那是三只“沸海猎杀者”——归墟教团改造的、适应沸海环境的生物兵器。它们有着流线型的、覆盖着暗色几丁质外壳的躯体，形似放大的深海盲鳗，但头部是布满旋转利齿的口器，身体两侧生长着数对锋利的骨刺和用于在凝胶中快速游动的鳍状肢。它们一进入育囊，口器中便发出刺耳的、高频精神噪声，同时身体分泌出浓稠的、带有腐蚀性的黑色黏液，进一步污染周围的凝胶环境。
“敌袭！三点钟方向！开火！” 伊莱亚斯强忍剧痛，怒吼着扣动了手中步枪的扳机。几发稀稀拉拉的能量光束和实体弹丸射向最近的一只猎杀者，但大部分被其外壳弹开或偏转，只在上面留下些许焦痕，少数几枚实体弹丸嵌入不深，似乎并未造成致命伤。
猎杀者的速度极快，如同鬼魅般在凝胶中穿梭，轻易避开大部分火力，直扑最近的船员掩体！
“小心！” 伊莱娜灵能预警，同时她双手虚握，淡蓝色的灵能光芒在她身前汇聚，形成一面脆弱但确实存在的半透明屏障，挡在了一只猎杀者的冲锋路径上。
砰！猎杀者狠狠撞在灵能屏障上，屏障剧烈闪烁，伊莱娜闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但她成功迟滞了对方一瞬间！
就是这一瞬间！旁边一名陆战队员怒吼着，将手中已经充能到极限的等离子切割刀，狠狠捅进了猎杀者相对柔软的口器侧方！
滋啦——！高温等离子体与生物组织接触，发出令人作呕的焦糊声。猎杀者发出凄厉的嘶鸣，疯狂扭动身体，将那名陆战队员连人带刀甩飞出去，撞在后面的残骸上，生死不知。但它的头部也遭受重创，动作明显迟滞。
“就是现在！投掷麻痹触须！” 伊莱亚斯吼道。
几根肉质长杆被奋力投出。其中两根射偏，被猎杀者躲开或弹开，但第三根精准地命中了那只受伤猎杀者的躯体中部！尖锐的前端刺入甲壳缝隙，麻痹毒素迅速注入。猎杀者的挣扎顿时变得无力，动作越来越慢。
“集火！干掉它！” 残存的火力立刻倾泻向这只被麻痹的猎杀者，终于将其外壳打得碎裂，内部组织暴露，最终在一声哀鸣中停止了活动。
但另外两只猎杀者已经冲入了船员阵型深处！它们的目标似乎很明确——那些尚在治疗囊泡中、无法移动的重伤员！
“挡住它们！” 伊莱娜目眦欲裂，不顾灵能反噬，再次强行凝聚精神冲击，试图干扰猎杀者的行动。但她的力量在之前的撞击中已经消耗大半，这次冲击只是让猎杀者晃了晃脑袋，速度稍减。
一名技术官怒吼着，抱着一枚“刺细胞水雷”，主动冲向一只扑向伤员囊泡的猎杀者！在即将被利齿撕碎的瞬间，他用力将水雷按在了猎杀者的口器旁，同时启动了紧急触发指令（磷光之民告知的简单精神频率）！
轰！
蓝色的光芒猛地爆开！无数细密的、带毒的刺细胞如同暴雨般覆盖了猎杀者大半个身体和周围数米区域。猎杀者发出痛苦的翻滚，其甲壳在酸性物质和神经毒素的作用下迅速冒泡、溶解，动作变得狂乱而无序。那名技术官也在爆炸中被波及，惨叫一声，身体被腐蚀出大片恐怖伤口，沉入凝胶中。
但这自杀式的攻击有效阻止了那只猎杀者！
然而，最后一只，也是最狡猾的一只猎杀者，已经绕过了前方的阻拦，冲到了重伤员囊泡聚集的区域边缘！它张开布满利齿的口器，对准了一个囊泡中昏迷的船员，就要一口咬下！
就在这千钧一发之际——
一道冰冷的、混合着银白与翠绿光芒的精神尖刺，跨越空间，狠狠地刺入了这只猎杀者的意识核心！
