城市的后半夜，是一种褪尽了喧嚣后的疲惫寂静。路灯将橙黄的光晕投在湿漉漉的柏油路上，偶尔有晚归的车辆疾驰而过，轮胎碾过积水的声音短暂而尖锐。林深没有回书店，那里太显眼，也不够安全。他驱车来到城市另一端，一个由旧工厂改造的、鱼龙混杂的艺术区。这里充斥着通宵工作的设计师、醉醺醺的艺术家和无所事事的边缘人，足够的混乱意味着足够的掩护。他有一间几乎从不使用的狭小工作室，藏在某栋破旧厂房的顶层，是他多年前以备不时之需准备的避难所。
工作室里只有最基本的家具，蒙着厚厚的灰尘。空气里有股挥之不去的霉味和颜料溶剂的味道。他反锁了门，用柜子抵住，拉上厚重的窗帘，这才拧亮工作台上那盏光线昏黄的旧台灯。
心脏依旧在胸腔里沉重地跳动，不是因为刚才在观星台的惊险，而是因为怀中那个来自废墟的、沉甸甸的档案袋。沈瑶最后那句警告言犹在耳：“你得到的线索，未必是帮你，也可能是害你。” 还有那辆神秘出现又消失的车，以及黑暗中可能存在的眼睛。这一切都让他感觉，自己像一颗被无形之手拨弄的棋子，每一步都走在别人预设的轨道上。
但开弓没有回头箭。
他深吸一口气，仿佛要凝聚起所有的勇气，才小心地将那个牛皮纸档案袋放在灯下。纸袋因年代久远而变得脆弱，边缘有些磨损，但封口处用一种特殊的、类似火漆的红色蜡封着，蜡印的图案林深瞳孔一缩，那是一个简化了的、与生肖铜牌风格极其相似的抽象符号，像盘绕的云气，又像某种古老的图腾。
母亲用的蜡封？他小心地用刀片沿着边缘轻轻划开，尽量不破坏那个印记。打开袋口，一股更陈旧的纸张和淡淡霉味散发出来。里面东西不多：一叠用细绳捆扎的黑白老照片；几页纸质发黄、字迹娟秀的手写笔记；还有一张折叠起来的、质地更厚实的图纸。
他首先拿起那叠照片。照片已经泛黄，边角卷曲。前面几张是风景照，是西山观测站当年崭新时的模样，白色的圆顶在阳光下颇为壮观。接着是几个人的合影，穿着几十年前款式的衣服，站在观测站的望远镜前，笑容灿烂。林深的目光迅速锁定其中一张：一个年轻、充满书卷气的女子，穿着素雅的连衣裙，笑容温婉，正是他的母亲林婉。她身边站着一个戴着黑框眼镜、身材瘦削、神情有些腼腆的年轻男子。母亲的手轻轻搭在男子的臂弯，显得颇为亲近。这就是那个可能姓“谭”的助手吗？
林深仔细看着那个年轻男子的脸，试图与记忆中任何模糊的印象重叠，但一无所获。照片上的他，看起来如此普通，甚至有些怯懦，与想象中那个精密、冷酷的“司辰”形象相去甚远。
他继续翻看照片。后面几张似乎是工作照，拍的是某些出土的青铜器碎片，花纹古朴，与林深手中的青铜碎片风格接近。还有一张，是母亲在台灯下伏案工作的侧影，神情专注，她面前的桌子上，摊开的正是那本密码本，旁边还放着几块类似的青铜碎片。
最关键的一张照片出现在最后。那是一张有些模糊的抓拍，背景似乎是一个昏暗的仓库或者工作室内部。照片中央，母亲林婉正与一个背对镜头的、穿着深色风衣的高大男子激烈地争论着什么，母亲的表情激动而愤怒，手中紧紧抓着一本，不是密码本，而是一本红色封皮的、类似工作证或笔记本的东西。那个风衣男子只能看到一个背影，无法辨认。
这张照片透露出的紧张氛围，与前面合影的融洽截然不同。这个风衣男子是谁？他们在争论什么？那本红色笔记本又是什么？
林深放下照片，心情更加沉重。母亲的过去，远比他想象的复杂。她不仅是在做学术研究，似乎还卷入了一场激烈的、不为人知的争夺。
他展开那几页手写笔记。是母亲的笔迹，清秀而有力。笔记的内容更加令人心惊。这并非研究记录，而更像是一份加密的、或者说是用隐语写下的日记和警示：
“x月x日。‘影’已察觉我的方向。谭近日行为诡异，常深夜外出，问及则含糊其辞。他看那些碎片的眼神，不对劲。”
“x月x日。仪式之说恐非空穴来风。‘司辰’非一人，或为一‘职司’，代代相传？其目的为何？守护？还是篡夺？”
“x月x日。终于拼合出关键。‘钥匙’指向‘辰位’，‘心宿’之光启门扉。但‘门’后为何？不敢想。必须留下后手，若我遭遇不测。”
“x月x日。红色笔记本的内容太过骇人！竟牵扯到......必须毁掉！但或许也是证据？两难。交给周老？不，不能连累他。或许只有‘他’能。”
