宣和四年四月，河北大地上的战火渐向威胜州聚拢。自壶关、昭德城、盖州相继破城后，柴承乾的平叛大军如摧枯拉朽般推进，短短两月间，已将田虎的势力压缩至最后的老巢——威胜州。
而随着城池收复，柴承乾在地方治理的布局也正在同步展开。壶关险要，柴承乾举荐箭术卓绝的花荣任巡检，扼守西北门户，以防辽人支援田虎。
昭德城民风刚劲，山士奇熟悉河北军务，又不想带兵面对旧主，于是柴承乾只能留下他，并且举荐他为地方巡检，负责昭德的城防。
盖州是晋中粮草重镇，这里柴承乾不放心别人，而卞祥沉稳善守，又是跟随自己已久的人。于是柴承乾举荐他做了盖州兵马都监之职，这样既能保障晋中粮道畅通，又能控制盖州厢军。
琼英归降后展露的治军之才亦被看重，举荐为盖州巡检，协助卞祥安抚军民。
另一边，岳飞率领的大军也是势如破竹。他带领军队从大名府出城向西渡过了黄河，数月之内接连攻破田虎控制的晋州和潞州。
晋州靠近黄河乃是汴京门户，需猛将镇守，李纲便举荐久经战阵的呼延灼任兵马都监。潞州刚经历战火，需刚正之人安定民心，武松的侠义之名深入人心，遂授潞州兵马都监。
两路兵马各有斩获，最终按约定，于五月末在威胜州城外顺利汇合。五万大军将这座孤城团团围住，旌旗漫山遍野，营寨连绵数十里，连威胜州上空的风，都带着肃杀之气。
此时的威胜州，早已没了往日“晋王”都城的气象。田虎麾下的将领战死的战死、归降的归降。从柴承乾从大名府出兵不过两个多月的时间，田虎手下已经没有可用之人了。
乔道清降于壶关，山士奇、琼英相继归顺，钮文忠被岳飞一枪刺死，剩下的偏将不是在盖州之战中阵亡，便是在晋州、潞州被卢俊义斩杀。
现在的威胜州，田虎帐下只剩了唐斌一员大将可用。至于此前归降的闻达、李成，本就因“降将”身份不受信任，现在田虎见大势已去，更是怕二人临阵倒戈，于是在大军合围的时候就夺了他们的兵权，把他们都软禁在府衙后院，连亲兵都被撤去，形同囚徒。
城内的守军更是士气低迷，四万兵马中，只有不到一万人是田虎手下的直系，他们都是田虎早期招揽的山贼，就怕朝廷围剿，所以还稍微有点战意。
还有两万人都是被田虎胁迫的百姓，这些人本来就没有战意，要不是有唐斌的两千精锐管理，可能早就散了。剩下的一万，也多是从各州溃逃而来的残部，这些人要么带伤，要么早就被打怕了，丝毫没有战意。
就这四万残兵，虽然有田虎和唐斌强撑着在城头督战，却难掩眼中的慌乱。
更要命的是，大军围困之前，田虎曾下令清点府库，发现粮草仅够支撑三月，兵器甲胄，更是所剩无几。至于水源，虽有城内水井，却也怕官军断其水道。
现在柴承乾围城已有一月，城中粮食已经出现问题。田虎也尝试过派人出城作战，但是唐斌只不过20回合就被卢俊义击败，仓皇逃回城中以后，只能闭门死守。
城外不断传来“辽人已断粮援”“朝廷善待降兵，只诛魁首！”的消息，田虎现在心乱如麻，只能不断强迫百星上城参与防守。
“大王，官军已连续围城一个月，我们现在应该？”唐斌身披铠甲，站在田虎身后，语气带着几分犹豫。他深知城内兵力空虚，出战必败，可若一味死守，士气只会越发低落。
田虎猛地转身，龙袍上的金线已蒙尘，脸色苍白如纸：“如何？我能如何？柴承乾有五万大军，咱们只有三万残兵，出去便是送死！传令下去，紧闭四门，加固城防，凡敢妄议投降者，斩！”
他顿了顿，又补充道，“让士兵去城中抓捕，无论男女，只要有力气的全都抓到城墙上帮忙，只要我们守到辽人南下，朝廷大军自然会退去。”
唐斌心中一叹，却也只能领命而去。他登上北门城楼，望着城外官军的营寨，只见柴承乾的中军大营位于高处，帅旗在风中猎猎作响，营内炊烟袅袅，士兵们操练的呐喊声清晰可闻。与城内的死气沉沉相比，简直是天壤之别。他想起早年在西北抗辽时的意气风发，再看看如今困守孤城、为乱贼卖命的处境，心中满是苦涩。
这边城外大营，柴承乾正与乔道清、李助视察大营。“威胜州城墙高厚，田虎又龟缩不出，硬攻怕是要付出不小的代价。”柴承乾指着城头，“昨日我派斥候探查，发现城上守军多是老弱，只有唐斌麾下的两千精锐还有些战力。”
李助点头说道：“田虎如今已是穷途末路，粮草将尽，人心涣散，咱们只需围而不攻，断其外援，再派细作入城散布消息，用不了多久，城内必乱。”
柴承乾目光落在城头上的唐斌身上，轻声道：“这唐斌也是员猛将，若能劝降他，威胜州不攻自破。”他看向身旁的乔道清，“乔先生，你曾经和唐斌是同僚，你觉得他为人如何？”
乔道清朝着柴承乾拱手道：“唐斌不是愚忠之人，他出生军伍，因为得罪上官而出逃，被田虎救下。此人为人仗义，现在还跟着田虎只不过是要报恩。”
“你是否有信心说服他？”柴承乾问道。
乔道清说道：“要是大人信得过我，我今晚就可以混进城去，只要和他说明田虎作为和大人的志向，肯定能说服他来投。”
“好，如果先生能说服唐斌开门投降，我肯定给先生记上一功，等到平定田虎，我和李纲大人一起举荐你为威胜州知州。”
夕阳西下，余晖洒在威胜州的城墙上，将城墙染成一片血色。城内，田虎在府衙内焦躁地踱步，时不时询问亲兵“官军有无动静”。城外，柴承乾带领的大军营火次第亮起，如繁星般环绕着孤城。
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