是林烬！
他强行调动了星穹之眼的侦查力量，混合着一丝生命之力对“生机”的敏锐感知，将自身意志高度凝聚，发动了一次精准但消耗巨大的精神突刺！这攻击并非为了直接杀死猎杀者（以他目前状态很难做到），而是为了制造极致的痛苦和意识混乱！
猎杀者的动作猛然僵住，口器僵在半空，发出意义不明的嘶嘶声，身体开始不自然地抽搐，仿佛内部的控制系统出现了严重冲突。
“机会！” 伊莱亚斯看到了，他不知从哪里爆发出最后的力量，抄起地上半截断裂的金属梁，如同投掷标枪般，用尽全身力气，狠狠掷向猎杀者的侧颈——那里甲壳似乎相对薄弱！
噗嗤！
金属梁带着巨大的动能，竟然硬生生刺穿了猎杀者的颈部，从另一侧穿出！墨绿色的污血狂喷而出！
猎杀者发出垂死的哀嚎，疯狂挣扎了几下，终于无力地瘫软下去。
短暂的交锋，三只沸海猎杀者被全灭。但“远航者”号方面付出了惨重代价：一名技术官确认牺牲，多名陆战队员重伤，伊莱娜灵能透支，伊莱亚斯肋骨伤势加剧，几乎站立不稳。
然而，危机远未结束。
屏障的裂口处，更多的痛苦丝线正在涌入，试图扩大缺口。酸海灌入的速度在加快，育囊内的凝胶环境被迅速污染、稀释，对幸存者们的保护作用正在减弱。更糟糕的是，通过裂口，他们能看到外面，更多的黑影正在聚集，其中一些的体型，远比猎杀者更加庞大、更加狰狞！
而那股冰冷、庞大、充满恶意的精神意志——“苦痛编织者”莫里斯——其注意力，似乎已经有一部分，投注到了这个刚刚发生了激烈抵抗的小小区域。
“屏障……缺口在扩大！磷光之民说它们在全力修复，但需要时间！更多的怪物要进来了！” 负责通讯（依靠与磷光水母的精神接触）的船员绝望地喊道。
伊莱亚斯背靠着一块扭曲的钢板，大口喘着粗气，胸口传来的剧痛让他眼前发黑。他看着周围伤痕累累、疲惫不堪的同伴，看着那些依旧在囊泡中沉睡、对此一无所知的伤员，又看向远处悬浮在观察点、脸色苍白如纸、显然刚才的精神攻击也付出了巨大代价的林烬。
一股深沉的无力感和悲愤涌上心头。
难道……真的到此为止了吗？
就在这时，林烬的声音再次响起，比之前更加嘶哑，却带着一种斩断一切犹豫的决绝：
“伊莱亚斯……带还能动的人……把所有重伤员的囊泡……集中到最内侧、结构最坚固的残骸后面！”
“然后……收集所有剩下的‘刺细胞水雷’……布置在缺口内侧……形成一道……最后的死亡防线！”
“伊莱娜……尝试联系磷光之民……询问……它们能否……短时间内在缺口处……生成一道临时的、物理性的‘肉膜屏障’？哪怕只能坚持几分钟！”
伊莱亚斯和伊莱娜愣了一下，随即明白了林烬的意图——他要放弃一部分区域，集中力量，用生物水雷构成一片自杀式雷区，配合可能的临时物理屏障，拖延时间，等待磷光之民修复主屏障，或者……为其他可能的手段争取机会！
“可是大人，那些水雷一旦触发，不分敌我，我们自己也……” 伊莱亚斯急道。
“执行命令！” 林烬的声音不容置疑，“我们没有选择。要么一起死，要么用一部分空间和风险……换取其他人活下去的可能！”
伊莱亚斯咬牙，猛地挥手：“快！按大人说的做！动作快！”
幸存者们强撑着伤痛，开始艰难地移动重伤员的囊泡，同时将剩余的十几枚刺细胞水雷，全部布置在缺口内侧那片逐渐被酸海污染的区域，设置成接触触发或由伊莱娜的灵能进行遥控引爆。