笔记在此戛然而止，最后一行字迹甚至有些潦草，显示出书写者当时的慌乱和紧迫。林深反复看着这些片段：“影”是什么组织或人？“司辰”可能是一个传承的职位？母亲提到了“钥匙”和“辰位”，这与地支生肖有关（辰对应龙）。“心宿”是星宿名，似乎指向某个具体的时间或地点。最让林深在意的是“红色笔记本”和“他”。笔记本里记录了骇人的内容，而“他”，是指那个谭姓助手，还是照片中的风衣男子？母亲在最后关头，想到的“他”是谁？
这些笔记如同散落的拼图碎片，提供了惊人的信息，却更加迷雾重重。母亲似乎在追踪一个古老而危险的传统，并且意识到了迫近的威胁。她的死，绝非意外。
最后，林深展开了那张折叠的厚图纸。这是一张手工绘制的、极其精细的机械结构图，画的似乎是一种复杂的水力或重力驱动的齿轮联动装置，由许多大小不一的齿轮、杠杆和轴构成，结构精妙绝伦，远超一般钟表。图纸的角落，用极小的字标注着：“‘漏刻’改三，依‘星晷’校准，误差±一刻。‘门’启时长，三息。”
漏刻是古代计时器，星晷是观测星象定时的仪器。这张图，描述的是一种依靠古老方式计时、精准度要求极高的机械机关！结合“子鼠”案中的钟楼机关，林深几乎可以肯定，这图纸与“司辰”的作案手法直接相关！甚至可能就是其机关的设计蓝图！“门”指的是什么？开启三息（一呼一吸为一息，时间极短）又是什么意思？
母亲怎么会拥有这样的图纸？是她研究所得，还是从别处得来？这图纸和“司辰”的关联，让母亲的立场变得更加微妙。
他将照片、笔记和图纸并排放在桌上，在昏黄的灯光下，这些来自二十年前的遗物，仿佛在无声地诉说着一段被掩盖的、充满阴谋与危险的往事。它们既是线索，也是沉重的负担，指明了方向，却也预示着前路的凶险。
“司辰非一人”，“仪式”，“钥匙”，“辰位”，“红色笔记本”，“机械图纸”这些概念在他脑中盘旋、碰撞。下一个案件是“丑牛”，按照顺序，之后是“寅虎”（对应母亲遇害），“卯兔”那么“辰龙”将会是第五案？母亲笔记中提到“钥匙指向辰位”，这是否意味着，“辰龙”之案将是整个系列的一个关键节点？
窗外，天色已经蒙蒙发亮，城市的轮廓在晨曦中渐渐清晰。一夜未眠，林深却毫无睡意，太阳穴突突直跳，既有发现线索的兴奋，更有面对巨大谜团的沉重压力。
他拿起手机，看着沈瑶的号码，犹豫再三，还是没有拨出。信任一旦出现裂痕，修复需要时间和证据。他现在无法判断沈瑶在观星台的出现是巧合还是别有用心，也无法确定那辆神秘的车与她是否有关。
当前最紧迫的，是破解密码本。母亲笔记中提到了“钥匙”和“辰位”，或许破解的线索就隐藏在“子鼠”案的诗谜和铜牌刻痕中，需要与“辰位”的信息结合？他重新拿出密码本和手机里的照片，对照着母亲笔记中提到的“星晷”、“心宿”等概念，再次尝试破译。
这一次，当他将诗谜中“子夜钟鸣吞光阴”的“子”时，与地支顺序（子、丑、寅、卯、辰）结合，联想到“辰位”，并将“心宿”作为星象参照引入时，密码本上那些原本毫无意义的符号序列，似乎开始出现某种极其微弱的、若隐若现的对应关系！就像一把生锈的锁，终于找到了钥匙的雏形，虽然还无法完全打开，但已经听到了锁芯松动的细微声响。
他需要更多时间，更需要下一个案件“丑牛”案的信息。凶手的下一次行动，将会提供更多关于仪式、符号和手法的线索，是验证他猜想、也是进一步破解密码本的关键。
林深将档案袋里的物品仔细收好，与密码本、青铜碎片放在一起。他走到窗边，拉开窗帘一角，晨曦的光芒刺痛了他疲惫的双眼。新的一天开始了，距离“丑牛”之案的预期发生时间，又近了一天。
时间紧迫，迷雾更深。但他手中，终于握有了来自母亲的第一手线索，虽然破碎，却是指引方向的微光。他不仅要抓住那个冷血的连环杀手“司辰”，更要揭开二十年前母亲死亡的真相，以及背后那延续了不知多少年的、黑暗而古老的秘密。
他洗了把脸，冰冷的水暂时驱散了疲惫。他需要出去，需要获取信息，需要为即将到来的风暴做准备。凶手在按部就班地推进他的“仪式”，而林深，也必须加快脚步，在这场以生命为赌注的追逐中，抢占先机。他走出工作室，将一夜的发现和沉重暂时锁在身后，重新汇入刚刚苏醒的城市街道。只是这一次，他的目标更加明确，脚步也更加坚定。猎人与猎物的角色，或许，并非一成不变。
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