同时，伊莱娜集中最后的精神力，向磷光之民发出了紧急请求。
磷光之民的回应很快，带着疲惫与决绝：
“……可以……但需要消耗大量生物质和能量……且生成的‘应急肉膜’极其脆弱……只能抵挡酸海和低强度物理冲击片刻……无法阻止‘编织者’的丝线渗透……”
“……我们将在十次呼吸循环后……于缺口处生成肉膜……请做好准备……”
十次呼吸！时间紧迫！
就在这时，裂口外，一个庞大的阴影，缓缓逼近。
那是一只“酸潮巨兽”，如同放大了数十倍的、畸形的深海节肢动物，身体由厚重的、被酸液侵蚀得坑坑洼洼的甲壳构成，长着数对巨大的、带有吸盘和锯齿的螯肢，头部是复眼和一张足以吞下小型穿梭机的巨口。它显然是归墟用于攻坚的“重锤”单位！
而在巨兽的头顶，一个模糊的、由暗红色光芒勾勒出的瘦长人形轮廓，隐约可见。那双由纯粹痛苦情绪凝聚的“眼睛”，似乎正穿透屏障的裂口，冷冷地“注视”着残骸区内，正在做最后挣扎的蝼蚁们。
苦痛编织者莫里斯，亲自督战！
压力，如同实质的山岳，压在每个人心头。
“肉膜开始生成！” 伊莱娜喊道。
只见缺口边缘的育囊组织，开始剧烈蠕动、增生，分泌出大量的乳白色、快速凝固的生物质，如同活体的水泥，向着裂口中央合拢，试图形成一层隔膜。
但酸海的冲刷和外面怪物的撞击，让这个过程极其艰难，肉膜生长缓慢且不断被破坏。
那只酸潮巨兽，已经扬起了一只巨大的螯肢，带着毁灭性的力量，狠狠砸向正在闭合的裂口和脆弱的肉膜！
就在这绝望的时刻——
林烬闭上了眼睛。
他将所有残存的精神力，所有能调动的碎片力量，甚至不顾右腿灵魂空洞处那黑暗侵蚀的警告，强行将它们汇聚、压缩、然后——
并非攻击敌人。
也并非加固防御。
而是……共鸣与呼唤！
他以自身为媒介，将三枚世界树之种碎片（尤其是生命与秩序的部分）的力量波动，以一种毫无保留、甚至带着自我燃烧意味的方式，向着磷光之民的精神网络深处，向着这片“沸海之渊”那狂暴但原始的本质，向着一切可能还存在“秩序”或“生命”倾向的隐秘角落——
全力释放出去！
他在传递一个信息，一个请求，一个决绝的意志：
“此地！需要守护！生命！需要存续！秩序！需要彰显！”
“无论你是何物……若你憎恨‘吞食者’……若你渴望‘平衡’……若你感知到‘种子’的呼唤……”
“请……回应我！”
这是一种赌博，一种可能毫无回应的、绝望的呐喊。甚至可能引来更糟糕的东西。
但林烬已经别无他法。
碎片的力量波动如同投入沸海的石子，迅速被周围狂暴的混乱能量淹没、扭曲。
似乎……什么也没有发生。
酸潮巨兽的螯肢，即将落下。
脆弱的肉膜，即将破碎。
绝望，即将吞噬一切。
然而——
就在那螯肢距离肉膜仅有数米之遥时！
异变陡生！
不是来自外界，而是来自“沸海之渊”的深处，来自那些翻涌的、墨绿与猩红的能量湍流之中！
一道道此前从未出现过的、柔和的、带着淡淡金绿色光晕的“丝线”，突然从沸腾的海水中析出，如同拥有生命般，急速射向那只酸潮巨兽！
这些金绿色丝线看起来纤细，却异常坚韧，它们并非攻击巨兽的甲壳，而是如同灵蛇般，迅速缠绕上巨兽挥舞螯肢的关节连接处、复眼的缝隙、以及口器周围的软组织！
更令人惊异的是，这些丝线似乎带有某种强烈的“秩序化”或“净化”特性，其所过之处，巨兽体表那些被归墟力量污染的、蠕动着的黑暗能量，竟然如同遇到阳光的冰雪般，发出“滋滋”的声响，开始消退、淡化！
巨兽的动作猛地一僵，发出混杂着痛苦与惊怒的咆哮，螯肢的挥击力量大减，轨迹也发生了偏斜，最终擦着肉膜边缘划过，重重砸在旁边的育囊外壁上，引发一阵剧烈震动。
而更多的金绿色丝线，正从沸海深处源源不断地涌出，它们一部分继续纠缠、削弱那只酸潮巨兽，另一部分则主动附着在磷光之民生成的“应急肉膜”上，如同最精密的生物纤维，迅速编织、加固，竟然让那层脆弱的肉膜，以肉眼可见的速度变得厚实、坚韧，散发出一层微弱的、抵抗酸蚀和能量冲击的光晕！
同时，一股微弱但清晰、带着古老倦意与一丝好奇的精神波动，顺着那些金绿色丝线，逆流而来，轻轻触动了林烬的意识边缘：
“……‘种子’的持有者……你的呼唤……带着熟悉的……令人不悦的‘责任’味道……”
“……‘吞食者’的造物……的确……碍眼……”
“……暂且……帮你们一把……但记住……这并非无偿……”
这波动的主人，显然并非磷光之民，而是隐藏在沸海之渊深处的、另一个未知的、对归墟抱有敌意、且似乎能一定程度利用或影响这片极端环境的存在！
林烬来不及细想这未知存在是什么、有何目的，巨大的惊喜和劫后余生的虚脱感几乎将他淹没。
援军……竟然真的来了！虽然来历不明，目的不明！
“屏障修复加速！缺口正在缩小！” 监测员激动地喊道。
只见在金绿色丝线的帮助下，应急肉膜成功挡住了酸海的持续灌入，为磷光之民争取了宝贵的时间。迷光屏障的主修复能量得以集中，开始快速弥合那道裂口。外面的归墟部队似乎也被这突如其来的变故打乱了阵脚，攻势出现了短暂的停滞和混乱。
“苦痛编织者”莫里斯那暗红色的投影，冷冷地“望”了一眼那些金绿色丝线，又“看”了残骸区深处的林烬一眼，发出一阵充满了冰冷怒意与残忍兴趣的精神低语：
“……有趣的变数……‘种子’果然带来了意外的‘养分’……”
“……这次……暂且记下……”
“……我们……还会再见的……”
话音落下，他的投影缓缓消散。外面的归墟部队，包括那只被金绿色丝线缠住的酸潮巨兽，也开始在某种命令下，缓缓后撤，退入了沸腾的、色彩诡谲的深海阴影之中。
危机，暂时解除了。
育囊内，幸存的船员们瘫倒在地，劫后余生的庆幸与战斗后的疲惫伤痛一同袭来。伊莱亚斯终于支撑不住，单膝跪地，剧烈咳嗽起来。伊莱娜精神透支，几乎昏厥。
林烬悬浮在观察点，感到全身的力量都被抽空，右腿的剧痛和灵魂的空虚感如同潮水般将他吞噬。星穹之眼的光芒黯淡到了极点，视野一片模糊。
但他强撑着最后一丝意识，看向那些正在缓缓退去、却依然在肉膜和屏障外隐约可见的金绿色丝线。
未知的盟友……神秘的“沸海”存在……
代价未知的援助……
他们暂时活了下来。
但更大的谜团和潜在的威胁，似乎也随之浮现。
而他的身体，在经历了又一次极限的透支后，木质化的纹理似乎又加深了一丝，右腿的冰冷与麻痹，仿佛也沁入了骨髓更深处。
战斗远未结束，只是进入了更加复杂、更加不可预测的新阶段。
沸海之渊的水，比想象中更深，更浑。
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